L’obiettivo di questo progetto è di valutare l’efficacia di un nuovo trattamento per l’ipofonia (diminuzione del volume della voce) associata alla malattia di Parkinson (PD). Le attuali strategie di terapia del linguaggio per l’ipofonia si concentrano sull’aumento del livello di pressione sonora. È chiaro da ricerche precedenti che l’aumento del volume influisce sulla funzione respiratoria, laringea e articolatoria negli adulti sani e che l’addestramento degli individui con PD ad aumentare il volume può avere un impatto su più dimensioni della produzione del discorso. Sulla base di studi preliminari del nostro laboratorio, proponiamo un piano di trattamento che prevede l’utilizzo di un apparecchio ad attivazione vocale che emette un rumore monaurale multi-talker babble mentre l’individuo parla, stimolando un discorso più forte (l’Effetto Lombard). L’Effetto Lombard riflette il fatto che i parlanti parlano naturalmente e automaticamente più forte in condizioni di rumore di fondo. Il piano di trattamento proposto differisce dai piani di trattamento esistenti in quanto si svolge durante i contesti quotidiani di conversazione, al di fuori di ciò che potrebbe essere considerato “”””””””traditional”””””””” paradigmi di consegna. I benefici del piano di trattamento sono che gli individui con PD indosseranno l’apparecchio in contesti naturali di comunicazione, potenzialmente raggiungendo una voce più forte, più chiara e più intelligibile, senza bisogno di auto-cue. Il primo obiettivo specifico di questo progetto è quello di valutare i miglioramenti nell’intensità vocale, l’intelligibilità e la chiarezza del discorso, e la competenza comunicativa come risultato di un piano di trattamento di 8 settimane. Poiché gli individui con disartria possono apportare cambiamenti nei sottosistemi respiratorio, laringeo e articolatorio del discorso per migliorare la resa complessiva del discorso, è importante esaminare ogni sottosistema simultaneamente. Il secondo obiettivo specifico del progetto è quello di identificare i meccanismi vocali sottostanti ai miglioramenti legati alla terapia utilizzando misure fisiologiche della forza respiratoria, della cinematica respiratoria durante il discorso, dell’aerodinamica laringea e dell’acustica articolatoria. Il terzo obiettivo specifico è quello di determinare il mantenimento a lungo termine dei guadagni del trattamento del discorso, attraverso un periodo di sei mesi, in un gruppo di pazienti che continuano il trattamento e in un gruppo per il quale il trattamento viene ritirato. Poiché il trattamento è progettato per addestrare gli individui, il quarto obiettivo specifico è quello di esaminare la generalizzazione immediata degli effetti del trattamento in un contesto non studiato. Infine, poiché la variabilità riflette lo stato del controllo neuromotorio, il quinto obiettivo specifico è quello di documentare il controllo neuromotorio sottostante negli individui con PD prima e dopo il trattamento.

Rilevanza per la salute pubblica

La malattia di Parkinson (PD) colpisce un numero significativo di individui nella popolazione statunitense. Il trattamento dei disturbi del linguaggio associati al PD è difficile a causa dei molteplici fattori che possono influenzare il discorso degli individui con PD e il modo in cui questi fattori possono limitare la generalizzazione e il mantenimento dei guadagni del trattamento. L’intervento proposto è unico perché fornisce uno spunto esterno naturalistico e allena gli individui durante le attività della vita quotidiana.