“Sono andato fuori di testa per un po’.”

Nel 2017, il frontman dei Katastro Andy Chaves è andato fuori controllo. Fresco di una tumultuosa rottura, il cantante si è ritrovato su un percorso autodistruttivo disseminato di abuso di droga e alcol, litigi con la legge e persino false gravidanze. (Avete letto bene.)

Ha anche chiuso la comunicazione con i suoi compagni di band, che, insieme a lui, avevano trascorso l’ultimo decennio a costruire i Katastro da un gruppo nascente di adolescenti che vivevano nel deserto a una band underground grazie a un suono rock solare e reggae – lo stesso suono che li ha fatti esibire in luoghi leggendari come Red Rocks e posti in cartellone con artisti come 311, Bad Religion, Awolnation, Dirty Heads, Ghostface Killah e Passafire.

Per un po’, sembrava che il futuro fosse incerto non solo per Chaves stesso, ma per i Katastro nel loro insieme. “Eravamo piuttosto disconnessi come band”, ammette il cantante. “Ci sentivamo bloccati”

Nel tentativo di ricostruire i loro legami e riaprire le linee di comunicazione, la band (Chaves, il chitarrista Tanner Riccio, il batterista Andrew Stravers e il bassista Ryan Weddle) si è rifugiata in una baita a Heber, Arizona. Le discussioni introspettive e di ricerca dell’anima che hanno avuto una volta arrivati non hanno lasciato nulla sul tavolo, e queste conversazioni catartiche alla fine hanno dato l’ispirazione e la scintilla per la direzione musicale che avrebbero presto preso. Per Chaves, essere onesto sui suoi problemi è stato un punto di svolta non solo per la sua salute mentale, ma anche per la band.

“Ho sempre trattenuto i testi nei nostri album precedenti”, spiega. “Gli altri ragazzi mi hanno detto: ‘Perché non scrivi di questa merda? È quello che avresti dovuto fare in tutti questi anni”.

Come tale, Washed (il quarto album della band) segue le lotte di Chaves per tirarsi fuori dal caos che la sua vita era diventata. È uno sguardo approfondito nel dolore e nell’abuso di sostanze, e segna un nuovo capitolo musicale per i Katastro. Quando la band è tornata alla baita per iniziare a lavorare sulle canzoni dell’album, si è presto ritrovata a immergersi nel mondo dei sintetizzatori e dei ritmi roboanti, aggiungendo una nuova accattivante dimensione al loro suono.

“Siamo una band da oltre 10 anni ormai, e abbiamo scritto in un sacco di situazioni diverse”, dice Stravers. “Un cambio di location è sempre stato molto benefico per l’aspetto creativo. La magia accade quando sei fuori dal tuo elemento.”

Riscrivendo il playbook dei Katastro, Washed è impregnato di un bordo hip-hop dalla lingua tagliente (qualcosa che Chaves ha spinto per integrare nel suono della band per anni) e paesaggi sonori più espansivi che mai. I synth gonfi trasformano canzoni come “Roku” e “I.S.S.U.E.S.” mentre lo stile lirico iper-personale di Chaves e l’onestà senza filtri colorano Washed con linee che sono occasionalmente esilaranti ma sempre emotivamente risonanti.

Sentire Chaves parlare della sua ritrovata felicità con la musica della band sembra quasi incongruente con la lotta personale che ha richiesto per arrivare a questo punto. Un album così profondamente personale, pieno di emozioni estratte da un periodo così infiammabile, sembrerebbe servire come un costante, sgradito promemoria di quanto le cose siano diventate oscure alla fine. Ma come la maggior parte delle cose nella loro carriera, i Katastro hanno imparato che niente è facile – che sia la felicità nella vita o una carriera di successo.

“Ci sono stati sicuramente dei punti nella storia della band in cui ci siamo sentiti di rinunciare”, dice Stravers. “Per noi, ogni volta che abbiamo toccato un vero minimo come quello, succedeva qualcosa che ci dava un segno che dovevamo continuare a farlo. Quando hai il gusto di fare spettacoli molto grandi o di far uscire un album e avere persone in tutto il mondo che ti contattano – tutte queste cose si sommano per farti sapere che stai facendo quello che dovresti fare. Non puoi fermarti. Devi continuare ad andare avanti”

Perché alla fine, è tutta una scelta: tenere duro o fare i bagagli. Tirarsi fuori dall’oscurità o lasciarsi consumare da essa. A volte può sembrare una scelta facile – come quando la band ha avuto la gioia del suo primo show fuori dallo stato rapidamente interrotta da un’irruzione nel furgone poco dopo aver caricato la sua attrezzatura, o quando le conseguenze di una relazione fallita fanno crollare il tuo intero mondo. Ma per coloro che sono disposti a lavorare ancora più duramente quando le probabilità sembrano impilate contro di loro, il successo alla fine vale la lotta.

“Questo album per me era ‘Posso scegliere di uscire dall’autodistruzione o continuare a percorrere un sentiero buio'”, dice Chaves. “È stato un grande punto di svolta. E sentire il feedback, i messaggi delle persone che dicono, ‘Sono appena uscito da una relazione difficile, e questo mi ha aiutato,’ è fantastico.”

Ecco perché ora, con l’uscita di Washed in vista, c’è più ottimismo nella band che mai. La strada per arrivare ad oggi non è stata facile, un intero decennio di costante lavoro e di chilometri percorsi nel furgone, ma è una strada che ha già portato la band più lontano di quanto avrebbero mai potuto sognare quando scrivevano canzoni nei garage di Tempe. È stato il loro modus operandi negli ultimi 10 anni, e non hanno intenzione di cambiare ora.

“Abbiamo iniziato la band nel mio garage quando avevamo 17 anni”, dice Stravers. “I miei genitori hanno divorziato un anno dopo, e la mia vita è stata sconvolta. I Katastro sono stati l’unica cosa che è rimasta costante nella mia vita da quel giorno. Siamo sempre stati in quattro. Per me, è stato molto più di una band. È ciò che abbiamo in comune tra di noi: È un grande obiettivo e un sogno che non credo che nessuno di noi sia disposto a sacrificare.”

Scritto da Evan Lucy.