Coloca-se num pedaço de orquídeas de senhora selvagem, e a sensação é puro deleite. A delicada, mas intrincada beleza das orquídeas chinelos de flores silvestres nativas é uma sensação de espanto. De todos os tipos perenes de orquídeas, a orquídea sapatinho é provavelmente a mais conhecida e popular – e também é provável que desabroche na floração mais visível.
Muitos países com estações fortes têm orquídeas chinelos de senhora nativas. Existem quarenta e oito espécies ao todo no mundo. O maior número ocorre nas regiões temperadas da Ásia Oriental. Nos Estados Unidos, onze espécies de orquídeas-damas são nativas, e ocorrem em todos os estados, exceto Nevada, Havaí e Flórida. No Minnesota, a orquídea de sapatos nativa (Cypripedium reginae) é a flor do estado.
As orquídeas chinelos de senhora crescem em uma de duas formas. Elas podem ter apenas um par de folhas basais, ou a planta nativa pode produzir um talo folhoso que cresce até 24 polegadas de altura. A flor do sapatinho aparece em um caule logo acima das folhas. A flor tem uma forma distinta. Três pétalas longas e retorcidas em tons escuros ficam em cima e atrás de uma bolsa ampliada – o sapatinho. A parte da flor da bolsa pode ser minúscula, com cerca de um centímetro de comprimento, ou tão grande como um ovo de galinha normal.
No jardim, as orquídeas chinelos precisam de um lugar num bosque sombreado. A luz do sol deve ser filtrada e filtrada, e o solo deve conter muito húmus e matéria orgânica. Algumas orquídeas sapateiras precisam de solo alcalino úmido para crescer; outras anseiam por solos secos, ácidos e arenosos. Faça o seu trabalho de casa para garantir as condições de crescimento adequadas para a sua orquídea.
Raízes de orquídeas chinelos de senhora crescem no topo do solo, e os processos naturais de decomposição da floresta cobrem essas raízes com adubo. No seu próprio jardim, experimente plantar orquídeas de slipper bareroot. Coloque as raízes sobre a superfície do solo, seguido de uma leve camada de adubo e cobertura morta. Mantenha esta mistura húmida até que as plantas estejam claramente estabelecidas e em crescimento.
Como regra, as orquídeas chinelos de senhora não são fáceis de cultivar. Entre as orquídeas chinelos norte-americanas, as mais fáceis de cultivar são a chinelo de senhora do Kentucky (Cypripedium kentuckiense) e uma nativa do Minnesota, a chinelo de senhora amarela maior (Cypripedium parviflorum var. pubescens).
Quando comprar orquídeas chinelos de senhora, certifique-se de que não está a comprar plantas que tenham sido colhidas na natureza. Você deve ser capaz de saber pelo preço. As orquídeas sapatinhas criadas de semente podem levar de seis a oito anos para florescer e geralmente custam pelo menos 35 dólares. As plantas vendidas por menos – que estão sendo comercializadas como tendo atingido o tamanho de floração – provavelmente são colhidas na natureza.
O nome botânico da senhora chinelo orquídea-cypripedium-refers para a ilha de Chipre (“cypri”), que foi o local mitológico do nascimento da deusa Afrodite. “Pedium” refere-se a sapato ou chinelo. Em alguns círculos, as orquídeas chinelos de senhora são referidas como o chinelo de Afrodite.