A influência de sua personalidade fez do Arcebispo Irlanda uma figura de comando em muitos movimentos importantes, especialmente aqueles de total abstinência, de colonização no Noroeste, e de educação moderna. A Irlanda tornou-se um líder cívico e religioso durante o final do século XIX e início do século XX em Saint Paul. Ele trabalhou de perto com não-católicos e foi reconhecido por eles como um líder dos católicos modernizadores.
Irlanda chamou para igualdade racial em uma época nos EUA, quando o conceito foi considerado extremo. Em 5 de maio de 1890 ele deu um sermão na Igreja de Santo Agostinho em Washington, DC, o centro de uma paróquia afro-americana, a uma congregação que incluía vários funcionários públicos, congressistas incluindo a delegação completa do Minnesota, o Secretário do Tesouro dos EUA William Windom, e Blanche Bruce, a segunda senadora negra dos EUA. O sermão da Irlanda sobre justiça racial concluiu com a declaração: “A linha de cor deve ir; a linha será desenhada por mérito pessoal”. Foi relatado que “a posição ousada e franca do arcebispo nesta ocasião criou um pouco de sensação em toda a América”.”
ColonizationEdit
Disturbados pelos relatos de que os imigrantes católicos nas cidades orientais sofriam de desvantagens sociais e econômicas, a Irlanda e o Bispo John Lancaster Spalding da Diocese de Peoria, Illinois, fundaram a Associação Católica Irlandesa de Colonização. Esta organização comprou terras em áreas rurais a oeste e ao sul e ajudou a reassentar católicos irlandeses das favelas urbanas. A Irlanda ajudou a estabelecer muitas colônias católicas irlandesas em Minnesota. A terra tinha sido limpa de seus Sioux nativos após a Guerra de Dakota de 1862. Ele serviu como diretor da Associação Nacional de Colonização. De 1876 a 1881 a Irlanda organizou e dirigiu o programa de colonização rural mais bem sucedido jamais patrocinado pela Igreja Católica nos Estados Unidos. Trabalhando com as ferrovias ocidentais e com o governo do estado de Minnesota, ele trouxe mais de 4.000 famílias católicas das favelas das áreas urbanas orientais e as estabeleceu em mais de 400.000 acres (1.600 km2) de terras agrícolas na área rural de Minnesota.
O seu parceiro na Irlanda foi John Sweetman, um rico cervejeiro que ajudou a criar a Companhia de Colonização Irlandês-Americana.
Em 1880 ele também ajudou várias centenas de pessoas do Connemara na Irlanda a emigrar para Minnesota. Infelizmente eles chegaram na época errada do ano e tiveram que ser assistidos por Maçons locais, uma organização que a Igreja Católica condena em muitos pontos. No debate público que se seguiu, os imigrantes, sendo oradores gaélicos, não puderam expressar as suas opiniões sobre a crítica do Bispo irlandês à sua aceitação do apoio dos maçons durante um Inverno rigoroso. De Graff e Clontarf no condado de Swift, Adrian no condado de Nobles, Avoca, Iona e Fulda no condado de Murray, Graceville no condado de Big Stone e Ghent no condado de Lyon eram todas colônias estabelecidas pela Irlanda.
Charlotte Grace O’Brien, filantropo e ativista para a proteção das mulheres emigrantes, descobriu que muitas vezes as jovens analfabetas estavam sendo enganadas na prostituição através de ofertas espúrias de emprego. Ela propôs um gabinete de informação no Castle Garden, o ponto de desembarque dos imigrantes que chegavam a Nova Iorque; um abrigo temporário para fornecer alojamento aos imigrantes, e uma capela, tudo para o Arcebispo Irlanda, que ela acreditava que de toda a hierarquia americana, seria muito simpática. O Arcebispo Irlanda concordou em levantar a questão na reunião de maio de 1883 da Associação Católica Irlandesa, que aprovou o plano e votou para estabelecer um gabinete de informação no Castle Garden. A Associação Católica Irlandesa de Colonização foi também fundamental para o estabelecimento da Missão de Nossa Senhora do Rosário para a Proteção das Meninas Imigrantes Irlandesas.
EducaçãoEditar
Irlanda defendeu o apoio do Estado e a inspecção das escolas católicas. Depois que várias escolas paroquiais estavam em perigo de fechamento, a Irlanda as vendeu para a respectiva diretoria de educação da cidade. As escolas continuaram a funcionar com o ensino de freiras e padres, mas nenhum ensino religioso foi permitido. Este plano, o Plano Faribault-Stillwater, ou plano Poughkeepsie, criou controvérsia suficiente para que a Irlanda fosse forçada a viajar para a Cidade do Vaticano para defendê-lo, e ele conseguiu fazê-lo. Ele também se opôs ao uso de línguas estrangeiras nas igrejas católicas americanas e escolas paroquiais. O uso de línguas estrangeiras não era incomum na época, devido ao recente grande afluxo de imigrantes de países europeus aos Estados Unidos. A Irlanda influenciou a sociedade americana ao promover ativamente o uso da língua inglesa por um grande número de imigrantes alemães. Ele é o autor de The Church and Modern Society (1897).
Relations with Eastern CatholicsEdit
Em 1891, a Irlanda recusou-se a aceitar as credenciais clericais do rito bizantino, o sacerdote católico ruteno Alexis Toth, apesar de Toth ser viúvo. A Irlanda então proibiu Toth de ministrar aos seus próprios paroquianos, apesar de Toth ter a jurisdição de seu próprio bispo e não responder à Irlanda. A Irlanda também estava envolvida nos esforços para expulsar dos Estados Unidos todo o clero católico não-latino da Igreja Católica. Forçado a um impasse, Toth continuou a conduzir milhares de católicos rutenianos para fora da Comunhão Romana e para o que viria a ser a Igreja Ortodoxa na América. Por causa disso, o Arcebispo Irlanda é às vezes referido, ironicamente, como “O Pai da Igreja Ortodoxa na América”. Marvin R. O’Connell, autor de uma biografia sobre a Irlanda, resume a situação afirmando que “se a defesa dos negros por parte da Irlanda o mostrou no seu melhor, a sua beligerância para com os Uniados mostrou-o no seu pior momento”