Kronossauro queenslandicus – crédito Sra. Lisa Wallace.
Etimologia
O nome do género Kronossauro, que significa ‘Kronos lagarto’, foi dado em homenagem ao titã grego Kronos. Kronos cometeu muitos atos selvagens, incluindo comer seus próprios filhos e castrar seu pai Urano. O nome da espécie queenslandicus é dado em homenagem ao Queensland onde o espécime do tipo foi descoberto.
Relações
Kronosaurus queenslandicus pertence a um extinto grupo de répteis marinhos conhecidos como Plesiosauria, comumente chamados de plesiossauros. Com mais de 100 géneros reconhecidos de todo o mundo, a maioria dos plesiossauros tinha geralmente pescoços curtos ou longos, corpos largos, quatro barbatanas e caudas curtas. Os primeiros plesiossauros evoluíram há mais de 205 milhões de anos no Triássico Final, com diferentes formas diversificadas no Jurássico e Cretáceo. Os últimos plesiossauros conhecidos pereceram durante um evento extinto em massa no final do Cretáceo Final há 65 milhões de anos.
Com os Plesiossauros, o Kronossauro pertence a um grupo conhecido como Pliosauridae. Pliossauros como o Kronossauro que tinha cabeças longas, dentes grandes, pescoços curtos e corpos grandes são geralmente colocados dentro do Thalassophonea (grego para ‘sea slayer’). Os membros do Thalassophonea foram os predadores dominantes dos ambientes marinhos em todo o Jurássico Médio até ao início do Cretáceo Final.
Kronosaurus é um membro do Brachaucheninae, o grupo dominante de talassofonianos para sobreviver no Cretáceo. Dos primeiros Cretáceos, os Brachaucheninae incluem a forma primitiva Makhaira da Rússia, ‘Brachauchenius’ sp., ‘Kronosaurus’ boyacensis da Colômbia e Kronosaurus queenslandicus da Austrália. Do Cretáceo Final, o Brachaucheninae inclui Polyptychodon interruptus de vários países europeus, P. hudsoni dos EUA, Megacephalosaurus eulerti dos EUA e Brachauchenius lucasi dos EUA e Marrocos. O desaparecimento do Brachaucheninae do registro fóssil coincide com o aparecimento de grandes mosassauros predadores.
Embora o parente mais próximo da rainha Cronossauro pareça ser o ‘Kronossauro’ boyacensis, há uma série de diferenças significativas entre as duas formas (por exemplo, número de dentes premaxilares, relação úmero/comprimento do fêmur, contagem vertebral, etc.). A revisão de tais características é necessária para determinar se o ‘Kronosaurus’ boyacensis pertence a um gênero separado.
Esquerda: reconstrução do crânio do Kronosaurus queenslandicus (modificado de McHenry 2009). Direita: reconstrução do crânio de ‘Kronosaurus’ boyacensis (modificado de Hampe 1992).
Discoveries
Comparado com os restos de outros grandes vertebrados do Mar Eromanga, os fósseis de Kronosaurus queenslandicus são relativamente raros. Mais de uma dúzia de espécimes de esqueleto substancial são conhecidos de Richmond, Hughenden, Julia Creek e Boulia. Material isolado ou fragmentado foi encontrado em outros lugares em Queensland, New South Wales e South Australia.
Os primeiros restos de Kronosaurus que foram descobertos foi o espécime holótipo – uma sínfise mandibular fragmentada coletada pelo Sr. Andrew Crombie em 1899 de uma localidade desconhecida perto de Hughenden. Essa nova forma foi descrita pelo Sr. Heber Longman em 1924, que notou corretamente afinidades entre o Cronossauro e os pliossauros do hemisfério norte.
Talvez o espécime mais famoso de Kronosaurus queenslandicus foi descoberto pelo Sr. Ralph Thomas em 1926 da Estação Army Downs, perto de Richmond. Este espécime, composto por partes do crânio, coluna vertebral, cintura e ossos de membros foi coletado pelo americano Sr. William E. Schevill do Museu de Zoologia Comparativa da Universidade de Harvard em 1931-32. O calcário que revestia o espécime foi explodido em peças de tamanho manejável com dinamite e enviado para a Universidade de Harvard. Levando mais de 25 anos para se preparar, ossos muito desgastados foram revestidos com gesso para realçar o espécime para exposição. Uma grande crista sagital foi adicionada à parte superior do crânio, que agora é conhecida por ser imprecisa. Estas alterações valeram ao espécime o apelido de ‘Gessoosaurus’. Foram adicionadas várias espinhas dorsais artificiais à coluna vertebral, aumentando o comprimento do espécime para 12,8 metros a partir de aproximadamente 10,5 metros. Este tamanho mais realista ainda coloca ‘Plasterosaurus’ como um dos maiores espécimes conhecidos de Kronossauro encontrados até hoje.
Um outro grande espécime de Kronossauro foi encontrado pelo Sr. Marlin Entriken em 1978 da Estação de Toronto Park, perto de Richmond. O espécime, recolhido pelo Dr. Alan Bartholomai para o Museu Queensland, reside actualmente no Kronosaurus Korner. O esqueleto articulado representa o espécime mais completo de Kronosaurus queenslandicus em exposição na Austrália.
As mandíbulas de Kronosaurus queenslandicus melhor preservadas foram descobertas pelo Sr. Robert Hacon em 2014 na Estação Euraba, perto de Nelia. O Sr. Hacon notou partes das mandíbulas deitadas no chão enquanto ele envenenava a acácia furacão. Ele descobriu o resto do espécime raspando camadas de solo com um carregador. O espécime está exposto no Kronosaurus Korner juntamente com vários outros espécimes de Kronossauro.
Esquerda para a direita: Sr. Robert Hacon descobrindo partes do Kronossauro Euraba; descobrindo mais do espécime com um carregador; e sentado com o espécime no Kronossauro Korner.
Geologia
A maioria dos espécimes de Kronosaurus queenslandicus foram descobertos a partir de unidades dentro do Rolling Downs Group of Outback Queensland. Isto inclui material de Late Aptian Doncaster Member of the Wallumbilla Formation e Late Albian Toolebuc Formation e Allaru Mudstone. O Dr. Ralph Molnar sugeriu que o material do Kronosaurus do Doncaster Member (cerca de 115 milhões de anos atrás) poderia representar uma espécie diferente dos espécimes da Formação Toolebuc (cerca de 100 milhões de anos atrás) . No entanto, o Dr Colin McHenry sugeriu que a Taphonomia poderia ser responsável pelas diferenças entre estes espécimes
Descrição
Baseado na pesquisa do Dr Colin McHenry, o Kronosaurus queenslandicus era um pliossauro relativamente grande, medindo aproximadamente 10-11 metros de comprimento e pesando 11.000 quilos. Em comparação com outros pliossauros talassófonos, teria sido superado em tamanho por algumas espécies de Pliosauros. Típico de outros talassofonianos, o Kronossauro tem uma cabeça grande com mandíbulas alongadas. O maior crânio registado do Cronossauro mede 2,2 metros de comprimento, com uma mandíbula de 2,7 metros de comprimento. As forças de mordida estimadas para o crânio do Kronossauro foram estimadas como sendo rces para o crânio do Kronossauro alguma forma de barbatana pequena. até 30.000 newtons – aproximadamente o dobro da potência de um grande crocodilo de água salgada. As simulações sugerem que o Kronossauro era capaz de morder simples ‘abrir e fechar’, mas era pouco adequado para torcer as presas.
Os dentes do Kronossauro são anisodonte – sendo irregulares em forma e tamanho ao longo das mandíbulas. Enormes dentes em forma de leque dentro da maxila podem medir até 30 cm desde as pontas da coroa até ao fundo das raízes. Os dentes são na sua maioria cónicos (em forma de cone), embora alguns exemplares sejam ligeiramente recurvados em direcção à ponta. As superfícies carecem de carenas (arestas vivas) e são cobertas em torno da circunferência por cristas longitudinais proeminentes. Alguns dentes de Kronossauro exibem desgaste por se alimentarem de objetos duros ou esfregar contra outros dentes.
O pescoço do Kronossauro é curto mas foi relativamente flexível, talvez uma adaptação para a caça de pequenas presas evasivas. O corpo compacto é fusiforme, sendo afunilado em ambas as extremidades e de forma aerodinâmica. Gastralia (costelas abdominais) suportando o estômago teria mantido o corpo firme. Não se sabe se a relativamente pequena cauda tinha alguma forma de barbatana pequena como postulado para alguns plesiossauros.
Quatro membros fortes, semelhantes a palhetas, teriam impulsionado o Kronossauro através da água. Os membros dianteiros tinham um tamanho superior ao dos membros traseiros, que podiam ter aproximadamente dois metros de diâmetro.
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Esquerda para a direita: Dente de Kronossauro encontrado pelo Sr. Mike D’Arcy; dente de Kronossauro partido com uma ponta gasta encontrado pelo Dr. Tim Holland; e uma secção da mandíbula do Kronossauro encontrada pelo Sr. Robert Hacon.
Palaeobiology
Kronosaurus queenslandicus era um predador com uma dieta variada. O conteúdo estomacal fossilizado de alguns espécimes contém os ossos de outros répteis marinhos tais como pequenas tartarugas marinhas e elasmossauros. As vértebras de tubarão também foram preservadas com um espécime de Kronossauro, possivelmente indicando uma relação predador-presa. É provável que o Cronossauro também tenha comido presas menores como peixes teleost e cefalópodes.
Marcas de mordidas de Cronossauro também estão presentes em vários fósseis do Grupo Rolling Downs. Possíveis marcas de dente foram relatadas nos gladii da lula tipo Boreopeltis soniae, enquanto o espécime holótipo do Eromangasaurus também exibe esmagamento e punções de uma provável mordida de Cronossauro. Os ossos de alguns espécimes sub-adultos de Kronosaurus queenslandicus mostram possíveis marcas de mordidas da sua própria espécie – evidência potencial de agressão ou canibalismo intra-específico.
alguns espécimes de Kronosaurus contêm gastrocontrolos (pedras arredondadas) na área do estômago. Essas pedras podem ter sido engolidas para controlar a flutuabilidade ou processar alimentos no sistema digestivo (faltavam dentes capazes de mastigar seus alimentos em pedaços pequenos). É também possível que os gastrónomos tenham sido engolidos acidentalmente do fundo do mar enquanto o Cronossauro tentava alimentar-se de outros animais.
Baseado em evidências de outros plesiossauros, o Cronossauro teria dado à luz crias vivas debaixo de água. O Kronossauro bebé teria nascido de cabeça para evitar o afogamento antes de nadar até à superfície para respirar. Similar às baleias modernas, o Kronossauro foi adaptado para a vida no mar e seria imobilizado sob seu próprio peso se encalhado.
Fischer, V., Arkhangelsky, M. S., Stenshin, I. M., Uspensky, G. N., Zverkov, N. G. e Benson, R. B. J. 2015 Adaptações microfágicas Peculiar em um novo pliossauro Cretáceo. Royal Society Open Science 2: 150552.
McHenry, C. R. 2009. Devorador dos Deuses A paleoecologia do pliossauro cretáceo Cronossauro queenslandicus. Tese/dissertação de doutoramento, Universidade de Newcastle.