Lewisite é um gás de guerra arsênico orgânico que é um vesicante com toxicidade conseqüente devido à sua capacidade de combinar com grupos de tiol que são essenciais para a atividade de uma variedade de enzimas. Embora o Lewisite tenha sido designado como “suspeito de ser cancerígeno”, a acusação não é apoiada pelas evidências científicas disponíveis. Na verdade, a conclusão injustificada é baseada em um caso específico de história de um ex-soldado alemão cuja perna inferior direita foi exposta ao Lewisite líquido em 1940, com posterior desenvolvimento de carcinoma espinocelular intraepidérmico, e no exame de atestados de óbito de ex-trabalhadores em uma fábrica japonesa que fabricava uma variedade de gases de guerra, incluindo gás mostarda, ácido cianídrico, cloracetofenoma, fosgênio, difenilcianarsina e Lewisite. É difícil compreender porque é que o Lewisite foi seleccionado deste grupo de químicos tóxicos como um dos responsáveis pelo cancro respiratório nestes trabalhadores. Parece ser uma tarefa difícil, de fato, desacoplar um trabalhador específico de um dos outros de vários gases no local de trabalho e atribuir uma morte específica induzida por gases. A evidência de que os arsenicais orgânicos são cancerígenos é fraca. Embora o peso da evidência seja tal que os derivados inorgânicos de arsênicos são considerados mutagênicos fracos, a evidência de que os arsênicos orgânicos são mutagênicos é fraca. O recente exame do potencial mutagênico de Lewisite usando o teste Ames mostrou que Lewisite não é mutagênico nestas circunstâncias. Enquanto a administração oral de compostos arsênicos, sejam eles inorgânicos ou orgânicos, não induz a teratogenicidade, exceto em doses muito altas que estão associadas a algum grau de toxicidade materna, a administração parenteral tem sido associada à teratogenicidade, mas a informação de toxicidade materna nem sempre está disponível. De fato, a toxicidade materna deve ser considerada como uma importante ferramenta de diagnóstico para avaliar se um produto químico é teratogênico. A importância das vias parenterais para induzir a teratogenicidade também é problemática. Recentemente, o Lewisite demonstrou não ser teratogênico, nem em ratos nem em coelhos. Uma monografia sobre arsênico, sucintamente afirma que “nenhuma investigação epidemiológica humana foi conduzida sobre a carcinogenicidade dos compostos orgânicos de arsênico” (OMS 1981). De fato, a falta de tais evidências, provenientes de fontes epidemiológicas ou de estudos com animais, é retumbante. Atualmente, não há evidências de que Lewisite seja carcinogênico, mutagênico ou teratogênico. Uma revisão dos estudos toxicológicos de outros arsênicos orgânicos não produziu evidências de que eles possam ser carcinogênicos, mutagênicos ou teratogênicos.