Josiah Wedgwood, (baptizado a 12 de Julho de 1730, Burslem , Staffordshire, Eng.-died Jan. 3, 1795, Etruria, Staffordshire), designer e fabricante inglês de cerâmica, notável na sua abordagem científica à cerâmica e conhecido pelas suas exaustivas pesquisas sobre materiais, distribuição lógica do trabalho e sentido de organização empresarial.

O filho mais novo do oleiro Thomas Wedgwood, Josias veio de uma família cujos membros eram oleiros desde o século XVII. Após a morte de seu pai em 1739, ele trabalhou no negócio da família em Churchyard Works, Burslem, tornando-se excepcionalmente hábil ao volante do oleiro e, em 1744, um aprendiz de seu irmão mais velho Thomas. Um ataque de varíola reduziu seriamente o seu trabalho; a doença afectou mais tarde a sua perna direita, que foi então amputada. A conseqüente inatividade, no entanto, permitiu-lhe ler, pesquisar e experimentar em seu ofício. Depois que Thomas recusou sua proposta de parceria por volta de 1749, Josias, após uma breve parceria (1752-53) com John Harrison em Stoke-upon-Trent, Staffordshire, juntou-se em 1754 com Thomas Whieldon de Fenton Low, Staffordshire, provavelmente o principal oleiro de sua época. Isso se tornou uma parceria frutífera, permitindo que Wedgwood se tornasse um mestre das técnicas atuais de cerâmica. Ele então começou o que chamou de seu “livro de experiências”, uma fonte inestimável na cerâmica de Staffordshire.

Depois de inventar o esmalte verde melhorado ainda hoje popular, Wedgwood terminou sua parceria com a Whieldon e entrou no negócio por conta própria em Burslem, primeiro na fábrica da Ivy House, onde aperfeiçoou a cerâmica de cor creme que, por causa do patrocínio da Rainha Charlotte em 1765, foi chamada de cerâmica da Rainha. Bem acabada e limpa na aparência com decoração simples, a louça da Rainha tornou-se, em virtude de seu material durável e formas úteis, a cerâmica doméstica padrão e desfrutou de um mercado mundial.

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Em uma de suas freqüentes visitas a Liverpool, ele conheceu o comerciante Thomas Bentley em 1762. Como a sua empresa se tinha espalhado das Ilhas Britânicas para o Continente, Wedgwood expandiu o seu negócio para a fábrica vizinha Brick House (ou Bell Works). Em 1768 Bentley tornou-se seu parceiro na fabricação de artigos ornamentais que eram principalmente grés não vidrado em várias cores, formado e decorado no estilo popular do Neoclassicismo, ao qual Josias emprestou grande impulso. Entre estes artigos, destacam-se os basaltos negros, que pela adição de pintura encáustica vermelha podiam ser usados para imitar vasos de figuras vermelhas gregas; e o jaspe, um corpo vítreo de grão fino resultante da alta queima de pasta contendo sulfato de bário (cauk). Para os seus vasos ornamentais, Wedgwood construiu uma fábrica chamada Etruria, para a qual também foi transferido o fabrico de artigos úteis por volta de 1771-73 (ali os seus descendentes continuaram o negócio até 1940, quando a fábrica foi transferida para Barlaston, Staffordshire). O artista mais famoso que empregou na Etruria foi o escultor John Flaxman, cujos retratos de cera e outras figuras em relevo traduziu em jasperware.

As realizações de Wedgwood foram enormes e diversificadas. Os seus produtos apelaram particularmente à crescente classe burguesa europeia, e as fábricas de porcelana e de faiança sofreram severamente com a concorrência dele. As fábricas sobreviventes mudaram para a fabricação de cremes (chamados de faiança do continente fine ou faiança anglaise), e o uso de esmalte de lata abatido. Mesmo as grandes fábricas de Sèvres, França, e de Meissen, Ger., encontraram o seu comércio afectado. Jasperwares foram imitados em porcelana para biscoitos em Sèvres, e Meissen produziu uma versão esmaltada chamada Wedgwoodarbeit. Evidências da popularidade dos cremes Wedgwood são encontradas no serviço gigantesco de 952 peças feitas em 1774 para a Imperatriz Catarina, a Grande da Rússia. Outros artigos seguiram a introdução do jaspe em 1775-rosso antico (porcelana vermelha), cana, drab, chocolate, e artigos de oliva – criados pela adição de óxidos de corantes. Todo tipo de forma e função Wedgwood explorada. Sua invenção do pirômetro, um dispositivo para medir altas temperaturas (inestimável para medir o aquecimento de fornos para fogos), lhe rendeu elogios como membro da Royal Society. Entre os muitos cientistas brilhantes com quem ele era amigo ou colaborador estava Erasmus Darwin, que o encorajou a investir em motores a vapor; assim, em 1782 Etruria foi a primeira fábrica a instalar tal motor.

A filha de Wedgwood Susannah foi a mãe de Charles Darwin.