La pianta di questa settimana per #WildEdibleWednesday è il vario e confuso genere Erigeron. Anche se ci sono molte specie distinte di piante in questo genere, provenienti da diversi continenti, e costituite da annuali, biennali e perenni, hanno tutte un aspetto molto simile, hanno simili usi commestibili e medicinali, e vanno tutte sotto lo stesso nome comune – Fleabane.
Abbiamo menzionato la Fleabane qualche mese fa quando abbiamo parlato delle Margherite, perché è l’imitatore più vicino alle margherite che vedrete nei prati e nei pascoli dei boschi orientali. Non sorprende che siano strettamente correlati. Entrambi sono membri della famiglia Aster, che, se avete seguito il #WildEdibleWednesday per un po’ di tempo, saprete che ha avuto un ruolo importante nella nostra farmacia di piante medicinali. Gli astri comprendono la stragrande maggioranza dei fiori selvatici nativi, e la maggior parte dei membri della famiglia hanno proprietà commestibili e medicinali molto simili.
Il fiore nella foto è l’Erigeron comune (E. philadelphicus), anche se l’Erigeron meridionale o Oakleaf Fleabane (E. quercifolia) è anche diffuso nella Georgia del Nord. I membri del genere Erigeron sono originari di ampie zone del mondo e sono comuni in Europa, Asia, Nord Africa, Medio Oriente e nelle Americhe. Il Nord America ha la più grande diversità di specie di Erigeron native, tuttavia. L’erigeron comune è una biennale o perenne di breve durata che cresce come una rosetta basale di foglie durante la maggior parte dell’anno. È semi-sempreverde, quindi se sapete cosa cercare, può essere un prezioso commestibile selvatico invernale. In primavera, a partire dall’inizio di aprile da queste parti, manda uno stelo di fiori alto 2′-3′. Le sue foglie sono lanceolate, lunghe 2-3″, e prolifiche e si alternano per tutta la lunghezza del suo stelo floreale. Gli steli sono rotondi e coperti di peli fini. Se state guardando la Southern/Oakleaf Fleabane, le sue foglie saranno più grandi e lobate come quelle di una quercia. Altrimenti, entrambe le piante sono molto simili. La caratteristica più identificabile della Fleabane sono i suoi fiori. Sono minuscoli, da mezzo pollice a tre quarti di pollice di diametro. Hanno petali delicati, simili al filo interdentale, che sembrano un po’ sfocati. Questa caratteristica e la dimensione dei fiori è ciò che li differenzia dalle margherite. Questi fiori possono essere di un bianco puro (comune all’inizio della stagione), bianco sfumato di rosa (comune più tardi in estate), rosa, viola o anche giallo, tutti con il centro giallo. L’eucalipto è un fiore selvatico da prato. Si può trovare in boschi estremamente aperti, ma per la maggior parte, vive in luoghi aperti e soleggiati come pascoli e cortili non curati, bordi delle strade, aree abbandonate e di scarto, rive dei torrenti e radure dei boschi.
Fleabane è un commestibile selvatico, ma non un “selvatico preferibile”. Le sue foglie possono essere mangiate crude come insalata verde o cotte come erba cipollina, ma sono molto pelose. La cottura aiuta a mitigare questo aspetto ma non sempre lo elimina del tutto, specialmente con le foglie vecchie, dure e di fine stagione. Il sapore non è male – le foglie di fleabane hanno un sapore mite ed erbaceo simile agli spinaci. Come la maggior parte delle altre foglie verdi scure, sono ricche di calcio, magnesio, manganese e vitamine A, C e K.
Come altri astri, l’uso principale della fleabane è come pianta medicinale. I Cherokee ne facevano l’uso più pesante. La pianta ha potenti proprietà astringenti, e ne utilizzavano un infuso come coagulante interno per trattare ulcere sanguinanti, mestruazioni eccessive e altre emorragie interne croniche. È stato anche usato come soppressore della tosse, febbrifugo ed espettorante. Una pomata fatta con la radice può essere usata per trattare le piaghe aperte. Altre tribù come i Meskwaki e gli Ojibway ne avevano un uso interessante: Seccavano e polverizzavano i fiori e li sniffavano come un tabacco da fiuto per indurre gli starnuti e liberare i seni intasati. Non sono sicuro di volerlo provare. Un fumo fatto bruciando i fiori secchi era anche detto per alleviare il raffreddore alla testa.
Se ti stai chiedendo da dove viene il nome “Fleabane”, è proprio come sembra. La specie europea di questa pianta (E. annus) è stata usata fin dall’antichità nelle isole britanniche per respingere le pulci da case, letti, vestiti e persone. Tradizionalmente, la pianta veniva essiccata e bruciata in un affumicatoio o altro dispositivo e la zona infestata veniva “affumicata”. Funziona? Beh, sì. Ma se funziona a causa di alcune qualità speciali della fleabane, o solo perché tutti gli insetti ovunque odiano il fumo, è ancora oggetto di dibattito. Ma che sia stato il fiore in particolare o solo il fumo, il nome è rimasto, e il fleabane è diventato una decorazione tradizionale della casa. E tutti quei dipinti, libri e film che ritraggono belle contadine medievali con un rametto di fiori simili a margherite infilati dietro l’orecchio o intrecciati nella corona? Stavano cercando di tenere le pulci fuori dai loro capelli, che era un problema costante nel Medioevo. Attraente, vero? A volte i bei tempi andati non erano poi così belli.