Pode estarmos a chegar ao pico do bourbon? Como este espírito intrinsecamente americano continua a crescer em popularidade, as marcas estão a esforçar-se para criar produtos frescos, quer se trate de um novo acabamento em barril, uma conta de puré diferente ou outro whisky em garrafa. No Jim Beam, os cérebros por trás do bourbon têm experimentado algumas dessas táticas, mas eles também têm se dedicado à mistura. Na primavera passada foi lançado o Legent, uma mistura de bourbon Jim Beam supervisionada pelo misturador-chefe da Suntory (Jim Beam do Kentucky e Suntory do Japão são ambos parte da empresa mãe Beam Suntory). E este mês, o Pequeno Livro Capítulo 3, “The Road Home”, vai chegar às lojas, a terceira parcela da série de uísques misturados de Freddie Noe.

O primeiro Pequeno Livro reuniu uma variedade de uísques retos, e o segundo uísque misturado do Kentucky com uísque canadense e centeio. Desta vez, Noe está a adoptar uma abordagem invulgar ao usar toda a colecção Jim Beam Small Batch: Knob Creek, Basil Hayden’s, Booker’s, e Baker’s. Em sua essência, este foi um projeto sentimental para Noe- o objetivo de misturar estes quatro bourbons foi criar um uísque que prestou homenagem ao seu avô, o lendário mestre destilador Booker Noe, que é a razão pela qual podemos beber todos eles (separadamente) hoje. “A inspiração para mim foi tentar chegar a um líquido que tivesse os sabores que o avô gostava e procurava partilhar com o mundo”, disse Noe.

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A categoria “blended whiskey” inteira pode ser um pouco confusa. De acordo com o Departamento de Imposto e Comércio de Álcool e Tabaco (TTB), um whisky blended deve conter apenas 20% de whisky (o restante pode ser whisky de grãos neutros), e o whisky blended straight pode incluir “corantes inofensivos, aromatizantes ou materiais de mistura”. Tudo isso?

Durante anos, os fãs de whisky se afastaram das misturas, principalmente devido a estes regulamentos que permitiram a adição de aguardente de grãos neutra, sabor ou corante. Você pode encontrar misturas baratas no mercado hoje em dia que são basicamente vodka com sabor a whisky, como Ten High e Kentucky Gentleman, que custam menos de 10 dólares por uma razão. Você não precisa ser um nerd do whisky para perceber como essas dores de cabeça em uma garrafa de plástico são inferiores.

Os fãs de whisky podem ser um bando inconstante, e muitas vezes não querem que os seus produtos favoritos sejam de forma alguma mexidos, por isso foi um passo arrojado para a Noe combinar estas populares marcas de whisky Jim Beam numa só garrafa. Mas no caso do capítulo 3 do Pequeno Livro, ele sentiu que a soma poderia ser maior do que as partes, ou pelo menos oferecer algo que combinasse as melhores qualidades de cada whisky.

“Se você me perguntasse se eu alguma vez misturaria estes quatro, eu teria dito ‘inferno, não’, porque eles eram realmente preciosos para mim”, disse ele. “Mas estes são os melhores para contar a história da minha infância no Kentucky.”

Little Book é na verdade mais uma mistura conceptual do que uma legalmente definida pela definição TTB, é etiquetada como “Uísque Kentucky straight bourbon”. O líquido (bourbon reto à prova de barril) vem todo da destilaria Jim Beam, sem cor ou sabor adicionado à mistura final. Os componentes são mais antigos (com uma exceção) e versões mais resistentes do whisky que você pode comprar nas lojas: Basil Hayden’s de 9 anos (prova 123), Knob Creek de 9 anos (prova 117.4), Booker’s de 11 anos (prova 129.2), e Baker’s de 12 anos (prova 126.6). Quanto às proporções na mistura, Knob Creek constitui a maior percentagem, seguido de Baker’s, Basil Hayden’s e, finalmente, Booker’s.

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Sua própria, estes são uísques muito diferentes, tornando este lançamento como uma garrafa infinita Jim Beam de uísque muito alto à prova de whisky. O Booker’s é um bourbon resistente em barril, geralmente envelhecido por cerca de seis anos, que embala um ponche, com uma prova superior a 120. O Baker’s subestimado é agora um uísque de 7 anos de idade, de barril único. Knob Creek é um passo à prova de 100 da Jim Beam White Label. E o Basil Hayden’s, o mais fraco do grupo, é um bourbon à prova de 80, frequentemente usado em cocktails. A mistura resultante é engarrafada à prova de 122,6, mas bebidas sem muita queima e está cheia de notas de baunilha, carvalho, caramelo e canela.

E claro, você poderia comprar estas garrafas em casa e fazer a sua própria mistura, mas o uso do líquido em sua forma à prova de barril acrescenta sabores e textura que você não vai obter da loja. Segundo Noe, cada whisky é feito com diferentes parâmetros operacionais, desde o equipamento utilizado para mastigar a conta até à prova de entrada em barril. Estes factores somam-se a uísques muito diferentes, uma vez que se pode ver claramente se os prova todos lado a lado.

Outros whiskeys de qualidade superior também estão a começar a chegar ao mercado, muitas vezes a partir de destilarias de arranque que ainda não lançaram o seu próprio produto envelhecido. Old Elk é uma nova destilaria em construção em Fort Collins, Colorado, e seu lançamento inicial é uma mistura de bourbon da MGP, a gigantesca destilaria de fábrica em Indiana, e duas outras destilarias sem nome. A própria MGP lançou uma mistura de bourbon chamada Eight & Sand este inverno passado. Widow Jane é uma mistura de uísque de diferentes estados que é engarrafado no Brooklyn. Hotaling & Co. tem o seu J.H. Cutter Whisky, uma mistura de bourbon do Kentucky e centeio destilado internamente. E marcas respeitadas como High West e Barrell Bourbon construíram literalmente toda a sua reputação sobre a arte de misturar diferentes tipos de whisky de diferentes estados.

Com Little Book, Noe não seleccionou apenas aleatoriamente os whiskies para misturar; cada um serviu um propósito na criação do produto final, quer fosse com notas de sabor particulares ou com o comprimento do acabamento. “Se o líquido tem um lugar na mistura final”, disse ele, “alguma coisa precisa estar conduzindo-o”. Dado o alcance global do Beam Suntory, Noe não descarta a possibilidade de expandir para misturar uísque da Escócia, Irlanda ou Japão com bourbon nos próximos anos. Entretanto, com este terceiro lançamento do Little Book, ele provou que é mais do que capaz de levar adiante o legado da família.