“Igualdade” significa “O estado ou qualidade de ser igual”
É uma palavra simples. No entanto este substantivo de 4 sílabas tem ecoado como uma explosão de canhão através das trincheiras da nossa sociedade desde o início dos tempos. No final dos anos 40 e 50, a palavra “igualdade” surgiu como o apelo do trompete para o movimento feminino na sua busca para colmatar a “lacuna de género”. Hoje, ela está inscrita no cabo do martelo das feministas que ameaça estilhaçar o chamado “tecto de vidro”. Muitos ainda sentem que a “batalha dos sexos” está longe de terminar e que para cada vitória – houve derrota.
Atrás da história do esporte, os papéis das mulheres têm muitas vezes ficado sob fogo e a verdadeira integração de ambos os sexos em um campo de jogo “nivelado” ainda está em debate. Eu pessoalmente não me considero uma “sexista”, mas ainda acho difícil acreditar que a maioria das atletas femininas poderia competir em certas competições que requerem força física bruta, como o futebol profissional. No entanto… Não tenho problemas em imaginar uma mulher a tomar conta de um diamante de basebol e como qualquer pessoa que saiba alguma coisa sobre a All-American Girls’ League pode ver – “atirar como uma rapariga” nem sempre é uma “coisa má”. Ao longo do século passado, muitas mulheres estiveram repetidamente à altura do desafio dos seus pares masculinos, muitas vezes mudando de opinião e a forma como nós (como machos) olhamos para as espécies mais justas. Uma senhora em particular não só dominou os machos do seu tempo – ela dominou três lendas e tornou-se uma inspiração tanto dentro como fora do campo.
Em 1931, a dona do AA Chattanooga Lookouts da Southern Association assinou um talentoso lançador de 17 anos chamado Jackie Mitchell. Desesperado por uma “vantagem” para aumentar as vendas de ingressos, Joe Engel optou por faturar a sua equipe como o ÚNICO clube a ter uma mulher no morro e o demente Mitchell se encaixava nessa conta. Embora ela não tenha sido a primeira jogadora a assinar nas ligas menores, pois Lizzie Arlington havia quebrado essa barreira em 1898, enquanto jogava um único jogo pela equipe do Reading PA contra a vizinha Allentown, ela era de longe a melhor e logo provaria isso para si mesma (e para o mundo) contra três das maiores.
Como era costume na época, as equipes das ligas maiores frequentemente viajavam pelo país jogando contra membros do sistema de fazendas de suas ligas menores. Isto deu aos locais uma oportunidade de ver jogadores das grandes ligas em cidades que não se vangloriaram das grandes franquias da liga. Também manteve os jogadores em forma de fora de época – tanto no corpo como na mente. Em Abril de 31, os New York Yankees pararam em Chattanooga para um jogo de exibição, a caminho de casa a partir do treino da Primavera no sul. Faturado como um grande evento devido ao aparecimento de “Murderers Row”, mais de 4.000 fãs apareceram junto com dezenas de jornalistas e fotógrafos.
Lookouts manager Bert Niehoff inicialmente começou o jogo com Clyde Barfoot, mas depois que ele entregou um duplo e um simples, o sinal foi enviado para Jackie Mitchell. Imagine as expressões na cara dos Yankees quando o novato southpaw (em um uniforme branco feito sob medida) subiu para o monte para enfrentar sua equipe. Pior ainda, imagine a pressão que ela sofreu, pois o primeiro batedor de sua carreira no beisebol foi ninguém menos que o “Sultão do Swat” Babe Ruth!
O arsenal de arremesso do Mitchell consistia de apenas 1 arremesso – uma bola em curva descendente conhecida como “sinker” e ela a usou como nenhum outro ás tinha antes (ou depois). Um Bambino sorridente pegou na bola um, e depois balançou para (e falhou) as duas seguintes. O quarto lançamento de Jackie apanhou o canto do prato para um chamado “The Iron Horse” Lou Gehrig que seguiu a liderança do Babe e balançou a três seguidos para o “K” número dois. Em apenas sete lances, Mitchell tinha sentado dois dos maiores bandidos de sempre para fazer as listras. Depois de uma longa ovação de pé, Jackie caminhou Tony Lazzeri e foi puxado a favor do retorno do Barfoot. Apesar do seu desempenho histórico no monte, os Yankees ganharam o concurso 14-4.
Poucos dias depois, o Comissário de Beisebol Kenesaw Mountain Landis anulou o contrato de Mitchell, alegando que o beisebol era “muito extenuante” para uma mulher. Foi uma injustiça grosseira e uma manobra óbvia para refrear o embaraço de seus egos masculinos machucados. (MLB proibiu formalmente a assinatura de contratos com mulheres em 21 de junho de 1952).
Determinada a continuar, Jackie começou a fazer uma tempestade de celeiros, viajando pelo país em jogos de exibição e, em 1933, ela assinou com uma equipe masculina conhecida como a Casa de David (por seus longos cabelos e barbas). Mitchell viajou com eles até 1937, mas acabou se desencantando com as recorrentes “brincadeiras de circo” que ela foi chamada a fazer como jogar um inning enquanto montava um burro. Farta do beisebol, ela se aposentou mais tarde aos 23 anos de idade e aceitou um emprego na empresa de seu pai.
Se não fosse a gritante trilha de Kenesaw Mountain Landis, quem sabe o que poderia ter sido? Teria Mitchell eventualmente trabalhado para o “grande espectáculo”, abrindo a porta para futuras ases femininas? Teria a All-American Girls’ League sido simplesmente a Major League com menos homens na escalação? Talvez. Talvez estivéssemos vendo Rogers Clemens ou Randy Johnson enfrentando um rival muito mais bonito. Independentemente do que poderia ter sido, a história de Jackie Mitchell se tornou uma inspiração para gerações de atletas femininas. Quem sabe? Talvez um dia vejamos uma versão moderna de MISS Mitchell no monte. Só espero que a RM. Giambi e MR. Jeter possam lidar melhor com um strikeout do que os seus antepassados da equipa de 1931.