O jogo não podia continuar

BY TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

Os médicos não podiam fazer nada por John McSherry, e os seus colegas árbitros também ficaram perplexos.

Não sabiam se deveriam prosseguir com o Dia da Abertura ou adiá-lo. Eles não sabiam se deveriam continuar com o jogo ou se deveriam lamentar. Seu senso de dever e seu senso de perda eram profundos e profundamente conflituosos. Em sua hora de necessidade, eles precisavam de um empurrão.

Sete lances na temporada de beisebol de Cincinnati em 1996, McSherry desmaiou enquanto caminhava vacilante do campo de jogo no estádio Riverfront Stadium. Em uma hora, ele foi declarado morto.

Terceiro árbitro base Tom Hallion seguiu seu amigo para o Hospital Universitário, deixando Jerry Crawford e Steve Rippley para resolver as coisas no estádio.

O seu primeiro plano era jogar bola, e você meio que esperava isso. Os árbitros são educados a acreditar que não são tão grandes como o jogo que oficializam e que devem sempre subordinar os seus próprios interesses ao bem maior. Eles teriam que ser convencidos de que não havia razão para retomar.

Numa tarde em que os árbitros eram incapazes de dissipar opiniões apaixonadas, coube aos jogadores e gerentes fornecer perspectiva.

“Eu quero que você saiba que agora mesmo, você não precisa se preocupar em não jogar este jogo”, disse o gerente do Reds Ray Knight ao Crawford. “E eu vou apoiá-lo a 100%”.

Crawford disse a Knight que planeava ir com dois árbitros e jogar o jogo quando os lançadores iniciais estivessem preparados. Knight voltou ao clube para descobrir que a sua equipa não estava em condições de continuar.

“Barry (Larkin) disse-me muito calmamente e com muita emoção: ‘Ray, eu tive muitas mortes na minha família. Em boa consciência, por respeito à vida, eu não posso ir lá fora”. “

Larkin e o jardineiro Eric Davis foram então para o quarto dos árbitros atrás do prato da casa para dar as suas condolências e expressar as suas preocupações.

Poucos minutos depois, Crawford cancelou o jogo, citando as emoções de todos os envolvidos. “É provavelmente um pouco traumático demais”, disse ele.

Said Davis: “Jogadores e árbitros estão o tempo todo na garganta um do outro. Mas a união é mais importante agora do que bolas e golpes. Esta é uma situação em que estamos juntos”.

Neste dia na história do basebol, as pessoas de uniforme geralmente entenderam que a coisa certa a fazer era adiar a decisão dos árbitros. Se eles estivessem determinados a jogar, por um senso de obrigação ou como um meio de enfrentar, Pete Schourek estava preparado para lançar.

“Teria sido extremamente difícil”, disse Schourek. “Eu estava um pouco dividido entre o que estava certo e o que estava errado. Se os árbitros quisessem sair em sua honra, eu estava pronto para voltar para lá. Mas eu pensei que eles tinham tomado a decisão certa”.

Schourek lançou o primeiro lançamento da temporada às 14h09 e ficou atordoado por McSherry não lhe ter chamado um strike.

“Foi mesmo no meio, e ele chamou-lhe bola, e foi como se não tivesse reagido a ela”, disse Schourek. “Mas ele pareceu bem depois disso.”

O Mark Grudzielanek de Montreal voou posteriormente para o campo direito. Mike Lansing atacou balançando. A contagem de Rondell White ficou em 1-1 quando McSherry se afastou da base e sinalizou que algo estava errado.

“Ele apenas disse, ‘Espere, tempo limite por um segundo,'” “O apanhador de Reds Eddie Taubensee lembrou-se. “Virei-me e disse: ‘Estás bem, John?’ Ele não disse nada. Pensei que talvez ele tivesse puxado algo pela forma como andava.”

No banco dos Reds, o treinador de lançamento Don Gullett adivinhou que o McSherry lhe tinha magoado as costas. Mas então as pernas do grande árbitro se dobraram sob ele e todos no estádio sabiam que era muito pior que isso.

“Uma vez que rolamos John, John nunca estava consciente”, disse Crawford. “Acho que ele nunca me ouviu quando cheguei até ele, quando eu estava falando com ele.”‘

Quando uma tragédia se desenrola à plena vista de milhares de espectadores, é certo que afeta todos os presentes. Os árbitros podem ter sentido a perda de John McSherry mais profundamente, mas ninguém com um pingo de compaixão poderia se importar em continuar.

“Eu vi um homem morrer hoje”, disse Schourek, “e ele bate em casa com pressa”.