ST. LOUIS – Prima della gara NASCAR al Talladega Superspeedway lunedì, il garage si è svuotato e una folla enorme ha camminato lungo la pit row, scortando l’auto di Bubba Wallace, l’unico pilota nero della Cup Series.

Lo spettacolo di sostegno ha seguito gli eventi di domenica, quando un cappio è stato trovato appeso nel box di Wallace alla pista.

Questo, oltre alla controversa decisione dello sport di vietare la bandiera confederata ai suoi eventi, ha spinto la NASCAR in prima linea dell’attuale conversazione politica negli Stati Uniti.

Pilota NASCAR in pensione e nativo di St. Louis Kenny Wallace (nessuna relazione) si è seduto con Rene Knott di Today In St. Louis per parlare dello stato attuale della politica nella NASCAR e il suo sostegno a Bubba Wallace.

Ecco la trascrizione di quel Q and A.

Rene: Cosa ti ha mostrato il momento di ieri a Talladega?

Wallace: Mi ha mostrato cos’è la NASCAR. Sai, è esagerato dire che siamo uno sport del sud. Siamo in tutti gli Stati Uniti, in tutto il mondo. Io sono Kenny Wallace e Bubba Wallace è mio fratello. Stiamo mostrando al mondo che vogliamo bene a Bubba. È un brav’uomo.

Rene: Quando ha saputo del cappio nel garage di Wallace, l’ha sorpresa o scioccata?

Wallace: Semplicemente devastante, imbarazzato, con il cuore spezzato.

Non potevo crederci. Erano le 11:30 di sera, ero nel mio negozio di corse. E ho finito di lavarmi le mani, e ho pensato, ‘Vado su Twitter e vedo cosa succede’. E ho sentito che – solo il cuore spezzato.

Rene: Questo incidente arriva dopo che la NASCAR ha vietato la bandiera confederata da tutti i suoi eventi, eppure un sacco di fan si sono presentati fuori dall’evento con bandiere confederate. Che tipo di problema di PR ha lo sport ora?

Wallace: Penso che si avrà sempre quel gruppo indisciplinato. Sai, era Talladega, Alabama. Sapete, io amo davvero l’Alabama, è un grande stato, ma se dovesse accadere ovunque mi sento davvero come se quello fosse il posto in cui la gente avrebbe detto, ‘hey guarda, la bandiera confederata significa questo per me’

Il novantanove virgola nove per cento della gente non perdona la bandiera confederata, e penso che lo sport sia stato educato. Penso che stiamo andando avanti, davvero. Sapete, questo è qualcosa che non accadrà da un giorno all’altro….

Con personaggi del calibro di Lebron James e un sacco di persone molto famose che portano luce su questo e parlano con Bubba su Twitter per il mondo a guardare, penso che tutti siano stati educati. Quindi significa che abbiamo una strada da percorrere, ma è in primo piano, è nella mente di tutti, e questa è una buona cosa.

Rene: Un certo numero di piloti NASCAR hanno espresso il loro sostegno al movimento Black Lives Matter. Che tipo di ruolo possono giocare le figure sportive nel prestare la loro voce a queste questioni sociali?

A volte, è un po’ imbarazzante da dire ma… Proprio qui a St. Louis alcuni dei nostri più grandi eroi sono Ozzie Smith o Albert Pujols quando Albert era qui. Quindi le figure sportive sono molto popolari perché ci danno quello sfogo. Sai, usciamo, andiamo al Busch Stadium, andiamo a una gara NASCAR. Quindi le figure sportive, anche se non risolvono la pace nel mondo, sono molto popolari.

Rene: La NASCAR è stata la prima a tornare e ad essere uno sport dal vivo da guardare in America. Cosa deve succedere ora perché questo sport diventi più mainstream? Perché in questo momento, tutti gli occhi sono sulla NASCAR.

Wallace: Penso che in questo momento stiamo facendo quello che dobbiamo fare. Non c’è hockey, non c’è baseball, non c’è calcio. Non ci sono concerti, non ci sono bambini nelle piscine pubbliche. È tutto NASCAR, tutto il tempo in questo momento. E penso che stiamo facendo un buon lavoro.

Non possiamo lasciare che quelle poche mele marce rovinino quello che Bubba Wallace, mio fratello, sta facendo ora. Dobbiamo solo continuare a fare quello che stiamo facendo, accendere la TV ogni fine settimana, guardare queste gare NASCAR e guardare questi piloti sostenere Black Lives Matter, perché io lo faccio. E penso che sia una cosa bellissima in questo momento. È difficile da attraversare… perché è molto scomodo, vedere alcuni sciocchi che si rendono ridicoli.

Sai, la NASCAR è una cosa meravigliosa. Quindi, faremo le cose per bene.