American performer che ha trasformato il suo nanismo geneticamente dotato a suo vantaggio attraverso la showmanship di P.T. Barnum . Variazioni di nome: Mrs. Tom Thumb; Mrs. Charles Sherwood Stratton; Mercy Lavinia Stratton. Nata Mercy Lavinia Warren Bump o Bumpus il 31 ottobre 1841, in una fattoria di Middleboro, Massachusetts; morta di nefrite interstiziale cronica il 25 novembre 1919, a Middleboro; figlia di James S. Bump e Huldah (Warren) Bump; sposò Charles Sherwood Stratton (noto anche come il generale Tom Thumb), il 10 gennaio 1863; sposò il conte Primo Magri, nel 1885; figli: nessuno, anche se ne fu riportato uno.
Ci sono due tipi generali di nanismo genetico, uno che comporta un corpo che di solito si sviluppa normalmente, ma con arti troncati; Lavinia Warren apparteneva all’altro tipo, accuratamente descritto dallo showman P.T. Barnum, che la trovò “una donna perfettamente sviluppata in miniatura”. Nacque Mercy Lavinia Warren Bump o Bumpus nel 1841 a Middleboro, Massachusetts, figlia di genitori alti un metro e ottanta. Anche se Lavinia sembrava normale alla nascita, la sua crescita si fermò quando raggiunse i dieci anni. Aveva otto sorelle e fratelli, tutti di altezza normale tranne la sorella minore Minnie (Newell), anch’essa nana.
Crescendo, Lavinia fece quello che facevano le altre ragazze del New England. Andò a scuola, imparò a cucinare e a cucire, e fece lavori di fantasia; con la sua predilezione per la musica, la poesia e le belle arti, studiò per diventare insegnante e insegnò in terza elementare a Middleboro. All’età di 20 anni, era alta 32 pollici e pesava 29 libbre. Lavinia aveva anche la voglia di vagabondare.
Approfittando di una tendenza della metà del 19° secolo, si mise in viaggio su una barca da spettacolo del Mississippi. All’epoca, Phineas T. Barnum aveva reso di moda l’esibizione di piccole persone come una delle grandi attrazioni del suo “museo vivente”. La sua più grande pubblicità era stata quella del generale Pollicino, alto un metro, il cui vero nome era Charles Sherwood Stratton. Sia in Inghilterra che in America, si erano formate file per vederlo; la regina Vittoria d’Inghilterra lo incontrò tre volte. Originariamente assunto a tre dollari alla settimana, Stratton era diventato il partner di Barnum, poi andò in tournée indipendentemente. Nel 1862, quando Lavinia Warren si unì al museo americano di Barnum, il generale Pollicino era molto ricco e si era felicemente ritirato dalle esposizioni dall’anno precedente.
Quando Barnum fece firmare alla Warren un contratto a lungo termine, lei aveva 21 anni e Pollicino 24. La loro storia d’amore era il sogno di un agente di stampa. Secondo Helen Woodward, Lavinia Warren era “l’ideale vittoriano della donna bambola”. All’apice della sua fama, un reporter del New York Times la trovò “intelligente, piacevole, modesta… molto vivace nella conversazione… parla con tutta sicurezza e anche con arguzia”. Ci fu anche il dramma reale di un triangolo romantico.
Il rivale di Pollicino era un altro nano di Barnum chiamato George Washington Morrison Mc-Nutt, conosciuto come Commodoro Nutt, il figlio di un contadino del New Hampshire. I pretendenti vennero alle mani, ma Lavinia Warren aveva occhi solo per Charles Sherwood Stratton. Quando i piani di matrimonio furono annunciati, i due accettarono di andare in mostra per un’ultima volta, e con i curiosi che chiedevano a gran voce di dare un’occhiata, il museo rastrellò 3.000 dollari al giorno.
Il matrimonio ebbe luogo alla Grace Church di Manhattan il 10 febbraio 1863. Tra i 2.000 invitati c’erano la signora Cornelius Vanderbilt (Sophia Johnson Vanderbilt), il cui marito era anche un commodoro, e il generale Ambrose Burnside, che prestò il suo nome ai baffi laterali. Fuori dalla chiesa, la folla fu isolata, e quando la piccola coppia camminò lungo la navata, con Minnie come damigella d’onore, una “risata udibile attraversò la chiesa”, riportò il New York Times. Nel bel mezzo della guerra civile, il New York World ha buttato via dalla prima pagina i titoli dei campi di battaglia per mettere il banner “Much Ado about Very Little”, e la coppia è andata in luna di miele a Washington, D.C., dove ha incontrato Abraham e Mary Todd Lincoln. Dieci mesi più tardi, fu annunciato che Warren aveva dato alla luce una bambina di tre chili che si diceva fosse morta poco dopo il suo primo compleanno. Ma secondo il biografo di Barnum Irving Wallace, non c’era nessuna vera figlia, solo “un’invenzione di Barnum, inventata per la pubblicità.”
Nel 1869, accompagnati dalla sorella di Warren, Minnie e dal commodoro Nutt, la coppia partì per un tour mondiale che durò tre anni e coprì 56.000 miglia. Il quartetto viaggiò in Australia, India e Giappone; incontrarono Papa Pio IX, Napoleone III e Vittorio Emanuele. (Quando Minnie aveva quasi 30 anni, avrebbe sposato un pattinatore inglese che era poco più alto di un nano, conosciuto come il Generale Grant, Jr.; Minnie morì poi durante il parto.)
Prima del loro matrimonio, Charles “Tom Thumb” Stratton aveva messo in chiaro che sua moglie non avrebbe mai lavorato. I due furono felicemente sposati per più di 20 anni, ma il generale era stravagante,
spendendo la sua fortuna in barche a vela e cavalli di razza. Al momento della sua morte, per apoplessia (probabilmente un colpo), il 15 luglio 1883, all’età di 45 anni, tutto ciò che rimaneva alla sua vedova erano alcune proprietà e 16.000 dollari. Due anni dopo, Warren sposò un giovane nano italiano, il conte Primo Magri, un suonatore di ottavino e pugile alto 1 metro e 90. Sfortunatamente per Magri, divenne noto come “il marito della signora Pollicino”
Secondo Wallace, gli ultimi anni di Warren furono “un incubo di avventure di una notte”. Per guadagnarsi da vivere, lei e il suo nuovo marito girarono il paese con una compagnia di opera nana, apparvero nel vaudeville e alle fiere mondiali, fecero quattro commedie cinematografiche e svernarono nel sideshow di Coney Island. Quando lei e Magri finalmente si ritirarono, a Marion, Ohio, lei si unì alla Eastern Star e alle Figlie della Rivoluzione Americana (DAR), e divenne una devota cristiana scientista. La loro casa in miniatura era un’attrazione turistica.
Quando Lavinia Warren morì nel 1919, all’età di 78 anni, fu sepolta nel cimitero di Mountain Grove a Bridgeport, Connecticut, accanto al suo amato Pollicino, che era stato deposto sotto una colonna di 40 piedi di marmo italiano, sormontata dalla sua statua a grandezza naturale in granito. Accanto a lui, la semplice lapide sopra la tomba a misura di bambino di Warren recita semplicemente: “Sua moglie.”
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