Gbowee é a fundadora e presidente da Gbowee Peace Foundation Africa, fundada em 2012 e sediada em Monróvia, que oferece oportunidades educacionais e de liderança a meninas, mulheres e jovens na Libéria.
Além disso, Gbowee é a ex-directora executiva da Women Peace and Security Network Africa, sediada em Accra, Gana, que constrói relações em toda a sub-região da África Ocidental em apoio à capacidade das mulheres para prevenir, evitar e pôr fim aos conflitos. Ela é membro fundador e ex-coordenadora do Women in Peacebuilding Program/West African Network for Peacebuilding (WIPNET/WANEP). Ela também serviu como comissária designada para a Comissão de Verdade e Reconciliação da Libéria. Para os anos acadêmicos de 2013-2015, ela é uma Distinta Fellow em Justiça Social no Barnard College da Universidade de Columbia. Em 2013, ela se tornou Embaixadora Global da Oxfam.
Gbowee fala internacionalmente para promover os direitos da mulher, a paz e a segurança. Em 2016, Gbowee falou numa marcha de protesto organizada pela Women Wage Peace, um grupo político de base que trabalha para promover um acordo de paz entre Israel e a Palestina.
Gbowee é também um apoiante declarado da organização sem fins lucrativos do colega liberiano Ebenezer Norman A New Dimension of Hope, uma fundação que constrói escolas na Libéria. Em maio de 2015, ela escreveu cartas pessoais aos colaboradores da campanha de financiamento da NDhope no Indiegogo e falou em seus eventos.
A partir de abril de 2017, Gbowee também é Diretora Executiva do Programa Mulheres de Paz e Segurança do AC4, Instituto da Terra, Universidade de Columbia.
Gbowee também é colaboradora do The Daily Beast.
Envolvimento na cura do traumaEdit
Na primavera de 1999, depois que Gbowee esteve no projeto Trauma Healing por um ano,:95 seu supervisor, Reverendo Bartholomew Bioh “BB” Colley, um pastor da Igreja Luterana na Libéria, apresentou-a a Samuel Gbaydee Doe (sem relação com o ex-presidente liberiano pelo mesmo primeiro e último nome),:98 um “apaixonado e inteligente”:107 liberiano que tinha acabado de obter um mestrado de uma universidade cristã na U.S. que se especializou em estudos para a construção da paz. Doe era o diretor executivo da primeira organização regional de paz da África Ocidental, a Rede da África Ocidental para a Construção da Paz (WANEP), que ele tinha sido co-fundador em 1998, em Gana. Encorajado pelo reverendo luterano que chama de “BB”, Gbowee começou a ler amplamente no campo da construção da paz, nomeadamente, The Politics of Jesus do teólogo menonita John Howard Yoder, e obras de “Martin Luther King Jr. e Gandhi e o autor queniano e especialista em conflitos e reconciliação Hizkias Assefa”.”:88
No final de 1999, “WANEP estava procurando ativamente envolver mulheres em seu trabalho e eu fui convidada para uma conferência em Gana”, escreveu Gbowee:101 Em uma conferência WANEP em outubro de 2000, Gbowee conheceu Thelma Ekiyor, da Nigéria, que era “bem educada, uma advogada especializada em resolução alternativa de disputas”:107-108 Ekiyor contou a Gbowee sua idéia de abordar a WANEP para iniciar uma organização de mulheres. “Thelma era uma pensadora, uma visionária, como BB e Sam. Mas ela era uma mulher, como eu”:109
Em um ano, Ekiyor tinha conseguido financiamento da WANEP e tinha organizado a primeira reunião da Women in Peacebuilding Network (WIPNET) em Accra, Gana, à qual Gbowee assistiu:
Como descrever a excitação daquela primeira reunião…? Havia mulheres de Serra Leoa, Guiné, Nigéria, Senegal, Burkina Faso, Togo – quase todas as dezesseis nações da África Ocidental. De forma discretamente brilhante, Thelma tinha escrito à mão um manual de treinamento do organizador com exercícios que atrairiam as mulheres, as engajariam, as ensinariam sobre conflitos e resolução de conflitos, e até as ajudariam a entender por que elas deveriam se envolver na abordagem dessas questões.:112
No ambiente simpático de outras mulheres famintas por paz, Gbowee contou pela primeira vez as partes dolorosas da sua história de vida, incluindo dormir no chão de um corredor do hospital com o seu bebé recém-nascido durante uma semana porque não tinha dinheiro para pagar a conta e ninguém para a ajudar:113 “Ninguém mais em África estava a fazer isto: concentrando-se apenas nas mulheres e apenas na construção da paz”:113 Ekiyor tornou-se o treinador e amigo de Gbowee. Foi ela também quem anunciou o lançamento da WIPNET na Libéria e nomeou Gbowee como coordenadora da Iniciativa das Mulheres Liberianas.:114-115 A orientação filosófica “igreja da paz” de Gbowee provavelmente pode ser rastreada até esta era – Thelma Ekiyor, Rev. “BB” Colley, Samuel Gbaydee Doe, e Hizkias Assefa estão todos ligados à Universidade Menonita Oriental nos Estados Unidos, seja como ex-alunos ou (no caso de Assefa) como um professor em andamento.
Liderando um movimento de mulheres em massaEdit
Na primavera de 2002, Gbowee estava passando seus dias trabalhando em trabalho de cura de trauma e suas noites como líder não remunerada da WIPNET na Libéria. Seus filhos, agora incluindo uma filha adotiva chamada Lucia “Malou” (trazendo o número de crianças para cinco), estavam vivendo em Gana sob os cuidados de sua irmã.:148 Ao adormecer no escritório da WIPNET uma noite, ela acordou de um sonho onde ela diz que Deus lhe disse: “Reúna as mulheres e ore pela paz!”122 Alguns amigos ajudaram-na a entender que o sonho não era para outros, como Gbowee pensava; em vez disso, ela percebeu que era necessário que ela mesma agisse sobre ele:122
Seguindo uma sessão de treinamento da WIPNET na Libéria,:124 Gbowee e seus aliados, incluindo uma mulher Mandinga-Muçulmana chamada Asatu, começaram por “ir às mesquitas na sexta-feira ao meio-dia depois das orações, aos mercados no sábado de manhã, a duas igrejas todos os domingos”:126 Seus folhetos liam: “Nós estamos cansados! Estamos cansados dos nossos filhos serem mortos! Estamos cansados de ser maltratados!! Mulheres, acordem – vocês têm uma voz no processo de paz!” Eles também distribuíram desenhos simples explicando seu propósito para as muitas mulheres que não sabiam ler:127
No verão de 2002, Gbowee foi reconhecida como a porta-voz e líder inspiradora da Ação de Missa pela Paz das Mulheres da Libéria, descrita como um movimento pela paz que começou com mulheres locais orando e cantando em um mercado de peixe. Trabalhando através das linhas religiosas e étnicas, Gbowee levou milhares de mulheres cristãs e muçulmanas a se reunirem em Monróvia durante meses. Elas rezaram pela paz, usando orações muçulmanas e cristãs, e eventualmente realizaram manifestações diárias não violentas e assentamentos em desafio às ordens do presidente tirânico da época, Charles Taylor.:128,135
Realizaram protestos que incluíram a ameaça de uma maldição e de uma greve sexual. Da greve, Gbowee diz: “A greve durou, dentro e fora, por alguns meses. Teve pouco ou nenhum efeito prático, mas foi extremamente valiosa para conseguirmos a atenção da mídia”:147 Num movimento de alto risco, as mulheres finalmente ocuparam um campo que tinha sido usado para o futebol; era ao lado do Tubman Boulevard, a rota que Charles Taylor percorria duas vezes por dia, de e para o Capitólio:136 Para se tornarem mais reconhecíveis como um grupo, todas as mulheres usavam camisetas que eram brancas, significando paz, com o logotipo da WIPNET e gravatas de cabelo branco.:136 Taylor finalmente concedeu uma audiência para as mulheres em 23 de abril de 2003. Com mais de 2.000 mulheres amontoadas fora de sua mansão executiva, Gbowee foi a pessoa designada para fazer o seu caso para ele.:140 Gbowee posicionou seu rosto para ser vista por Taylor mas dirigiu suas palavras para Grace Minor, a presidente do senado e a única funcionária do governo feminino presente:
Estamos cansadas da guerra. Estamos cansados de correr. Estamos cansados de implorar por trigo bulgur. Estamos cansados de nossos filhos serem violados. Estamos agora a tomar esta posição, para assegurar o futuro dos nossos filhos. Porque acreditamos, como guardiães da sociedade, amanhã nossos filhos nos perguntarão: “Mamãe, qual foi seu papel durante a crise?”:141
Em seu livro, Gbowee revela que Grace Minor calmamente “deu muito de seu próprio dinheiro… em enorme risco pessoal” para o movimento de protesto das mulheres.As mulheres em protesto extraíram uma promessa do Presidente Charles Taylor de assistir às conversações de paz no Gana para negociar com os rebeldes dos Liberianos Unidos pela Reconciliação e Democracia e outro novo grupo rebelde, MODELO.:155
Em Junho de 2003, Gbowee liderou uma delegação de mulheres liberianas ao Gana para pressionar as facções beligerantes durante o processo de conversação de paz. No início, as mulheres sentaram-se numa manifestação diária à porta dos hotéis chiques onde os negociadores se reuniam, pressionando para o progresso das conversações:154-156 Quando as conversações se arrastaram do início de junho até o final de julho, sem progresso e com a violência continuando na Libéria, Gbowee conduziu dezenas de mulheres, eventualmente inchando para algumas centenas, dentro do hotel, onde elas simplesmente “caíram, em frente à porta de vidro que era a entrada principal para a sala de reuniões”:161 Elas tinham sinais que diziam: “Butchers e assassinos do povo liberiano — STOP!”:161 Gbowee passou uma mensagem ao mediador principal, General Abubakar (um ex-presidente da Nigéria), que as mulheres iriam entreter os braços e permanecer sentadas no corredor, mantendo as delegadas “reféns” até que um acordo de paz fosse alcançado. Abubakar, que se mostrou solidário com as mulheres, anunciou com alguma diversão: “O salão da paz foi tomado pelo General Leymah e suas tropas.” Quando os homens tentaram sair do salão, Leymah e seus aliados ameaçaram arrancar suas roupas: “Em África, é uma maldição terrível ver uma mulher casada ou idosa deliberadamente desnuda”:162 Com o apoio de Abubakar, as mulheres permaneceram sentadas fora da sala de negociações durante os dias seguintes, assegurando que o “ambiente nas conversações de paz mudou de circo para sombrio”:163
A guerra liberiana terminou oficialmente semanas depois, com a assinatura do Acordo de Paz Abrangente de Acra a 18 de Agosto de 2003.:164 “Mas o que fizemos marcou o início do fim”:163
Além de ajudar a pôr fim a 14 anos de guerra na Libéria, este movimento de mulheres levou à eleição de Ellen Johnson Sirleaf como presidente da Libéria em 2005, a primeira mulher eleita líder de um país em África. Sirleaf é co-recipiente do Prémio Nobel da Paz 2011, juntamente com Gbowee e Tawakel Karman. Os três receberam o prémio “pela sua luta não violenta pela segurança das mulheres e pelos direitos das mulheres à plena participação no trabalho de construção da paz”. Na campanha de reeleição de Sirleaf de 2011, Gbowee a endossou.
Consolidando a pazEdit
Reconhecível ao usar suas camisetas brancas WIPNET, Gbowee e as outras mulheres liberianas ativistas foram tratadas como heroínas nacionais pelas liberianas nas ruas durante semanas após a assinatura do Acordo de Paz Abrangente de Acra.No entanto, Gbowee escreveu sobre o seu nervosismo incessante acerca da fragilidade da paz que tinham ajudado a nascer:
Uma guerra de catorze anos não desaparece assim. Nos momentos em que estávamos suficientemente calmos para olhar à nossa volta, tínhamos que enfrentar a magnitude do que tinha acontecido na Libéria. Duzentas e cinquenta mil pessoas estavam mortas, um quarto delas crianças. Uma em cada três foi deslocada, com 350.000 vivendo em campos de deslocados internos e o resto em qualquer lugar onde pudessem encontrar abrigo. Um milhão de pessoas, na sua maioria mulheres e crianças, estavam em risco de desnutrição, diarréia, sarampo e cólera, devido à contaminação dos poços. Mais de 75% da infra-estrutura física do país, nossas estradas, hospitais e escolas, haviam sido destruídas:167
Gbowee expressou particular preocupação pelos “danos psíquicos” suportados pelos liberianos:
Uma geração inteira de homens jovens não tinha idéia de quem eram sem uma arma em suas mãos. Várias gerações de mulheres ficaram viúvas, foram estupradas, viram suas filhas e mães estupradas, e seus filhos matarem e serem mortos. Os vizinhos se voltaram contra os vizinhos; os jovens perderam a esperança, e os idosos, tudo o que eles tinham ganho com cuidado. Para uma pessoa, ficamos traumatizados:168
Numa entrevista para o Dia Internacional da Mulher, Gbowee também expressou:
O movimento de mulheres liberianas pela paz demonstrou ao mundo que os movimentos de base são essenciais para sustentar a paz; que as mulheres em posições de liderança são corretoras eficazes para a paz; e a importância dos movimentos de justiça social culturalmente relevantes. A experiência da Libéria é um bom exemplo para o mundo de que as mulheres – especialmente as mulheres africanas – podem ser os motores da paz
Em meio à destruição e necessidades intermináveis, Gbowee ficou horrorizada com a arrogância, ignorância e insensibilidade cultural geral das agências das Nações Unidas enviadas para ajudar a desarmar o país, manter a paz, estabelecer procedimentos para a governança democrática e iniciar esforços de reconstrução. “As pessoas que viveram um conflito terrível podem estar famintas e desesperadas, mas não são estúpidas (grifo de Gbowee). Muitas vezes têm idéias muito boas sobre como a paz pode evoluir e precisam ser questionadas”:171 Gbowee defendeu o envolvimento da sociedade civil liberiana, especialmente das organizações de mulheres, na restauração do país. Ela ficou frustrada com a forma como a “ONU estava gastando muitos milhões de dólares na Libéria, mas a maior parte foi em recursos de pessoal…. Se tivessem dado algum desse dinheiro à população local, teria feito uma verdadeira diferença”:173
No final do outono e inverno de 2003-04, “o mundo da resolução de conflitos, da construção da paz e o movimento global de mulheres” estava chamando Gbowee para escrever artigos, vir a conferências e explicar a experiência e os pontos de vista da WIPNET. Thelma Ekiyor encorajou Gbowee a superar sua falta de auto-estima entre “pessoas altamente inteligentes que possuíam mestrado e representavam instituições poderosas”, lendo e estudando mais para entender as teorias que circulam no mundo da construção da paz.:177 Ela leu The Peace Book de Louise Diamond, conhecida por defender a diplomacia multi-faixa, e The Journey Toward Reconciliation e The Little Book of Conflict Transformation, ambos escritos por John Paul Lederach, o diretor fundador do Centro de Justiça e Construção da Paz da Eastern Mennonite University.Ela foi a uma conferência da USAID em Nova York, sua primeira viagem para fora da África,:174-175 a uma conferência na África do Sul, e à Suíça, onde lidou com o nigeriano encarregado dos programas da ONU na Libéria.:174-176
Mestrado em construção da pazEdit
No final da primavera de 2004, cerca de oito meses após a assinatura do Acordo de Paz Abrangente Ghana-Accra, Gbowee tomou a decisão de fazer cursos de nível universitário na área em que ela vinha trabalhando: “Eu tinha ouvido falar da Universidade Menonita Oriental (UEM), uma faculdade americana com um programa bem conhecido na construção da paz e resolução de conflitos. Era uma escola cristã que enfatizava a comunidade e o serviço; tinha uma longa relação com a WANEP e uma história de recrutamento de africanos para estudar lá”:178 A sua primeira passagem pela UEM – quatro semanas no seu Instituto Anual de Verão para a Construção da Paz – foi “um tempo transformador para mim”:178
Gbowee estudou com Hizkias Assefa, cujos escritos ela tinha lido cinco anos antes quando começou a trabalhar para a Igreja Luterana de São Pedro sobre a cura de traumas. Ela também estudou com Howard Zehr, “que me ensinou o conceito de justiça restaurativa”, onde a cura ocorria através dos esforços conjuntos de vítimas e ofensores para reparar os danos causados:178 Ela achava que a justiça restaurativa era particularmente aplicável à África: “A justiça restaurativa era…algo que podíamos ver como nosso e não imposto artificialmente pelos ocidentais. E nós precisávamos dela, precisávamos desse retorno à tradição”. Uma cultura de impunidade floresceu em toda a África. As pessoas, os funcionários, os governos fizeram o mal mas nunca foram responsabilizados. Mais do que precisávamos para puni-los, precisávamos de desfazer os danos que eles tinham feito…. Quando deixei a UEM, sabia que havia mais aqui para mim. De alguma forma eu encontraria uma maneira de voltar”:178-179
Ela voltou para uma mesa redonda chamada Strategies for Trauma Healing and Resilience no verão de 2005 e depois se matriculou como estudante de mestrado residencial em tempo integral em “transformação de conflitos e construção da paz” no Centro de Justiça e Construção da Paz da UEM em 2006-07:
Na pós-graduação, eu podia sentir minha mente se expandir, minha compreensão se aprofundar. Percebi que agora podia colocar um nome formal, “construção estratégica da paz”, ao que eu tinha feito instintivamente na Libéria…. Muitos dos outros alunos da UEM tinham vivido um conflito, e havia alívio em estar entre eles…. Em Harrisonburg, uma pequena cidade velha no Vale de Shenandoah, longe da Libéria e de suas tristezas e pessoas que esperavam algo de mim, eu não precisava ser forte. De vez em quando – por exemplo, quando via uma mãe com os seus filhos – rebentava em lágrimas. Ninguém na UEM achava isso estranho. Conheci um homem velho que tinha perdido toda a sua família no genocídio ruandês.:179
Em setembro de 2006, quando Gbowee estava embarcando em seu primeiro semestre completo de pós-graduação, ela foi para Nova York para falar à ONU por ocasião do quinto aniversário da aprovação da Resolução 1325, que tratava de proteger as mulheres da violência de gênero e envolvê-las nos esforços de paz vinculados à ONU.:179 Enquanto estava em Nova York, ela recebeu uma chamada de Abigail Disney, descendente dos fundadores da Walt Disney Company, uma feminista e uma filantropa. Disney e uma colaboradora, Gini Reticker, queriam conversar com Gbowee sobre seu desejo de fazer um documentário sobre como as mulheres da Libéria se mobilizaram para forçar os homens a parar de lutar.:212
Women in Peace and Security Network (WIPSEN)Edit
Durante 2006-07 Gbowee também começou a falar com Ekiyor e Ecoma Alaga (uma nigeriana, como Ekiyor) sobre a divisão da WIPNET da WANEP, acreditando que a organização-mãe fosse controlada financeiramente pelos homens e querendo que os três estivessem totalmente no comando.187 O director fundador da WANEP, o velho amigo de Gbowee Sam Gbaydee Doe, simpatizou com o desejo das três mulheres de independência estrutural, mas tinha deixado a WANEP para fazer um doutoramento na Inglaterra.189 A WANEP era agora liderada por outro graduado do mestrado em transformação de conflitos da UEM, Emmanuel Bombande, de Gana, que não concordava que as três mulheres eram proprietárias da filial da WIPNET da WANEP e, portanto, não a deixavam girar. 188-189 Como resultado, Gbowee e suas duas colegas fundaram uma nova organização, a Rede Mulheres em Paz e Segurança (WIPSEN), também sediada em Accra, Gana.189 Abigail Disney se apresentou para ajudar Gbowee a levantar fundos para o lançamento da WIPSEN entre filantropos em Nova York, permitindo-lhe assegurar $50.000 em dinheiro inicial.:202
Vida pessoal e lutasEdit
Quando Gbowee terminou seu trabalho de curso na UEM em 30 de abril de 2007, e voltou para seus filhos na Libéria em maio de 2007 – onde seus pais cuidavam deles – ela percebeu que seus nove meses de distância “quase nos quebrou a todos”.194 Na Virgínia, ela tinha vivido com “um frio que nunca desapareceu” e ela “sentiu pânico, tristeza, e frio, escuridão redemoinho” enquanto enfrentava “ser processada por antigos amigos na WANEP por nosso desejo de seguir em uma nova direção”.”200-201 Seu iminente diploma de pós-graduação (conferido no final de 2007), fama crescente, e outras mudanças em sua vida, dificultaram o relacionamento que ela tinha com um homem liberiano chamado Tunde, um funcionário de agências internacionais que tinha funcionado como figura paterna para seus filhos por uma década, desde o período inicial do movimento de paz das mulheres liberianas até os estudos de pós-graduação de Gbowee na UEM:203-204 (pelo qual ele tinha pago a mensalidade:198). Eles se separaram e no início de 2008 Gbowee estava em um relacionamento com uma especialista liberiana em tecnologia da informação que ela identifica como James:205-205 Ele é o pai de seu sexto filho, uma filha chamada Jaydyn Thelma Abigail, nascida em Nova York em 2 de junho de 2009.:223
Em abril de 2008, quando a família e amigos de Gbowee se reuniram para celebrar o 14º aniversário de sua filha mais velha, Amber, ficou claro que Gbowee tinha desenvolvido um grave problema alcoólico. Em suas memórias, Gbowee explica que ela havia se voltado para o álcool por cerca de uma década para lidar com a solidão das constantes separações de sua família, a tensão da pobreza e o trauma provocado pela guerra que ela sofreu, e o estresse das exigências intermináveis de seu tempo. Durante a festa de aniversário de Amber, os filhos de Gbowee notaram que ela bebeu 14 copos de vinho. No dia seguinte, ela desmaiou. Quando novamente consciente, sofrendo de uma úlcera, ela implorou a James que a levasse ao médico: “Então vi as crianças reunidas à nossa volta, os seus rostos aterrorizados e indefesos. Depois de todas as suas perdas, esta seria a última”. Não. Não é possível. Pode parecer fácil demais, mas para mim foi o fim. Eu ainda não durmo facilmente e ainda acordo muito cedo, mas não bebo mais”:208-209