Johnny Hodges, nome de nascimento Cornelius Hodges, bynames Jeep and Rabbit, (nascido em 25 de julho de 1906, Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos – crido em 11 de maio de 1970, Nova York, Nova York), saxofonista de jazz americano que foi um solista de destaque na orquestra do Duke Ellington. Famoso pela beleza de seu tom e seu domínio das baladas, Hodges estava entre os saxofonistas mais influentes da história do jazz.

Inicialmente Hodges era um músico autodidata, tocando bateria e piano antes de assumir o saxofone soprano aos 14 anos de idade. Recebeu então instruções do lendário Sidney Bechet, um dos primeiros solistas importantes do jazz e talvez a única grande influência de Hodges. Ele trabalhou em Boston e Nova York em meados dos anos 20, tocando em bandas lideradas por Lloyd Scott, Chick Webb, Bobby Sawyer, Luckey Roberts e Bechet. Ele entrou para a orquestra da Duke Ellington em 1928 e foi o solista mais destacado da banda nas quatro décadas seguintes.

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Hodges tocou chumbo alto na secção de saxofone de Ellington; as suas linhas melódicas foram um componente importante na paleta de sons da banda. Ele foi apresentado em inúmeras gravações do Ellington, demonstrando sua habilidade em baladas (“Warm Valley”, “Passion Flower”, “In a Sentimental Mood”) e números up-tempo (“Things Ain’t What They Used to Be”, “The Jeep Is Jumpin’”). Ele projetou uma elegância sensual através de um som comandante e aperfeiçoou o uso do portamento (ou “smearing” em vernáculo jazz), no qual o instrumento desliza de nota em nota, à maneira de um trombone deslizante. O seu estilo básico não mudou ao longo dos anos, mas a sua considerável técnica e sentido harmónico garantiu que os seus solos soassem sempre frescos e contemporâneos.

Hodges estava tão intimamente associado com Ellington que os fãs de jazz foram pegos de surpresa quando ele deixou a banda em 1951 para formar sua própria combinação. Outros veteranos do Ellington, como Lawrence Brown e Sonny Greer, assim como o jovem John Coltrane, tocaram na banda de Hodges. Eles tiveram uma gravação de sucesso, “Castle Rock”, mas o sucesso duradouro provou ser evasivo, e eles se dissolveram em 1955. Hodges voltou a integrar a orquestra de Ellington e permaneceu com Ellington até a sua morte, embora tenha continuado a participar em projectos paralelos e a liderar sessões ocasionais de gravação com o seu próprio nome.

A influência de Hodges foi tão difundida no jazz americano que as gerações seguintes de saxofonistas, mesmo aqueles que nunca o ouviram tocar, emularam o seu estilo. Ele era um verdadeiro original, sobre o qual Ellington disse uma vez: “Johnny Hodges tem total independência de expressão. Ele diz o que quer dizer na buzina,…na sua língua, a partir da sua perspectiva”