Northridge Mall. Foto de Jeramey Jannene.

Um ano após a Cidade de Milwaukee ter começado uma luta pelo futuro do Northridge Mall, um juiz decidiu que o complexo vago deveria ser demolido.

“Estou muito satisfeito por termos chegado a este ponto no processo. O degradado antigo centro comercial tornou-se um perigo, uma ameaça para a saúde e segurança das pessoas nas imediações”, disse o prefeito Tom Barrett em uma declaração. “O local do Northridge Mall tem grande potencial, e tenho esperança de que esse potencial possa ser realizado num futuro não muito distante”

Barrett e outros funcionários da cidade reuniram-se fora do shopping em abril de 2019 para anunciar um plano para emitir uma ordem de arrasto na propriedade.

O proprietário do shopping vago, o U.S. Black Spruce Enterprise Group, com sede na China, apelou da decisão da cidade de arrasar as estruturas que considera perigosas. Um julgamento foi realizado em janeiro e fevereiro.

Quarta-feira à tarde o juiz William Pocan do Tribunal do Circuito do Condado de Milwaukee emitiu uma decisão escrita de que a mudança da cidade para arrasar a propriedade era válida e indeferiu o recurso do Black Spruce. Ele afirmou a opinião da cidade de que os edifícios representam “riscos significativos de segurança e ambientais”. A empresa pode recorrer da decisão.

A propriedade, na verdade três parcelas separadas, foi adquirida pelo Black Spruce por $6 milhões em 2008 e inclui quase 900.000 pés quadrados de espaço. As estruturas foram avaliadas por apenas $81.000 em 2019 e precisam de $8 milhões em reparos de acordo com o testemunho de representantes do Departamento de Serviços de Bairro. As autoridades disseram que o telhado está falhando, que os raspadores despojaram ilegalmente muitos dos sistemas mecânicos e que a alvenaria está em ruínas. A baixa avaliação e os crescentes custos de reparação colocam-no muito abaixo do limiar de 50% do valor avaliado para custos de reparação que a cidade deve cumprir antes de emitir uma ordem de arrasto.

Como parte da sua apelação Black Spruce apresentou a sua proposta de converter o centro comercial em um mercado chinês. A alderwoman da área Chantia Lewis disse que a mudança não a surpreendeu. “Os planos que eles apresentaram são os mesmos que sempre falaram, sem nenhum movimento em frente”, disse ela ao Urban Milwaukee em junho de 2019. “Não fiquei surpresa porque os antecipei completamente para dizer que queriam fazer algo”. No entanto, continuamos a ver o vandalismo e a falta de investimento deles”

Pocan também expressou cepticismo em relação ao plano. “Enquanto Black Spruce diz que teve reuniões para seus planos de desenvolver o Asian Mart, não tem uma equipe ou qualquer funcionário nos Estados Unidos, o que demonstra a falta de planos concretos para seguir em frente”, escreveu o juiz.

Os funcionários da cidade estimaram que eventualmente precisariam gastar de 10 a 12 milhões de dólares para demolir os edifícios. Se o Black Spruce não pagar por esse trabalho e sua conta do imposto predial existente e vencida, a cidade se mudaria para confiscar as propriedades através da execução do imposto predial. As autoridades municipais iniciaram processos de execução fiscal contra os proprietários do shopping em 2019 por impostos imobiliários não pagos em 2017, mas o grupo proprietário já pagou impostos retroactivos para evitar a execução.

O shopping abriu em 1972 e fechou as portas em 2003.

Um projeto de charette, destinado a criar uma visão comum para o espaço, foi liderado pela UW-Milwaukee e pela cidade em 2017. Identificou usos futuros para a propriedade, incluindo um mercado de varejo ao ar livre e desenvolvimento industrial.

Northridge falhou por uma série de razões, incluindo a falta de acesso direto à auto-estrada, falências de cadeias, a natureza cíclica dos shoppings e uma percepção negativa criada após o assassinato de Jesse Anderson de sua esposa em um estacionamento de shopping center e posterior falsa alegação de que o casal foi atacado por dois homens negros. Os concorrentes do shopping, incluindo Mayfair, Brookfield Square, Southridge e Bayshore, todos receberam subsídios públicos substanciais para ajudar a financiar atualizações nos anos desde o fechamento do Northridge.

Menards e Pick ‘n Save foram trazidos como novas âncoras de varejo, com lojas voltadas para o exterior, logo após o fechamento do shopping. A mercearia Pick ‘n Save fechou em 2015, mas Lewis disse que os Menards e as propriedades circundantes do outlot fornecem uma base para crescer no futuro.

Northridge Mall – Abril 2019