Ketuvim, o nome da terceira seção da Tanakh (Bíblia Hebraica), significa simplesmente “Escritos”, que dificilmente faz justiça à variedade de expressão religiosa ali encontrada. Há poesia – de ritual do Templo, oração privada, sabedoria, tragédia nacional, até mesmo amor. Há a exploração filosófica – do caminho mais sábio da vida, da bondade e justiça de Deus. Há recontos históricos e contos curtos. Ketuvim poderia ser melhor traduzido como “a antologia”, a coleção canônica da era pós-profética.

A maior parte dos livros individuais em Ketuvim foram escritos ou pelo menos colocados em forma final na Judéia durante o período do domínio persa e helenístico, do quinto ao segundo séculos a.C. O Templo em Jerusalém, destruído na conquista babilônica de 586, tinha sido reconstruído por volta de 515. O texto da Torá foi padronizado não muito depois, mas não houve mais profecia depois de Malaquias. Pistas de linguagem, estilo literário e conteúdo levaram os estudiosos a ver a maior parte de Ketuvim como obras do “Segundo Templo”.

ÀÀ semelhança da Torá e dos livros dos Profetas (Nevi’im), as obras encontradas em Ketuvim não se apresentam como frutos da inspiração divina direta. (Daniel é a única exceção.) O que torna os livros como Salmos e Jó tão notáveis é a sua humanidade, o “eu” que se atreve a expressar perguntas e dúvidas sobre Deus em face do perigo ou do sofrimento. Em última análise, cada um dos Ketuvim afirma um compromisso duramente conquistado com Deus e com a aliança. Sem milagres divinos ou glória nacional, havia apenas as palavras da Torá e dos Profetas para se agarrar, provadas confiáveis pela difícil história de Israel e levadas adiante por pessoas de sabedoria.

Como as várias obras de Ketuvim vieram a ser canonizadas juntas não é conhecido. Fragmentos de cada livro, exceto Ester, são encontrados entre os Manuscritos do Mar Morto, que datam já no segundo século a.C. Só no século I a.C. é que existem fontes que sugerem um cânone judeu reconhecido em três partes.

Após os romanos terem destruído o Segundo Templo em 70 a.C., os rabinos do século seguinte canonizaram os livros de Ketuvim. Alguns dos Ketuvim foram associados com figuras de Nevi’im (Profetas), provavelmente desde cedo – Provérbios e Cantares com o rei Salomão, Lamentações com Jeremias e Salmos como um todo com o rei Davi. O Talmude registra as discordâncias dos rabinos sobre a inclusão de Eclesiastes e Cantares, e sugere que Ester também não foi aprovada por unanimidade.

Ketuvim abre com Salmos (Tehillim). Estes poemas incluem liturgias para celebrações públicas no Templo, meditações individuais em momentos de perigo ou sofrimento, e expressões de admiração pela Criação. Os Salmos juntos deixam a impressão de uma “teologia oficial” do Templo, do sacerdócio e da nação, mas o que os torna atemporais é a voz pessoal expressando perigo, dúvida e celebração.

Os livros de Provérbios, Jó e Eclesiastes (Kohelet) saem do que os estudiosos chamam de “tradição da Sabedoria”. Sabedoria foi uma literatura internacional no Oriente Próximo bíblico, alimentada por escribas em todas as culturas desde o Egito até a Mesopotâmia. Suas características incluíam a observação da natureza e do mundo como fonte de compreensão, e o uso da razão para determinar o melhor caminho para a felicidade humana.

Duas histórias e um poema são colocados em pontos particulares na história judaica. Rute apresenta um conjunto narrativo no tempo do livro de Juízes sobre uma mulher moabita que segue sua sogra de volta a Belém quando seu próprio marido morre. Ela se une ao seu destino com Israel e se torna a ancestral do rei Davi. Ester, ambientada na Pérsia, é conhecida como a megillah (pergaminho) que conta a história por trás do feriado de Purim. Lamentações é uma série de poemas ambientados em Jerusalém nos dias após o Templo ter sido destruído pelos babilônios.

Não é como os outros livros Cantares e Daniel. O primeiro é uma coleção de poesia de amor apaixonado, por tradição uma alegoria do caso de amor entre Deus e Israel. Daniel é um livro eclético mais freqüentemente apontado como o mais antigo texto apocalíptico do judaísmo.

Ketuvim conclui com Esdras-Neemias e Crônicas, duas narrativas em grande parte históricas. Esdras-Neemias conta a história do retorno à Judéia sob os persas e reflete o ponto de vista dos sacerdotes e escribas que vieram para representar o Templo e a Torá na nação renovada. Crônicas reconta a história pré-exílica anterior encontrada em Reis, de um ponto de vista semelhante ao de Esdras-Neemias.

Muitos dos textos em Ketuvim tornaram-se parte da liturgia judaica. Eclesiastes, Ester, Cantares, Rute e Lamentações são conhecidos como os Megillot de Hamesh (Cinco Pergaminhos). Cada um é cantado publicamente na sinagoga num feriado-Sukkot, Purim, Passover, Shavuot e Tisha B’Av, respectivamente. Os mais proeminentes na vida judaica são os Salmos, que permeiam o livro de orações e são muitas vezes recitados por indivíduos como súplicas ou orações de ação de graças.