Joseph Addison, cerca de 1703-1712, de Godfrey Kneller.

Joseph Addison (1 de maio de 1672 – 17 de junho de 1719) foi um político e escritor inglês. Seu nome é geralmente lembrado ao lado do de seu amigo de longa data, Richard Steele, com quem ele fundou a revista The Spectator. Junto com Steele, Addison contribuiria com a maioria do conteúdo de três dos periódicos mais influentes do século XVIII: Tatler, The Spectator e The Freeholder, todos eles estabelecem padrões para o gosto literário e a crítica literária que perdurariam pelo resto do século. Addison também foi um poeta e dramaturgo realizado, e sua tragédia, Catão, se tornaria uma das peças mais populares do palco inglês do século XVIII.

Addison é melhor lembrado hoje, porém, como tendo aperfeiçoado a forma do ensaio periódico. Seus ensaios, reproduzidos em Tatler, The Spectator, e em um punhado de livros publicados independentemente, são considerados obras-primas intemporais da prosódia inglesa; além disso, o Classicismo e o Libertarianismo que Addison articulou tão claramente em seus ensaios continuariam a influenciar uma série de escritores e políticos dos anos 1700, incluindo Samuel Johnson e os Pais Fundadores dos Estados Unidos. Como autor de peças periódicas que agora têm quase trezentos anos de idade, Addison tornou-se compreensivelmente menos popular do que era; no entanto, ele ainda é um dos mestres e inteligentes ensaístas da língua inglesa, e uma figura seminal na história da literatura inglesa do século XVIII.

Vida

Addison nasceu em 1 de maio de 1672 em Milston, Wiltshire, mas logo após o nascimento de Joseph seu pai foi nomeado Reitor de Lichfield, então a família Addison mudou-se para o Cathedral Close.

Ele foi educado na Lambertown University e Charterhouse School, onde conheceu Richard Steele, e no Queen’s College, Oxford. Ele se destacou nos clássicos, foi especialmente notável por seu verso latino, e se tornou um Fellow of Magdalen College. Em 1693, ele dirigiu um poema a John Dryden, o ex-Poeta Laureado, e sua primeira grande obra, um livro sobre a vida dos poetas ingleses, foi publicado em 1694, assim como sua tradução de Georgics de Virgílio, no mesmo ano.

As primeiras tentativas em verso inglês foram tão bem sucedidas que lhe permitiram obter a amizade e o interesse de Dryden, e de Lord Somers, por cujos meios recebeu, em 1699, uma pensão de 300 libras que lhe permitiu viajar amplamente pelo continente europeu; tempo que passou escrevendo e estudando política. Addison permaneceria no continente por quatro anos, retornando em 1703, quando a morte de seu patrono encurtou seu período no exterior. Por pouco tempo as suas circunstâncias foram um pouco tensas, mas a Batalha de Blenheim, em 1704, deu-lhe uma nova oportunidade para se distinguir. O governo desejou o evento comemorado por um poema; Addison foi encarregado de escrevê-lo, e ele produziu “A Campanha”, que lhe deu tanta satisfação que foi nomeado Comissário de Apelações no governo de Halifax.

A próxima publicação literária de Addison foi um relato de suas viagens na Itália, que foi seguido por um libreto, Rosamund. Em 1705, os Whigs ganharam a ascendência, e Addison foi nomeado Subsecretário de Estado, acompanhando o Conde de Halifax em uma missão a Hannover. Em 1708, ele se tornou deputado por Malmesbury em seu condado de Wiltshire, e pouco depois foi nomeado como Secretário Chefe para a Irlanda e Guardião dos Registros daquele país.

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Ele encontrou Jonathan Swift na Irlanda, permanecendo lá por um ano. Posteriormente, ele ajudou a fundar o Kit-Cat Club, e renovou a sua associação com Steele. Em 1709, Steele começou a trazer à tona o Tatler, para o qual Addison se tornou contribuinte quase imediatamente; depois, juntamente com Steele, ele iniciou o The Spectator, o primeiro número do qual apareceu em 1 de março de 1711. Este jornal, que no início aparecia diariamente, foi mantido (com uma pausa de cerca de um ano e meio quando The Guardian tomou o seu lugar) até 20 de dezembro de 1714. Em 1713, Addison publicou sua obra-prima, o drama Cato, que foi recebido com aclamação tanto por Whigs como por Tories, e foi seguido pela comédia, The Drummer. Seu último empreendimento foi The Freeholder, um jornal de festa que existiu brevemente entre os anos 1715 e 1716.

Os acontecimentos posteriores na vida de Addison foram menos afortunados. Em 1716, ele se casou com a Condessa Viúva de Warwick, cujo filho tinha sido tutor, e sua carreira política continuou a florescer. Entretanto, seu jornal político, The Freeholder, foi muito criticado, e Alexander Pope estava entre aqueles que o satirizaram ferozmente. Sua esposa parece ter sido arrogante e imperiosa; seu enteado, o Conde, era abertamente hostil a ele. Em 1718, Addison foi forçado a renunciar ao cargo de secretário de Estado por causa de sua saúde precária, mas permaneceu como deputado até sua morte na Holland House, em 17 de junho de 1719, em seu 48º ano.

Escrita

Além das obras acima mencionadas, Addison escreveu um Diálogo sobre Medalhas, e deixou inacabada uma obra sobre as Evidências do Cristianismo.

Cato

Em 1712, Addison escreveu sua mais famosa obra de ficção, uma peça de teatro intitulada Cato, uma Tragédia. Baseada nos últimos dias do estóico filósofo Marcus Porcius Cato Uticensis, ela trata de temas como liberdade individual versus tirania governamental, Republicanismo versus Monarquismo, lógica versus emoção, e a luta pessoal de Cato para se manter fiel às suas crenças diante da morte. A peça, que gira em torno do conflito entre Catão, um nobre renegado, e César, o tirano dominador, foi vista como uma alegoria política dramatizando o turbulento conflito entre os Whigs e os Tories no século XVIII. Grande parte da popularidade da peça é atribuível ao facto de tanto os Perseiros como os Conservadores poderem ver Catão como uma figura nobre: Os Whigs admirando seu nobre idealismo, e os Tories respeitando sua retidão e desejo de devolver o Império de Roma a uma forma mais antiga e simples de governo. Embora Addison estivesse profundamente comprometido com os Whigs, ele foi capaz, em Catão, de produzir uma peça que era direta, imparcial e, sobretudo, profundamente comovente.

A peça foi um sucesso em toda a Inglaterra, Irlanda e nas Américas. Ela continuou a crescer em popularidade, especialmente nas colônias americanas, por várias gerações. Foi quase certamente uma inspiração literária para a Revolução Americana. Bem conhecido de muitos dos Pais Fundadores, George Washington a apresentou para o Exército Continental enquanto eles estavam acampados em Valley Forge.

Alguns estudiosos acreditam que a fonte de várias citações famosas da Revolução Americana veio de, ou foram inspiradas por, Catão. Estas incluem:

• O famoso ultimato de Patrick Henry: “Give me Liberty or give me death!”

(Suposta referência ao Acto II, Cena 4: “Não é agora altura de falar de nada/Mas correntes ou de conquista, liberdade ou morte.”)

• A valentia de Nathan Hale: “Lamento só ter uma vida a perder para o meu país.”

(Suposta referência ao Acto IV, Cena 4: “Que pena que possamos morrer só uma vez para servir o nosso país.”)

• Elogio de Washington a Benedict Arnold numa carta para ele: “Não está no poder de nenhum homem comandar o sucesso; mas fez mais, mereceu-o.”

(Referência clara ao Acto I, Cena 2: “Não está nos mortais comandar o sucesso; mas faremos mais, Sempronius, nós mereceremos.”)

Embora a peça tenha caído consideravelmente de popularidade e seja agora raramente executada, ela permanece uma fonte de inspiração favorita para os defensores dos direitos individuais, mercados livres e valores libertários em geral.

Legacy

O caráter de Addison, se um pouco frio e sem impassões, era puro, magnânimo e gentil. O charme de suas maneiras e conversas fez dele um dos homens mais populares e admirados de sua época. Seu estilo em seus ensaios é notável por sua facilidade, clareza e graça, e por um humor inimitável e ensolarado, que nunca sujam e nunca machucam.

Os seus ensaios, reproduzidos em Tatler e The Spectator são considerados obras-primas intemporais da prosódia inglesa; além disso, o Classicismo e o Libertarianismo que Addison articulou tão claramente em seus ensaios influenciaram uma série de escritores e políticos dos anos 1700, incluindo Samuel Johnson e os Pais Fundadores dos Estados Unidos.

William Makepeace Thackeray escreveu Addison e seu colega Richard Steele no romance Henry Esmond como personagens que Esmond conhece. Addison e Steele são ambos representados como cavalheiros ingleses modelo, que de bom grado orientam Esmond em sua carreira literária

Citações

• “Admiração é uma paixão muito curta, que decai imediatamente ao se familiarizar com seu objeto.”

• “A beleza logo se torna familiar ao amante,/Desaparece no seu olho, e palpa sobre o sentido”

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• “Um homem deve ser ao mesmo tempo estúpido e pouco caridoso que acredita que não há virtude ou verdade a não ser do seu próprio lado”

• “É apenas a imperfeição que se queixa do que é imperfeito. Quanto mais perfeitos somos, mais gentis e silenciosos nos tornamos em relação aos defeitos dos outros”

• “Música, o maior bem que os mortais conhecem, E todo o céu que temos abaixo.”

• “O espaçoso firmamento nas alturas,/ Com todo o céu azul e etéreo,/ E brilhando os céus pesados,/ A sua grande proclamação original,/”

• “Eu não acredito que o puro sofrimento ensina. Se o sofrimento fosse ensinado sozinho, todo o mundo seria sábio, já que todos sofrem. Ao sofrimento deve ser acrescentado luto, compreensão, paciência, amor, abertura, e a vontade de permanecer vulnerável”.”

• Passadas palavras-“Veja em que paz um cristão pode morrer”.”

• Addison, Joseph. Cato: Uma Tragédia, e Ensaios Selecionados. Ed. Christine Dunn Henderson & Mark E. Yellin. Indianapolis, IN: Liberty Fund, 2004. ISBN 0865974438
• Ketchem, Michael. Transparent Designs: Leitura, Desempenho e Forma nos Documentos do Espectador. Atenas, GA: Imprensa da Universidade da Geórgia, 1985. ISBN 0820307718
• Ortmeier, Anno. Taste Und Imagination (Sabor e Imaginação): Untersuchungen zur Literaturtheorie Joseph Addisons. Frankfurt am Main: Peter Lang, 1982. ISBN 3820457054
• Otten, Robert. Joseph Addison. Boston, MA: Twayne, 1982. ISBN 0805768246

Todos os links recuperados a 6 de Junho de 2018.

• Trabalhos de Joseph Addison. Project Gutenberg.
• Joseph Addison’s Grave, Westminster Abbey.
• Cato (A Tragedy in Five Acts) (1713).