10 settembre 2020JPEG
Mesi prima che il ghiaccio marino artico raggiungesse la sua estensione minima annuale per il 2020, la coperta galleggiante di ghiaccio si era già allontanata dalla costa siberiana. Il ghiaccio stagionale alla fine tornerà, ma a metà settembre, l’acqua dolce interna ha continuato a fluire senza impedimenti nel Mare di Laptev.
Il risultato è una miscela colorata di materia organica disciolta e sedimenti che aiutano a tracciare le correnti e i vortici altrimenti invisibili dell’acqua. Il Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) sul satellite Aqua della NASA ha acquisito questa immagine a colori naturali il 10 settembre 2020.
Alcuni dei colori marrone e verde sono il risultato della materia organica – detriti di foglie, rami e torba – disciolti nell’acqua del fiume e portati in mare. I fiumi trasportano anche sedimenti sospesi, aggiungendo alla tavolozza dei colori. I modelli dettagliati nel Mare di Laptev sono reali, ma alcune sfumature e toni nei dati sono stati separati e filtrati per far risaltare i sedimenti e la materia organica disciolta.
Il fitoplancton potrebbe anche essere presente tra i colori. I campioni raccolti durante uno studio sul campo del 2015 hanno mostrato che le diatomee erano abbondanti all’inizio di settembre negli strati superiori del mare, in particolare nelle zone in cui l’acqua marina era stata rinfrescata dallo scarico del fiume Lena. I ricercatori hanno anche trovato specie di dinoflagellati e alghe verdi nell’acqua.
I fiumi Lena, Ob e Yenisei insieme rappresentano circa la metà dell’acqua dolce fornita all’Oceano Artico ogni anno. L’acqua dolce proveniente dai fiumi e da altre fonti è importante per l’ecosistema e per la formazione del ghiaccio marino, ma ha anche il potenziale di influenzare i modelli di circolazione oceanica e il clima.
Gli scienziati hanno studiato come i pennacchi di acqua dolce si muovono nell’Oceano Artico e si mescolano con l’acqua marina. Stanno anche studiando l’effetto dei cambiamenti che avvengono nell’entroterra. L’erosione dei depositi di permafrost rilascia grandi quantità di carbonio e azoto nel fiume Lena e nell’Oceano Artico, influenzando gli ecosistemi e aggiungendo gas serra nell’atmosfera.
Immagine NASA di Norman Kuring/NASA’s Ocean Color Web, usando dati MODIS della NASA EOSDIS/LANCE e GIBS/Worldview. Storia di Kathryn Hansen.