Di Jeremy Unger
Mike Tornabene, classe 2010, non è proprio quello che la gente si aspetta dal tipico laureato della Tisch Film School. Non ha fatto nessun film indipendente e artistico, né ha fatto uno stage presso società di produzione in città. Piuttosto, ha trascorso il suo tempo apparendo in club e feste su e giù per la East Coast – e diventando famoso su YouTube lungo la strada.
Tutto questo è dovuto a Dom Mazzetti, un personaggio che Tornabene e il suo amico del liceo Gian Hunjan hanno creato. Dom, interpretato da Tornabene, è uno studente universitario italo-americano che appare su Youtube per parlare di argomenti rilevanti come Four Loko, il comportamento delle ragazze ubriache e Casey Anthony. La serie di video è diventata un enorme successo su YouTube, dove è stata vista oltre 13 milioni di volte. NYU Local ha avuto la possibilità di parlare con Tornabene della sua carriera in erba, delle origini e del futuro di Dom, e dei bei ricordi del beer pong al Palladium.
Com’è stato il tuo periodo alla NYU?
NYU era fantastica. Non ho mai fatto parte di nessun gruppo comico e non ho mai fatto nessuna performance, mentre ero lì, perché all’epoca ero più interessato a scrivere che ad esibirmi e così ho passato il mio tempo principalmente a scrivere sceneggiature. Ma ho passato molto del mio tempo alla NYU facendo festa. Il primo anno ero nella Third North con altri cinque ragazzi, quindi passavamo molto tempo a giocare ad Halo sulle nostre sporche TV back-to-back, due Xbox installate e una volta capito che la rosticceria vicina era la chiave per procurarsi l’alcool, ci siamo ritrovati con 40 once di bud heavies quasi ogni notte. Da lì è stato il beer pong notturno durante il mio secondo anno al Palladium, le meraviglie del bar hopping su Bleecker Street il mio terzo anno, e il colpire i posti di classe il nostro ultimo anno, fingendo di vivere la vita di importanti newyorkesi. Le mie esperienze alla NYU ci hanno sicuramente aiutato a trovare idee per i nostri sketch.
Come ti sei incontrato con il tuo co-creatore Gian?
In realtà ho incontrato Gian in seconda elementare. Avevo delle Nike da sballo all’epoca e lui le sentiva, così siamo entrati in affari proprio in quel momento. All’ultimo anno di liceo lavoravamo insieme in un ristorante, e alla fine della serata io e Gian intrattenevamo lo staff con i nostri pezzi comici mentre loro cenavano. Quel ristorante era pieno di selvaggi e criminali, era una commedia diretta. Direi che il ristorante è stato il vero inizio della nostra collaborazione comica.
Quando io sono partito per la NYU, e Gian per la Temple University, abbiamo continuato a dedicarci alla commedia. Il primo anno abbiamo iniziato a scrivere la nostra prima sceneggiatura; una commedia sul ristorante in cui lavoravamo. Durante il college abbiamo scritto una sceneggiatura per un pilota televisivo, due speciali televisivi e una sceneggiatura per un lungometraggio comico. Abbiamo scritto quasi tutto in video chat.
All’inizio del nostro ultimo anno, il 5 settembre 2009, siamo entrati ufficialmente in affari come Mike & Gian Comedy (il che significa che tutto quello che abbiamo fatto è stato creare una pagina Facebook). Abbiamo fatto un sito web e iniziato a caricare sketch su YouTube per promuovere la nostra commedia/scrittura. Il nostro primo è stata una serie di video chiamati “The Intern”, in cui Gian ha fatto da stagista per mio padre, che gestisce una piccola attività fuori casa. I nostri video hanno sempre avuto un buon feedback, ma in realtà nessuno li guardava.
Dopo esservi laureati alla NYU, avete perseguito una carriera nella commedia o avete seguito percorsi più tradizionali per le major del cinema?
Gian ed io ci siamo entrambi laureati nel maggio 2010 e il piano era per entrambi di trasferirci permanentemente in città e spingere la nostra nuova sceneggiatura e continuare a scrivere. Abbiamo passato l’estate riempiendo le cassette della posta con volantini che pubblicizzavano la nostra disponibilità a fare qualsiasi lavoro per soldi extra per “finanziare il nostro sogno”. Abbiamo fatto dei lavori piuttosto strani quell’estate, incluso andare a prendere un bambino autistico dal campeggio e accompagnarlo a casa o portarlo in viaggio. Lo portavamo allo Shore, lo portavamo persino da Denny’s. A quel tempo stavo anche studiando per ottenere la mia certificazione di personal trainer in modo da poter lavorare in una palestra in città per il mio lavoro diurno. Tutte cose che non avevano assolutamente nulla a che fare con ciò per cui ero andata a scuola. Nell’ottobre 2010 ci siamo trasferiti nell’Upper East Side, dove lavoravamo di giorno e facevamo la commedia di notte.
Come ti è venuta l’idea di Dom Mazzetti? È stata in qualche modo ispirata dal vostro periodo alla NYU?
Dom Mazzetti è iniziato originariamente come un personaggio italiano di mezza età, stupido, che abbiamo scritto in uno sketch sulla cucina. Avevamo pianificato di filmare lo sketch con me nei panni di Dom, ma alla fine non è mai successo. Poi quasi un anno dopo abbiamo avuto questa idea per uno sketch basato sull’allarme bomba dell’UPS nel 2010. Abbiamo pensato che sarebbe stato divertente usare il personaggio di Dom in un’intervista per satireggiare il processo di gestione di un allarme bomba. Abbiamo avuto un ottimo feedback sul video e sul personaggio, così abbiamo deciso di usare Dom in un altro sketch. Questa volta volevamo prendere in giro il modo in cui la gente parlava di essere completamente ubriaca con Four Loko. Abbiamo fatto raccontare a Dom la sua notte di caos dopo aver bevuto Four Loko con i suoi ragazzi. Abbiamo pubblicato il video proprio nel periodo in cui Four Loko ha iniziato a prendere piede e ad essere vietato. Il video ha iniziato a diffondersi su Facebook e lentamente è diventato virale. In seguito abbiamo iniziato a pubblicare video di Dom Mazzetti ogni due settimane, e quando le visualizzazioni continuavano ad arrivare, abbiamo deciso di continuare con il personaggio di Dom Mazzetti. Abbiamo iniziato a concentrarci di più sugli aspetti della vita al college, e in questo Dom Mazzetti è stato sicuramente influenzato dal mio periodo alla NYU.
Come ti viene in mente un’idea per uno sketch?
Quando è il momento di un nuovo sketch io e Gian discutiamo di cosa vogliamo parlare nel video. Pensiamo a quali argomenti sono rilevanti, a quali argomenti abbiamo buone battute e a quali argomenti la gente vuole vedere. Man mano che ci siamo addentrati nella serie, cerchiamo di trovare argomenti che siano freschi e allo stesso tempo interessanti per un vasto pubblico. Una volta che ci siamo stabiliti su un argomento ci sediamo, di solito con qualche birra, e cominciamo a prendere degli appunti, che in genere sono solo un abbozzo di punti chiave per il video insieme ad alcune battute chiave. Poi di solito più tardi nella stessa settimana montiamo la telecamera (di nuovo, con qualche birra) e lo filmiamo, usando gli appunti come linee guida e migliorando il resto. Di solito ci vogliono circa due ore per completare le riprese, ma tutti i momenti migliori si riuniscono davvero nel montaggio, dove otteniamo alcuni dei nostri migliori materiali usando tagli rapidi.
Come è lavorare su una piattaforma come YouTube rispetto ai metodi più tradizionali di video e commedia?
Il più grande vantaggio di YouTube è che hai il controllo completo sui tuoi contenuti ed è ottimo per ottenere visibilità. Sempre più persone si rivolgono a YouTube come fonte principale di intrattenimento, il che è molto positivo per persone come me e Gian che si guadagnano da vivere con YouTube e cercano anche opportunità più grandi attraverso il nostro lavoro. Sembra
Quali sono i vostri piani per il futuro con Dom Mazzetti?
Abbiamo intenzione di continuare a produrre video su YouTube e di far crescere il nostro pubblico e il nostro canale. Stiamo anche cercando di espandere la portata di Dom Mazzetti attraverso visite ai college o espandendo i video in generale. Anche costruire il nostro merchandising è nei piani. Come scrittori siamo sempre alla ricerca di opportunità nel mondo del cinema e della televisione, sia che si tratti di portare Dom Mazzetti al livello successivo o semplicemente di far crescere il marchio Mike & Gian.
Hai notato qualche cambiamento nella tua vita dall’aumento della tua popolarità su internet?
E’ strano vedere te stesso non essere te stesso su internet e la gente ti conosce per questo, se mi segui. Comincia ad esserci una strana dinamica di alter ego/split personality. Io sono sempre Mike, ma a volte mi sento come se stessi per trasformarmi in Dom. Diventa ancora più strano quando il personaggio che interpreti e con cui sei conosciuto è la creazione di due persone. E poi tutta la gente che vuole foto con te è anche piuttosto surreale. E anche i drink e le feste gratuite sono piuttosto fighi.
Che consiglio daresti agli aspiranti major del cinema e della televisione?
Mentre l’ascesa di YouTube ha reso più facile farsi scoprire, il lato negativo di qualsiasi cosa su Internet è che è molto facile essere gettati nella categoria delle mode. Quando si vive su Internet, o davvero ovunque ora nell’industria dell’intrattenimento, bisogna rimanere rilevanti ed essere sempre in cima al tuo gioco o la gente si dimenticherà di te.
Nei tuoi video, Dom cita molti luoghi malfamati intorno alla NYU come i bar Still e Pacha. Ma quale sarebbe la prima cosa che Dom direbbe se si trasferisse alla NYU?
Per farla breve… ora sono un hipster.