Ichthyostega furono i primi tetrapodi conosciuti studiati del periodo Devoniano (DevonianTimes 2006; Wikipedia 2010). Ichthyostega era un “labirintodonte”, che è un clade di vertebrati intermedio ai pesci e agli anfibi (Wikipedia 2010). Anche se non è considerato un vero anfibio, possiede delle somiglianze chiave (Wikipedia 2010). In particolare, possedeva polmoni e arti, che gli permettevano di muoversi efficientemente in acque poco profonde e sulla terraferma. Questi animali a quattro zampe sono stati trovati in fossili nella Groenlandia orientale. La morfologia di base di questi animali è molto simile ai moderni tetrapodi. Erano lunghi circa 1 m e possedevano una piccola pinna dorsale lungo la coda (Enciclopedia Britannica 2006). È interessante notare che la serie di supporti ossei che si trovano nella coda si trovano anche nei pesci (Enciclopedia Britannica 2006). Infatti, ci sono molte somiglianze tra Ichthyostega e i primi vertebrati acquatici, tra cui: regione corta del muso, presenza dell’osso preopercolare nella regione della guancia (copertura delle branchie nei pesci), e piccole scaglie sul corpo (Enciclopedia Britannica 2006). Condivide anche molti tratti con i tetrapodi, tra cui: gambe che camminano, ossa robuste, mancanza di branchie e forti costole (protezione dei polmoni) (Devonian Times 2006; Encyclopedia Britannica 2006). Ichthyostega e i suoi parenti “rappresentano forme leggermente più avanzate dell’acquatico Eusthenopteron e sembrano essere vicini alla linea evolutiva che porta ai primi tetrapodi terrestri” (Enciclopedia Britannica 2006).

Pagina di Matt Medlin