Janet Guthrie, uma piloto pioneira, foi a primeira mulher a qualificar-se e competir tanto nas 500 milhas de Indianápolis como nas 500 milhas de Daytona. Guthrie liderou o caminho de gerações de mulheres corredoras.

Nascido em Iowa City, Iowa em 1938, a família de Guthrie mudou-se para a Florida quando ela era uma criança. Guthrie começou a pilotar aviões quando tinha 13 anos e fez o seu primeiro salto de pára-quedas aos 16. Na faculdade, ela descobriu a física – “A beleza dela acabou de me entranhar – eu nunca esquecerei de derivar as equações de Maxwell, e a elegância e inevitabilidade delas” – e depois de ter se formado em 1960 na Universidade de Michigan, ela entrou no campo como engenheira de pesquisa e desenvolvimento na Republic Aviation. O carro que comprou para chegar ao trabalho, um Jaguar XK120 M coupé de 1953, no entanto, lançou o início de uma paixão, pois começou a competir em eventos a solo – chamados gymkhanas. Um carro levou-a aos mais rápidos e à escola de pilotos do Sports Car Club of America (SCCA).

Guthrie, agora aposentada, começou a correr SCCA em um Jaguar XK 140. Ela construiu o seu próprio motor, fez o seu próprio trabalho de carroçaria e normalmente dormia no seu carro durante a noite. Em 1972, ela estava correndo em tempo integral. No World 600 de 1976, Guthrie terminou no 15º lugar, tornando-se a primeira mulher a competir numa corrida da NASCAR Winston Cup Superspeedway. Ela iria competir em mais quatro corridas nessa temporada.

Guthrie competiu na sua primeira Daytona 500 em 1977, terminando em 12º quando o motor do seu carro falhou com 10 voltas para o fim. Ela também ganhou a honra de Top Rookie na corrida. Após sua estréia em Daytona 500, Guthrie se tornou a primeira mulher a se qualificar e competir na Indy 500, mas terminou em 29º lugar, novamente com problemas de motor. Ela competiria em mais duas 500s da Indy, terminando em nono na corrida de 1978. Guthrie competiu em 11 provas da Fórmula Indy no total, com um melhor resultado da quinta posição.

Além das corridas da IndyCar, Guthrie também competiu em 33 corridas da NASCAR Cup ao longo de cinco temporadas. Sua melhor classificação, sexto lugar em Bristol em 1977, continua empatada como a melhor classificação por uma mulher em uma corrida moderna da Copa NASCAR. O seu capacete e fato de corrida podem ser encontrados no Smithsonian Institution. Guthrie foi uma das primeiras mulheres eleitas para o Salão Internacional da Fama Feminina.

Ela foi eleita para o Salão Internacional da Fama do Automóvel em 2006, bem como para o Salão da Fama do Sports Car Club of America em 2018.