O mundo da patinagem artística está sempre a mudar. Novos patinadores vêm e vão mas, há uma patinadora que conseguiu manter a sua vantagem por mais de 40 anos.

Kristi Yamaguchi: A humilde personalidade e o sorriso brilhante de Kristi Yamaguchi fizeram dela um alvo fácil para as câmaras, mas foi a sua elegância no gelo que lhe valeu um lugar na equipa olímpica americana de 1992.

Yamaguchi patinou ao lado de Tonya Harding, Nancy Kerrigan e Midori Ito.

Naquele ano, o salto com eixo triplo tornou-se o foco principal para os espectadores. Na época, foi uma acrobacia complicada. Uma pela qual Tonya Harding era conhecida, mas Yamaguchi lutou com.

“Eu sabia que era uma coisa arriscada para eles”, disse Yamaguchi. “Eu sabia que eles tinham que aterrissar para me dar vantagem, mas, eu sabia que tinha outras coisas para trazer para a mesa.”

Yamaguchi estava certo. Tonya não conseguiu o triplo durante sua performance olímpica.

Foi a performance consistente de Yamaguchi que permitiu que ela se tornasse a primeira asiático-americana a ganhar uma medalha de ouro olímpica e o status de modelo de rolo.

“Depois das Olimpíadas, havia muita coisa acontecendo e a comunidade asiático-americana foi a primeira a estender a mão e oferecer assistência e ajuda”, disse Yamaguchi, uma terceira geração descendente de emigrantes japoneses. “Foi quando eu percebi pela primeira vez o que significava, especialmente para a comunidade nipo-americana e para a história dos meus pais”

O seu avô serviu na Segunda Guerra Mundial e a sua mãe nasceu num campo de internamento. Kristi cresceu em Hayward, Califórnia, onde seus pais apoiaram seu sonho de patinar desde os seis anos de idade.

“Eu estava realmente a uma geração de uma família que perdeu tudo”, disse Yamaguchi. “Então foi quando começou a afundar”.

A vitória olímpica de Yamaguchi mudou para sempre a face da patinagem no gelo, abrindo caminho para outros patinadores asiático-americanos como Michel Kwan e Karen Chen.

Hoje, ela ainda está a viver um estilo de vida activo. Depois de aparecer em vários filmes, ela abriu caminho para Dancing with the Stars.

Em 2011, ela escreveu um livro infantil premiado. No ano seguinte, ela começou sua própria linha de roupas que ajuda a apoiar seu programa de alfabetização infantil chamado “Yamaguchi’s Always Dream Foundation”.

Kristi ainda está ativa no mundo da patinação. Ela treina com sua filha e mentores a próxima geração de estrelas da patinação.

“É difícil agora um dia”, disse Yamaguchi. “Os patinadores estão tão expostos. Você tem que ter uma espécie de pele grossa porque você está tão exposto”.

O mundo da patinação artística está sempre mudando, mas para Yamaguchi, a vida após a patinação ofereceu um mundo de mudanças.

“Estou ocupada sendo mãe”, exclamou Yamaguchi. “Como qualquer mãe lá fora, você está apenas tentando passar o dia e se certificando de que você está levando todos onde eles precisam estar”. Este é o melhor momento da minha vida.”