Joe Charboneau era maior que a vida em 1980. Jogando pelos Cleveland Indians, Charboneau foi a conversa da Major League Baseball, tanto dentro como fora do campo, durante a temporada de 1980. Em campo, Charboneau estava ocupado a ganhar as honras de Novato do Ano. Fora de campo, ele estava consertando seu nariz quebrado com um alicate e ganhando apostas comendo seis cigarros enquanto eles estavam acesos.

Joe Charboneau o jogador de beisebol

Joe Charboneau foi um sexto rascunho redondo do Minnesota Twins no rascunho da Liga Principal de Beisebol de 1976, em Janeiro. Ele não assinou com os Twins e depois foi selecionado pelo Philadelphia Phillies na segunda rodada do rascunho de junho de 1976. Charboneau jogou seu beisebol universitário no West Valley College na Califórnia.

Charboneau, e jogador de campo/atacador designado, fez sua estréia na MLB em 11 de abril de 1980, com os Cleveland Indians depois de ser trocado pelo Cleveland em 1978. Ele jogou em seu primeiro jogo, contra o California Angels. Charboneau jogou em 131 jogos pelo Indians naquela temporada e causou um grande impacto em sua temporada de estreante.

Nicknamed ‘Super Joe’ ou ‘Bazooka Joe’, Charboneau fez 23 home runs em sua primeira temporada e abriu os olhos de jogadores e torcedores com seus heroísmos em campo. Ele também dirigiu 87 corridas e também terminou a temporada com 76 corridas marcadas. Charboneau terminou com uma média de rebatidas de .287 e foi nomeado o Novato do Ano da America League.

Bazooka Joe’s antics off the field

Apesar de Joe Charboneau estar tendo uma temporada bastante novato, ele estava igualmente divertido fora do campo. O altamente personável Charboneau era tão grande em Cleveland durante a temporada de 1980 que ele tinha uma canção escrita sobre ele pelo grupo Section 36 chamada “Go Joe Charboneau”. A canção chegou ao nº 3 nas paradas locais.

Apesar de estar a actuar bem no campo de basebol, Charboneau estava ocupado a fazer manchetes fora dela. Charboneau abriu garrafas de cerveja com a sua órbita, arranjou o seu nariz partido com um alicate, comeu cigarros acesos para ganhar uma aposta, bebeu cerveja pelo nariz, e isso é apenas uma pequena amostra. O status lendário do Charboneau ficou tão grande que algumas das histórias foram embelezadas, embora ele tenha dito que a maioria era verdade. “Muitas delas são verdadeiras, mas à medida que a temporada avançava e íamos de cidade em cidade e jogávamos em times diferentes na Liga Americana, surgiram algumas histórias que eu nunca tinha ouvido falar”

Então, enquanto Charboneau comia lâmpadas e atirava óculos, tingia o cabelo de roxo e arrancava os próprios dentes, ele ainda estava atuando no campo. Ele era a maior coisa em Cleveland. “Eu me encaixava bem nesta cidade naquela época”, disse Charboneau, que chamou sua filha de Dannon porque ele gostava do iogurte. “Gostaríamos de ter 2.000 pessoas nos jogos em casa. “Eles adoraram-me.”

A fama de Charboneau era curta

Em 1981, Joe Charboneau só jogou em 48 jogos. Uma série de lesões (nenhuma relacionada com a lâmpada ou com o consumo de cigarros) interrompeu a sua temporada. Em 1981, Charboneau lesionou as costas com um escorrega de cabeça. Em 1982, ele apareceu em apenas 28 jogos e a lesão nas costas acabou com sua carreira.

Charboneau foi submetido a uma série de cirurgias nas costas e tentou voltar em 1984 com o Pittsburgh Pirates, mas não conseguiu entrar para a equipa da grande liga. Ele jogou 15 jogos no nível AAA mas nunca conseguiu chegar a Pittsburgh e se aposentou do beisebol.

Em uma entrevista no mês passado, Charboneau lembrou um tempo em que estava com os índios e foi esfaqueado por um fã. Ele estava fora do hotel da equipe – de uniforme – e esperando com seus companheiros de equipe antes de ir para o campo. Um estranho se aproximou.

“Ele me perguntou de onde eu era”, disse Charboneau. “E então ele me esfaqueou.” A polícia disse que foi um canivete que lhe causou a ferida no estômago. “Eu realmente sentia pior por ele”, disse Charboneau. “Os meus colegas de equipa saltaram-lhe em cima e bateram-lhe.”

Os médicos disseram-lhe que teria de se sentar e descansar um pouco para deixar a ferida sarar, mas ele sabia que tinha de estar no campo para tentar fazer a equipa. “Então, eu simplesmente esventrar e jogar”, disse ele.