Karakorum, chinês (Wade-Giles) K’a-la-k’un-lun, também escrito Khara-khorin, ou Har Horin, antiga capital do império mongol, cujas ruínas se encontram na parte superior do rio Orhon, no centro-norte da Mongólia.
George Holton/Photo Researchers
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O local do Karakorum pode ter sido estabelecido pela primeira vez cerca de 750. Em 1220 Genghis Khan, o grande conquistador mongol, estabeleceu ali o seu quartel-general e usou-o como base para a sua invasão da China. Em 1267 a capital foi transferida para Khanbaliq (Pequim moderno) por Kublai Khan, o maior dos sucessores de Genghis Khan e fundador da dinastia Mongol (Yüan) (1206-1368) na China. Em 1235 o filho e sucessor de Genghis Khan, Ögödei, cercou o Karakorum com paredes e construiu um palácio retangular apoiado por 64 colunas de madeira sobre bases de granito. Muitos edifícios de tijolo, 12 santuários xamânicos e duas mesquitas já fizeram parte da cidade, que também foi um centro inicial de escultura, especialmente notável por suas grandes tartarugas de pedra.
Em 1368, Bilikt Khan, filho de Togon Timur, o último imperador da dinastia Mongol da China, que havia sido banido de Pequim, voltou a Karakorum, que foi parcialmente reconstruída. Era então conhecido como Erdeni Dzu (o nome mongol para Buda), porque durante o budismo lamássico do século XIII tinha feito progressos sob Kublai Khan. Na Batalha de Puir Nor, em 1388, forças chinesas sob a liderança do imperador Hung-wu invadiram a Mongólia e conquistaram uma vitória decisiva, capturando 70.000 mongóis e destruindo o Karakorum. Mais tarde, foi parcialmente reconstruída, mas foi posteriormente abandonada. O mosteiro budista de Erdeni Dzu (construído em 1585), que hoje permanece apenas como museu, foi construído no local da cidade.
Em 1889 a localização precisa do Karakorum foi descoberta por dois orientalistas russos trabalhando na área, e em 1948-49 as ruínas foram exploradas por membros da Academia de Ciências da U.S.S.R. Entre as suas descobertas, encontram-se o local do palácio de Ögödei (na parte sudoeste da cidade) e os restos de um santuário budista do final do século XII ou início do século XIII.