Intenção: A intenção desta peça é contar a história de Douglass de como ele veio aprender a ler e escrever. A peça conta os problemas e repercussões que a leitura e a escrita conferiram a Douglass.

Style: O ensaio de Douglass tem um estilo simplista. As suas frases são muito directas e directas ao ponto; não é difícil decifrar o que ele está a tentar dizer. Por exemplo, ele começa seu ensaio com, “Eu vivi na família do Mestre Hugh cerca de sete anos”. Durante este tempo, consegui aprender a ler e escrever”, (260). Estas são frases bastante curtas, cada uma indo direto ao seu ponto. Douglass não inclui imagens e descrições exageradas, mas inclui apenas o suficiente para permitir ao leitor imaginar o que ele estava experimentando. Ele descreve a sua amante como “piedosa, calorosa e terna de coração” (260). Esta descrição se alinha com seu estilo direto e simples, mas oferece informações suficientes para permitir ao leitor imaginar que tipo de mulher era esta amante. Douglass usa uma dicção elevada ao longo do seu ensaio, o que me surpreendeu, considerando que ele era um ex-escravo. Ele usa palavras como “piedosa”, “descontentamento”, “traiçoeira”, e “assim”. Essas palavras ajudam a mostrar o quanto Douglass era realmente educado. Eu realmente gostei do estilo deste ensaio; foi simples e fácil de entender, mas também mostrou que Douglass era um homem educado.

Quote: “Em momentos de agonia, invejava os meus companheiros escravos pela sua estupidez,” (262). Esta citação foi surpreendente para mim. Sempre imaginei que todo escravo quisesse saber ler e escrever, e não pensei que isso pudesse ser uma coisa negativa. Esta citação fez-me pensar de forma diferente sobre os escravos e as emoções que eles devem ter sentido. Douglass usa palavras poderosas nesta citação, tais como “agonia” e “inveja”. Para ele, invejar os outros escravos pela sua falta de conhecimento é extremamente poderoso; as pessoas devem lutar pelo conhecimento, não pela estupidez. Ele expressa claramente a dor e o fardo que a alfabetização trouxe sobre ele. Aprendi que a alfabetização permitiu que os escravos vissem sua “condição miserável, sem o remédio”, (262). A alfabetização revelou a Douglass o quão horrível era a sua condição. O conhecimento é poder e, neste caso, causou imensa dor a Douglass. Pathos também está presente nesta citação. Suas poderosas palavras revelam sua dor e fazem com que o leitor sinta pena dele. Esta citação apoia a intenção da peça; revela os problemas e os fardos que a leitura e a escrita colocaram sobre Douglass.

Arrangement: Este ensaio é contado através de uma série de histórias sobre a vida de Douglass. Vai em ordem cronológica; a história começa com ele tendo um desejo de ler, e termina com ele aprendendo a escrever. Douglass leva seu público através dos eventos que o ajudaram a aprender a ler e a escrever. Ele começou olhando para o jornal do seu mestre, depois fez amizade com os rapazes brancos e aprendeu com eles, depois começou a ler livros, e finalmente encontrou uma maneira de aprender a escrever. Douglass menciona no final do seu ensaio que se encontraria com rapazes que ele sabia que podiam escrever, e que teria competições de escrita com eles. Ele também copiava o que seu mestre tinha escrito e dizia ao seu público: “Assim, depois de um longo e tedioso esforço durante anos, eu finalmente consegui aprender a escrever” (264). O conhecimento de Douglass progride com o tempo, e à medida que ele se torna mais instruído, o público o vê ficar mais perturbado com sua situação atual. Ao escrever este ensaio na forma de uma história, Douglass efetivamente conecta o leitor à sua vida e o leva na jornada que ele estava vivendo.

-Vanessa Petranek

Douglass faz uso de um paradoxo quando ele está discutindo o que aprender a ler e escrever proporcionou para ele. Ele chama-lhe uma bênção e uma maldição. Ele diz que aprender a ler e escrever foi uma bênção porque ele foi capaz de aprender sobre o mundo ao seu redor e o que realmente significava ser um escravo. Ele foi capaz de aprender mais sobre o movimento abolicionista e se houve algum progresso em direção à libertação dos escravos. Em seu ensaio Douglass diz: “A leitura destes documentos me permitiu expressar meus pensamentos e conhecer os argumentos apresentados para sustentar a escravidão…”. (262). No mesmo parágrafo Douglass revela ao leitor como a leitura também era uma maldição para ele. Ele percebeu o quão verdadeiramente impotente ele era e, no final, ele ainda era apenas um escravo. A capacidade de ler não mudou o fato de que ele ainda estava destinado a ser um escravo para toda a vida. Para explicar a raiva que ele sentia, Douglass disse: “…Às vezes eu sentiria que aprender a ler tinha sido uma maldição e não uma bênção. Tinha-me dado uma visão das minhas condições miseráveis, sem o remédio”. (Douglass 262). A leitura lhe permitiu ver os problemas que estavam acontecendo no mundo, mas não lhe deu a capacidade de fazer algo a respeito.

Douglass começa este ensaio com uma anedota sobre a família que ele serviu quando era um garoto. A anedota prossegue falando sobre como sua amante começou a ensiná-lo a ler. Esta anedota é tão forte porque nos mostra o primeiro encontro de Douglass com um livro. Começa a sua jornada para aprender a ler e a escrever. Ao longo do resto do ensaio, Douglass conta histórias de sua infância. Uma das histórias era como ele costumava enganar os meninos brancos para ensiná-lo a escrever. Douglass apostava neles que ele conseguia escrever tão bem quanto eles. Ele então aprendia a escrever as diferentes cartas imitando os meninos. Todas essas pequenas histórias tornam seu ensaio mais forte e fazem o público se sentir conectado a ele.

Douglass tem ethos porque ele é um dos abolicionistas negros mais conhecidos. Ele é conhecido pelo seu trabalho com o abolicionista e por todos os seus diferentes escritos. Ele tem várias outras obras famosas sendo uma delas: “O que para o escravo é o 4 de Julho?”. Ele também tem ethos porque foi um escravo por muitos anos, então o preconceito que ele experimentou foi em primeira mão. Todos os seus escritos são relatos em primeira mão do que ele experimentou como escravo, o que lhe dá uma imensa credibilidade.

-Megan Ross

Douglass abre seu ensaio descrevendo sua amante, que costumava ensiná-lo a ler e escrever, mas depois “não só deixou de instruir , mas tinha colocado seu rosto contra ser instruído por qualquer outra pessoa” (260). Douglass escreve: “É devido, porém, à minha senhora dizer dela, que ela não adotou este curso de tratamento imediatamente. A princípio, faltava-lhe a depravação indispensável para me calar na escuridão mental. Era pelo menos necessário que ela tivesse algum treinamento no exercício do poder irresponsável, para que se igualasse à tarefa de me tratar como se eu fosse um bruto” (260). Com isso, Douglass contrasta seu aprendizado de ler e escrever com seu “aprendizado” de tratá-lo como escravo – antes, ela o havia tratado como “ela supunha que um ser humano deveria tratar outro” (260), mas sob a influência de seu marido e depois de ganhar experiência como escrava, ela se tornou cruel para Douglass. Douglass leva seu ponto para casa com as palavras fortes que ele usa, como “depravação”, “escuridão mental”, “poder irresponsável”, e “bruto”.

Entre anedotas, Douglass escreve, “Eu tinha agora cerca de doze anos, e o pensamento de ser um escravo para a vida começou a pesar no meu coração” (261) Neste ponto, o ensaio muda de tom para descrever o fardo da alfabetização de Douglass. Esta frase em particular é importante porque é aterradora. Aprendemos sobre a vida adulta dos escravos, mas esquecemos que eles eram crianças, e este conhecimento de que a vida de alguém realmente não tem perspectivas é suficiente para destruir a sua infância.

Douglass descreve como a sua esperança de liberdade o sobrecarregou: “A liberdade apareceu agora, para não desaparecer mais para sempre. Era ouvida em cada som, e vista em cada coisa. Estava sempre presente para me atormentar com uma sensação da minha condição miserável. Eu não via nada sem vê-lo, não ouvia nada sem ouvi-lo e não sentia nada sem senti-lo. Olhou de cada estrela, sorriu em cada calma, respirou em cada vento, e se moveu em cada tempestade” (263). Esta citação é linda, mas melancólica. Descreve a firmeza da esperança de Douglass, que é positiva, mas também negativa, porque a sua persistência é tortuosa para ele, pois é uma esperança que ele sente que nunca poderá alcançar. O uso repetido do paralelismo de Douglass nesta citação dramatiza e enfatiza seu ponto de vista.

-Sophia Dahlquist