Questo semestre, ho usato Minecraft per la prima volta nella mia classe di scienze al nono grado di Quest to Learn. Ho deciso di incorporare il gioco nel mio curriculum per soddisfare un obiettivo di apprendimento specifico: aiutare gli studenti a capire il nostro laboratorio di estrazione del DNA. In questo laboratorio, gli studenti si esercitano in una tecnica passo dopo passo che comporta l’aggiunta di alcune sostanze chimiche ad una miscela di cellule al fine di rompere i componenti cellulari e isolare le molecole di DNA.

Lavorando con un game designer dell’Institute of Play della mia scuola, abbiamo creato un prezioso modello di cella in Minecraft che potrebbe imitare le proprietà reali di una cellula, e le interazioni reali tra una membrana cellulare e le diverse sostanze chimiche utilizzate per estrarre il DNA, che gli studenti potrebbero sperimentare nel gioco.

Se state pensando di usare Minecraft nella vostra classe, ecco quattro passi che vi guideranno nell’incorporare il gioco nel vostro curriculum.

Passo 1: Definire gli obiettivi di apprendimento

La ragione per cui ho scelto di usare Minecraft come strumento di apprendimento è stata quella di aiutare gli studenti a capire il nostro laboratorio di estrazione del DNA. Quando ho fatto questo laboratorio con i miei studenti in passato, se ne sono andati con pochissima comprensione del perché hanno seguito quei passi e cosa esattamente stava succedendo a livello cellulare.

La mia visione era quella di creare un modello di cellula in Minecraft che gli studenti potessero esplorare e manipolare. Questa attività pre-laboratorio avrebbe permesso loro di utilizzare diversi “strumenti chimici” per scomporre le varie parti della cellula e, alla fine, identificare una lista di materiali necessari per completare il laboratorio di estrazione del DNA.

Step 2: Creare la meccanica e costruire il mondo virtuale

Anche se sono un principiante di Minecraft, sono stato in grado di lavorare a stretto contatto con un game designer, Claudio, per aiutare a creare un modello cellulare realistico. Usando gli strumenti educativi di MinecraftEdu, Claudio ha rinominato gli strumenti di Minecraft con diversi nomi chimici. Ha anche capito come rendere alcuni materiali suscettibili a certi strumenti chimici, mentre erano impenetrabili ad altri. Una volta che questa meccanica è stata risolta, siamo stati molto rapidamente in grado di creare il mondo della cellula.

Alla fine, abbiamo avuto un singolo giocatore, un mondo coinvolgente in cui gli studenti potevano esplorare l’interno di una cellula mentre usavano strumenti chimici per penetrare il DNA. Stavano usando la loro conoscenza dei contenuti per trovare il DNA, e stavano capendo quali sostanze chimiche erano necessarie per sciogliere i componenti della cellula.

Fase 3: Concentrare l’esplorazione

Ho creato un volantino per gli studenti per servire come guida per concentrare la loro esplorazione. Oltre a fornire le istruzioni per iniziare l’esplorazione, il volantino includeva una lista di controllo per l’esplorazione della cellula, e domande a cui gli studenti dovevano rispondere mentre interagivano con i diversi strumenti chimici nella cellula.

Lo scopo del volantino per gli studenti era di fornire loro una sorta di direzione mentre esploravano, e anche di sottolineare le connessioni tra il gioco e i contenuti della nostra classe che potrebbero non aver notato da soli. Abbiamo aggiunto altri organelli al modello, e abbiamo anche creato una membrana cellulare realistica che imita il bilayer lipidico presente nelle membrane reali. Oltre a preparare gli studenti per l’imminente attività di laboratorio, questo gioco è servito anche come ripasso per la nostra unità sulle cellule.

Fase 4: valutare i progressi verso gli obiettivi di apprendimento

Le domande sul volantino mi hanno anche fornito un modo per valutare gli studenti. Sono stato in grado di vedere se potevano fare collegamenti con i contenuti del corso (ripasso) e allo stesso tempo ottenere un quadro chiaro della loro capacità di raggiungere l’obiettivo di apprendimento e identificare le sostanze chimiche necessarie per il laboratorio. Alla fine dell’attività, avevano una chiara comprensione dei cambiamenti che la cellula subisce durante il laboratorio di estrazione del DNA, e quando abbiamo effettivamente completato il laboratorio, gli studenti si sono sentiti a loro agio a parlarne e potevano spiegare con successo perché abbiamo usato ogni prodotto chimico.

L’attività è stata un successo clamoroso. L’impegno era ai massimi storici. Gli studenti che si sentivano deboli nelle lezioni di scienze sono stati in grado di affrontare l’argomento in un modo che si sentiva a proprio agio per loro. Alcuni studenti che erano nuovi a Minecraft hanno lottato all’inizio, ma hanno rapidamente imparato dopo un breve tutorial da un utente abituale di Minecraft.

I miei studenti mi chiedono spesso quando useremo di nuovo Minecraft. Ho già due progetti in cantiere, entrambi coinvolgono l’uso di Minecraft come strumento creativo in modo che gli studenti stiano effettivamente creando qualcosa di loro che sia unico. Restate sintonizzati per saperne di più su questi progetti!

Per ulteriori risorse, date un’occhiata alla serie di webinar del Digital Media & Learning Research Hub della MacArthur Foundation e al webinar dell’Institute of Play su come abbiamo usato Minecraft nella nostra scuola.

Risorse di Minecraft sul web

• Minecraft: Sito ufficiale del gioco
• Mojang: Studio di gioco indipendente di Persson (sviluppatore di Minecraft)
• The Minecraft Teacher: Il blog di Joel Levin su Minecraft e l’insegnamento
• MinecraftEdu: Educatori e programmatori che lavorano per rendere Minecraft accessibile alle scuole
• MinecraftEdu Wiki: Tutorial, lezioni e risorse
• Minecraft Teachers Google Group: Comunità per fare brainstorming, risolvere problemi e trovare ispirazione
• Esempi del mondo reale: Esempi di utilizzo di Minecraft in classe
• Video YouTube con MinecraftEdu: Tutorial, interviste, filmati in classe e altro
• Pixel Pushers: Un progetto per creare un set di strumenti MinecraftEdu per gli insegnanti
• Tesi sul Problem-Solving Collaborativo in Minecraft (PDF): un progetto di laurea di Björn Berg Marklund