Quando o cantor de Atlanta Jacquees se coroou Rei de R&B no ano passado, a sua auto-coronação foi recebida quase inteiramente com ciúmes e despedimentos. Apesar da sua vaga advertência (“para esta geração”) e das suas claras intenções (para Jacquees se psicalizar), odeia, odeia cabeças falantes, e todos os reis, uma e outra vez e nunca, se reuniram em massa para apanhar o pobre rapaz. Foi apenas The-Dream, um cantor-compositor que pode colocar sua própria reivindicação ao trono, que veio nos comentários com algum sentido: “É assim que você tem que falar, cara”, ele disse ao Beats 1. “Eu fiz a mesma coisa antes de escrever ‘Single Ladies'”. … Todos tomaram isso como eu sendo asinino na altura. Eles não sabiam como… Não, ele está a tentar fazer uma grande cena.”

Jacquees faz um esclarecimento semelhante em “King”, o abre-alas do seu álbum do segundo ano, que ele dedica a todos os reis que vieram antes: “Todos os dias nasce uma estrela/E se falamos de reis, há mais de um/Você deve aplaudir por eles”, canta ele, refazendo o gancho de “A Star is Born” de JAY-Z para se refrescar como o último de uma longa linha de R&B royals. Rei de R&B, uma hora de prática de 18 faixas das técnicas do gênero, é a aplicação do trabalho de Jacquees. Ele não escreve nenhuma canção tão grande como “Single Ladies”, mas as suas ambições são cristalinas.

Da R&B cantores com menos de 30 anos que Jacquees poderia chamar de sua concorrência, ele é o mais redondo. Ele pode não ter o enorme apelo cruzado de Bryson Tiller, ou a gama experimental de Daniel Caesar; sua música não é tão infusa no rap quanto a alternativa R&B de 6lack, e ele não está nem perto do compositor que a Internet de Syd é, mas ele é tão fundamentalmente sonoro quanto qualquer um de seus pares: ele entende R&B canções em seus componentes básicos e ele é facilmente o cantor mais talentoso do grupo. Em seu choque com uma dessas contemporâneas, Tory Lanez, no álbum “Risk It All”, Jacquees rola o mímico canadense com melodias maiores e com compoções mais ousadas. Durante todo o tempo, ele tenta as tentações da era Trigga, confissões do tamanho de Usher, e quase tudo entre.

Ele ainda depende mais do humor do que do cenário real, mas suas canções estão ampliando o escopo. O seu álbum de estreia, 4275, era sobre a antecipação de uma tentativa de sexo para se conectar com alguém depois de voltar para casa de uma longa turnê, ansiando por um amante durante uma noite tardia no estúdio, os momentos finais pouco antes de fechar o negócio. Havia uma canção chamada “House or Hotel”, que se concentrava principalmente em se esgueirar com mulheres em relacionamentos. Titillation foi tudo o que ele conseguiu reunir.

O novo álbum preenche estas vinhetas, não só rolando nas folhas (“Round II”), mas também navegando pelas trocas interpessoais que a acompanham. No apologético “Cross the Line”, ele se vê renegociando limites depois de ser pego trapaceando. O “Aviso” propõe uma construção totalmente nova para ele, onde ele não está no controle: virar o tropo “aquele que escapou” na sua cabeça. Reis Passados de R&B sempre negociaram uma linha tênue entre a busca de prazeres e o romântico sem esperança, e Jacquees está aprendendo a equilibrar essa equação emocional. Desde as sedutoras e elegantes seduções de “Come Get It” até ao dueto “Superstar” do Summer Walker, estas são cuidadosamente trabalhadas por um admirador da forma.

Em um pouco de ironia, Jacquees soa mais confortável no King of R&B entre os rappers melódicos. Ele suga Young Thug e Gunna em sua órbita em “Verify”, seus raps servindo como sotaque para seus croons. A esponja “What They Gone Do With Me”, com o sintetizador “What They Gone Do With Me”, dá um toque de bravura ao futuro. Ao lado de Lil Baby, em “Sua Paz”, ele transforma o ressalto da alma do hip-hop em um meio termo. Em “New New”, ele filtra Thug and Travis Scott vocal leva para uma serenata, basicamente purificando uma música de rap em um R&B one.

Even straddling the hip-hop world, ele nunca perde a suavidade que R&B exige. Numa época em que tantos se orgulham de serem gêneros dominadores, ele continua sendo um formalista. Pode haver espaço para debater quem é o Rei de R&B ou o que isso significa, mas com o Rei de R&B, Jacquees aceita formalmente o seu lugar dentro de uma linhagem armazenada.