Quando Fawn Weaver è andata a caccia della storia di Nearest Green, l’uomo schiavo che insegnò a Jack Daniel a distillare, non si aspettava di trovare una storia d’amore. Ma poi ha visto una famosa foto di Daniel circondato dai suoi dipendenti, compreso un nero al suo fianco. “Se guardate quella foto, Jack Daniel non è al centro”, ha detto. “E’ in disparte, e ha ceduto quel centro all’uomo nero”. Il posizionamento ha fatto sì che la Weaver volesse saperne di più, e mentre scavava nei documenti d’archivio e nelle biografie, ha notato quanto spesso Green e i suoi discendenti, che lavoravano per Daniel, fossero citati come parte integrante della distilleria. “Conoscendo il periodo in cui erano vivi, e che avrebbero camminato insieme per le strade di Lynchburg, questo mi ha detto che questa era una storia d’amore”, ha detto il fondatore di Uncle Nearest a Whisky Advocate su #TasteWithSpace il 26 giugno.
Gli sforzi di Weaver per portare alla luce l’eredità di Green negli ultimi anni hanno dato i loro frutti sotto forma del whisky che porta il suo nome, un complesso di distilleria a Shelbyville, Tennessee, e diverse organizzazioni non profit, tra cui la Nearest & Jack Advancement Initiative. Lo sforzo, che è stato finanziato con 2,5 milioni di dollari ciascuno da Uncle Nearest e Jack Daniel’s, impiega un approccio su tre fronti, che Weaver ha dettagliato: un programma di laurea in distillazione intitolato a Green al Motlow State Community College, un programma di accelerazione della leadership incentrato sugli afroamericani nell’industria del whisky, e un programma di incubazione aziendale per micro-distillatori neri per trarre vantaggio dalle competenze di marketing, vendite e operazioni delle aziende più grandi. “Il fatto che Uncle Nearest sia un marchio afroamericano di successo e importante in questo settore non è sufficiente”, ha detto Weaver. “
Building From the Bottom Up
Weaver ha anche discusso l’importanza di aggiungere all’eredità di Green la diversità tra i distillatori di oggi. “Il whiskey americano riguarda il patrimonio. È sempre il bis-bis-bis-nipote di qualcuno che racconta la storia di questo patrimonio”, ha detto. “Prima di Nearest Green, non c’era nessuno che fosse una persona di colore, e se hai solo patrimoni di maschi bianchi, e l’intera industria vende in base al patrimonio, allora tutto quello che stiamo vedendo sono maschi bianchi. Quindi la domanda è diventata, se non abbiamo questo lignaggio che hanno tutti questi uomini bianchi morti, come lo creiamo ora? Quindi l’idea era piuttosto che andare dall’alto verso il basso, dobbiamo partire da qui e andare verso l’alto.”
Tra gli altri argomenti, Weaver ha discusso di come il whiskey del Tennessee sia diventato uno stile proprio, e di come Uncle Nearest abbia partecipato a questo sforzo mettendo al centro il sapore. Un appassionato bevitore di bourbon audaci e vini corposi, Weaver ha puntato a caratteristiche simili quando ha sviluppato Uncle Nearest. Ha anche fornito dettagli toccanti, e a volte divertenti, sui suoi primi giorni a Shelbyville, quando era appena entrata nella storia di Nearest Green e Jack Daniel. E ha celebrato il fatto che così tanti americani, compresi i bevitori di whisky, sono impegnati nella lotta per l’uguaglianza per tutti. “Avete due aziende che il mondo esterno considererebbe concorrenti che si stanno letteralmente unendo per rendere l’industria un posto migliore in cui lavorare per le persone di colore, per le donne”, ha detto. “Significa il mondo per me vedere ora i nomi di Nearest e Jack fianco a fianco, ma che siamo stati in grado di mantenere l’autonomia nel processo. Penso che Jack avrebbe voluto questo, penso che Nearest avrebbe voluto questo, e sono davvero entusiasta di questo.”
Guarda l’intervista completa con Weaver sul canale IGTV di Whisky Advocate, e segui Whisky Advocate su Instagram per partecipare alle nostre interviste dal vivo #TasteWithSpace ogni venerdì alle 15:00 orientali – tranne questa settimana, quando ci prendiamo una pausa per la festa del 4 luglio e ospitiamo invece una sessione di degustazione informale giovedì 3 luglio alle 15:00.