Em 14 de julho de 1960, aos 26 anos de idade, Jane Goodall chegou ao que hoje é o Parque Nacional de Gombe, Tanzânia, para iniciar seu estudo inovador sobre chimpanzés selvagens. Pouco depois, ela percebeu que se os chimpanzés sobrevivessem no futuro, ela teria que falar a favor deles, assim como das florestas e de seus mordomos humanos.

Agora, 60 anos depois, a icônica cientista, naturalista e ativista ainda defende apaixonadamente a conservação do mundo natural.

Goodall descreveu um momento crucial em sua vida quando ela viajou de Gombe para uma conferência em Chicago. Ela diz que chegou como pesquisadora e partiu como ativista.

“Eu ajudei a organizar essa conferência”, diz Goodall. “Foi a primeira vez que investigadores de chimpanzés de diferentes locais de campo em África se juntaram porque nessa altura já existiam seis outros locais de campo”. E foi principalmente para ver como o comportamento dos chimpanzés diferia de ambiente para ambiente ou não diferia, conforme o caso”

“Ela assistiu a uma sessão sobre conservação e outra sobre condições em situações cativas como laboratórios de pesquisa médica, e “foi um choque”, diz ela.

“Fui como cientista, saí como ativista”

“Eu sabia que havia desmatamento”. Eu não tinha idéia da extensão do desmatamento”, explica. “Eu não tinha idéia da velocidade com que os números de chimpanzés estavam diminuindo. E eu certamente não tinha idéia do que se passava nos laboratórios de pesquisa médica”. Por isso saí como activista. Eu não tomei uma decisão. Fui como cientista, saí como activista. A primeira coisa que tive de fazer foi obrigar-me a ir para aqueles laboratórios, porque tens de ver isso em primeira mão. E tem sido uma longa batalha, mas, finalmente, com outros ajudando, temos chimpanzés fora da pesquisa médica.”

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Em África, ela aprendeu sobre a situação de tantas pessoas que vivem no habitat dos chimpanzés que ela estudou. Nos anos 60 e 70, Gombe fazia parte de uma grande faixa de floresta equatorial que se estendia da África Oriental ocidental até a costa ocidental do continente.

“Quando eu sobrevoei em 1990, era apenas esta pequena ilha de árvores rodeada por colinas completamente nuas”, diz Goodall. “As pessoas lutando para sobreviver – mais do que a terra poderia suportar; pobres demais para comprar comida de outro lugar”. Foi quando me atingiu: Se não os ajudarmos a encontrar formas de ganhar a vida sem destruir o ambiente, então nem sequer podemos tentar salvar os chimpanzés. Foi aí que começamos nosso programa Tacare, que é nosso método de conservação baseado na comunidade”

O programa Tacare ajuda tanto as comunidades locais quanto a conservação de várias maneiras, como o uso do microcrédito, baseado no modelo do Banco Grameen de Muhammad Yunus.

“As mulheres – particularmente as mulheres – fazem pequenos empréstimos para seus próprios projetos ambientalmente sustentáveis, como conseguir algumas galinhas, vender os ovos, ter viveiros de árvores, às vezes um projeto um pouco maior como a plantação de café cultivado em sombra ou abacaxi, ou algo do gênero”, explica Goodall. “E porque não é apenas um subsídio dado a eles, mas é um empréstimo, quando eles o pagam – e pagam – agora é deles”. Eles fizeram-no com o seu próprio trabalho árduo. Começou com 12 aldeias à volta de Gombe. Agora está em 104 em toda a gama de chimpanzés.”

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O programa juvenil da Goodall, Raízes & Atira, também cresceu dramaticamente desde que ela o lançou em 1991. O programa cresceu a partir de conversas que ela estava tendo com jovens.

“Eu estava encontrando jovens que pareciam ter perdido a esperança”, diz Goodall. “Eles me disseram que se sentiam deprimidos, apáticos ou zangados porque comprometemos seu futuro e não há nada que eles possam fazer a respeito. Bem, nós comprometemos o futuro deles”. Na verdade, temos andado a roubá-lo. Mas eu não pensei que fosse verdade que não houvesse nada que eles pudessem fazer”

Ela começou o programa com 12 estudantes do ensino médio que a visitaram em sua casa em Dar es Salaam, a capital da Tanzânia.

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“Cada um de nós faz algum impacto no planeta todos os dias, e podemos escolher que tipo de impacto fazemos”

“Nós decidimos que a mensagem principal seria: Cada um de nós faz algum impacto no planeta todos os dias, e podemos escolher que tipo de impacto fazemos”, explica Goodall. “E decidimos que porque na floresta tropical se aprende como tudo está interligado e cada pequena espécie tem um papel a desempenhar – tal como todos nós – que cada grupo escolheria para si três projetos: um para ajudar as pessoas, um para ajudar os animais, um para ajudar o meio ambiente”. E porque eles podem escolher, eles são apaixonados”

O programa agora está ativo em mais de 86 países e tem centenas de milhares de grupos, com membros no jardim de infância, na universidade e tudo o que está entre eles. Seu sucesso se baseia no entendimento de que “muito mais importante que nossa nacionalidade, nossa língua, nossa cultura, nossa religião, a cor de nossa pele, nossas preferências alimentares – mais importante que tudo isso – é o fato de sermos uma família humana”, diz Goodall. “Nosso sangue é o mesmo se nos ferimos, nossas lágrimas são as mesmas, nossas risadas são as mesmas e isso é algo que precisamos desesperadamente hoje”, diz Goodall.

A pandemia da COVID-19 apenas destacou a necessidade de as pessoas agirem coletivamente em tudo, desde a agricultura industrial até o tráfico de animais selvagens, diz Goodall.

“e trouxe toda essa pandemia sobre nós mesmos”, diz ela. “Os cientistas que estudam estas doenças zoonóticas – as que saltam de um animal para uma pessoa – há muito tempo que nos dizem que esta pandemia estava a chegar e não será a última, e é inteiramente por causa do nosso desrespeito pelos animais e pelo mundo natural”.

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“Nós cortamos as florestas, estamos a empurrar os animais para um contacto mais próximo com as pessoas, animais estão a ser traficados, e muitos deles de diferentes partes da Ásia e até de África acabam nos mercados de carne de animais selvagens na Ásia em condições horríveis e anti-higiénicas. … Portanto, a culpa é nossa. É o nosso desrespeito”, continua ela. “Aqui estamos nós, a criatura mais intelectual que já caminhou pelo planeta, então como estamos destruindo nossa única casa?”

Goodall acredita que sairemos desta pandemia, como saímos de outras anteriores, como a Peste Negra, e então teremos que enfrentar a “verdadeira crise existencial de nosso tempo”, que é a mudança climática.

“Foi Mahatma Gandhi quem disse, ‘O planeta pode prover a necessidade humana, mas não a ganância humana'”, diz Goodall. “Nós nos tornamos muito gananciosos à medida que nos tornamos mais e mais materialistas e menos e menos tendo qualquer conexão espiritual com o mundo natural. … Se todos fizermos escolhas éticas todos os dias, se perguntarmos sobre as consequências das escolhas que fazemos – De onde veio isso? Prejudicou o meio ambiente? Foi cruel para os animais – fará uma grande diferença”

Goodall também tem confiança na resiliência da natureza. Já não há colinas nuas à volta de Gombe, observa ela. “As árvores estão de volta. Deixa a terra, dá-lhe uma oportunidade, a natureza recupera. Aos animais à beira da extinção pode ser dada outra oportunidade”

E depois há o espírito humano indomável, acrescenta Goodall – as pessoas que não desistem, aqueles que enfrentam o que parece impossível. Ela é claramente uma delas.

Ela continua, diz ela, viajando até 300 dias por ano, porque se preocupa apaixonadamente com o meio ambiente, com os animais, com as crianças – e porque é obstinada.

“Você acha que eu vou deixar os Donald Trumps e os Bolsonaros e pessoas assim me derrubarem e me manterem no chão”, pergunta ela. “Não. Eu vou continuar a lutar até ao dia em que morrer. Porque sou apaixonada, e porque acredito que temos uma janela de tempo. … só se todos nós fizermos a nossa parte e nos juntarmos que podemos começar a abrandar as mudanças climáticas curar alguns dos danos que infligimos”. “

Este artigo é baseado numa entrevista de Steve Curwood que foi ao ar no Living on Earth da PRX.