John Dee, (nascido em 13 de julho de 1527, Londres, inglês – morreu em dezembro de 1608, Mortlake, Surrey ), matemático inglês, filósofo natural, e estudante de ocultismo.
Dee entrou no St. John’s College, Cambridge, em 1542, onde obteve um bacharelado (1545) e um mestrado (1548); ele também foi nomeado fellow do Trinity College, Cambridge, na sua fundação em 1546. Dee aprofundou seus estudos científicos no Continente com uma breve visita em 1547 e depois uma estadia mais longa de 1548 a 1551 (ambas as vezes para os Países Baixos) sob os cuidados dos matemáticos-cartografos Pedro Nuñez, Gemma Frisius, Abraham Ortelius e Gerardus Mercator, bem como através de seus próprios estudos em Paris e em outros lugares. Dee recusou uma cátedra matemática na Universidade de Paris em 1551 e uma posição semelhante na Universidade de Oxford em 1554, aparentemente na esperança de obter uma posição oficial com a coroa inglesa.
Na sequência do seu regresso à Inglaterra, Dee apegou-se à corte real, oferecendo instrução em ciências matemáticas tanto a cortesãos como a navegadores. Ele também serviu como consultor e astrólogo para, entre outros, a Rainha Maria I. Esta última atividade o colocou na prisão em 1555 sob a acusação de ser um conjurador, mas ele foi logo libertado. Após a ascensão de Isabel I ao trono em 1558, Dee tornou-se conselheiro científico e médico da rainha, e em meados dos anos 60 ele se estabeleceu em Mortlake, perto de Londres. Lá ele construiu um laboratório e acumulou a maior biblioteca privada da Inglaterra naquela época, que supostamente contava com mais de 4.000 livros e manuscritos. Ele foi tão generoso em tornar sua biblioteca acessível aos estudiosos quanto em ajudar numerosos praticantes que pediram conselhos.
Dee estava intimamente envolvido em lançar as bases para várias viagens inglesas de exploração, instruindo capitães e pilotos nos princípios da navegação matemática, preparando mapas para seu uso, e fornecendo-lhes vários instrumentos de navegação. Ele está mais intimamente associado com as expedições ao Canadá lideradas por Sir Martin Frobisher em 1576-78 e com discussões em 1683 sobre uma proposta, mas nunca comissionada, de busca da Passagem do Noroeste. Ele foi igualmente ativo em defender publicamente um império britânico em General e Raros Memoriais Pertayning à Arte Perfeita da Navegação (1577). Em 1582 Dee também recomendou que a Inglaterra adotasse o calendário gregoriano, mas naquela época a igreja anglicana recusou-se a abraçar tal inovação “popish”.
Os interesses científicos da Dee eram muito mais amplos do que o seu envolvimento na exploração inglesa poderia sugerir. Em 1558 ele publicou Propaedeumata Aphoristica (“An Aphoristic Introduction”), que apresentou sua visão sobre filosofia natural e astrologia. Dee continuou a discutir suas visões ocultas em 1564 com a Monas hieroglyphica (A Mônada Hieroglífica , Monas hieroglyphica), onde ele ofereceu um único símbolo matemático-magnético como a chave para destravar a unidade da natureza. Além de editar a primeira tradução inglesa dos Elementos de Euclides (1570), Dee acrescentou um prefácio influente que oferecia um poderoso manifesto sobre a dignidade e utilidade das ciências matemáticas. Além disso, tão apaixonadamente quanto ele acreditava na utilidade da matemática para assuntos mundanos, Dee expressou convicção no poder oculto da matemática para revelar mistérios divinos.
Talvez frustrado por seu fracasso em chegar a uma compreensão abrangente do conhecimento natural, Dee procurou ajuda divina ao tentar conversar com anjos. Ele e seu médium, o falsificador condenado Edward Kelley, realizaram numerosas sessões tanto na Inglaterra como no Continente, onde os dois viajaram juntos – principalmente para a Polônia e Boêmia (hoje República Tcheca) – entre 1583 e 1589. Por todas as contas Dee foi sincero, o que é mais do que pode ser dito de Kelley, que pode tê-lo enganado.
No regresso de Dee à Inglaterra, os seus amigos angariaram dinheiro para ele e intercederam em seu nome junto da Rainha Isabel. Embora ela o tenha nomeado diretor do Manchester College em 1596, os últimos anos de Dee foram marcados pela pobreza e isolamento. Há muito se disse que ele morreu em Mortlake em dezembro de 1608 e que foi enterrado na igreja anglicana de lá, mas há evidências de que sua morte ocorreu em março seguinte na casa londrina de seu conhecido (e possível executor) John Pontois.
É quase certo que William Shakespeare (1564-1616) modelou o personagem de Prospero em The Tempest (1611) sobre a carreira de John Dee, o mago Elizabethan.