Quando Raffaello Sanzio da Urbino – meglio conosciuto come Raffaello – aveva solo 37 anni, morì di una malattia improvvisa spesso citata come sifilide. Ora, nel 500° anniversario della scomparsa del pittore rinascimentale, un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Internal and Emergency Medicine delinea una spiegazione alternativa per la sua prematura scomparsa.

Per lo studio, la segretezza di Raffaello riguardo alle sue uscite notturne potrebbe aver portato i medici a sbagliare la diagnosi della sua malattia e prescrivere un trattamento pericoloso che alla fine ha accelerato la sua morte. Diversi decenni dopo, il pittore italiano Giorgio Vasari ha perpetuato i racconti della vita sessuale salace dell’artista nella sua cronaca completa dell’arte rinascimentale, portando i contemporanei e gli storici futuri a teorizzare che Raffaello avesse ceduto a una malattia sessualmente trasmissibile.

Ma i conti della morte di Raffaello indicano un colpevole diverso, riferisce Angela Giuffrida per il Guardian. Anche se Vasari scrisse che il pittore soffrì di una febbre intensa per un solo giorno, altri osservatori dissero che la malattia durò per una o due settimane.

“Non soffriva di una malattia intestinale”, dice al Guardian l’autore principale Michele Augusto Riva, esperto di storia della medicina all’Università di Milano-Bicocca, “e per questo abbiamo ipotizzato una polmonite.”

Al culmine della sua breve carriera, il principale rivale di Raffaello era Michelangelo. Entrambi completarono importanti commissioni per Papa Giulio II, con l’artista più giovane che creava affreschi per le stanze private del pontefice e il maggiore che dipingeva il soffitto della Cappella Sistina. Quando Raffaello si ammalò nella primavera del 1520, Giulio – timoroso di perdere un artista così prezioso – mandò “i migliori medici di Roma… da lui”, racconta Riva a Ella Ide di Agence France-Presse.

Secondo Vasari, Raffaello non rivelò le sue numerose scappatelle serali con la sua amante. Non sapendo che l’artista si era esposto all’aria fredda della notte, i suoi medici considerarono la malattia come un problema interno.

Cinquecento anni fa, i medici consideravano la malattia umana in termini di equilibrio di quattro fluidi chiamati umori. Raffaello, colpito da una febbre, era surriscaldato, segno sicuro di uno squilibrio. Per correggere questo, i medici decisero di rilasciare i fluidi “in eccesso” del loro paziente.

I medici iniziarono un salasso “tanto che era indebolito e si sentiva affondare; perché aveva bisogno piuttosto di ricostituenti”, secondo il Vasari.

Per il giornale, i medici potrebbero non aver eseguito il salasso se avessero capito che la malattia di Raffaello era centrata nei suoi polmoni. All’epoca, i medici avevano iniziato a discutere sull’utilità del salasso, soprattutto nel trattamento di malattie riconosciute oggi come contagiose.

Una fonte dettagliata dai ricercatori ha scritto che la malattia di Raffaello durò 15 giorni, mentre un’altra ha stimato la sua durata in otto giorni. Fondamentalmente, l’artista ebbe abbastanza tempo per mettere in ordine i suoi affari, dettando il suo testamento per fornire fondi per la cura della sua amante e affidando il contenuto del suo studio ai suoi migliori assistenti.

Nonostante sia morto in così giovane età, Raffaello ha lasciato un tesoro di opere d’arte per le generazioni future. Quest’anno, molte istituzioni stanno tenendo mostre speciali del lavoro del pittore per onorare il 500° anniversario della sua morte. Una mostra di successo a Roma ha riaperto a giugno dopo aver chiuso temporaneamente a causa della pandemia di COVID-19. Come riporta Cristina Ruiz per l’Art Newspaper, i visitatori sono ordinati in gruppi di sei e scortati attraverso le gallerie da una guardia.

Un altro sforzo commemorativo riguarda la tomba di Raffaello nel Pantheon di Roma. Ogni giorno di quest’anno, l’Italia metterà una rosa rossa sulla tomba del Vecchio Maestro, che recita: “Qui giace Raffaello, dal quale la Natura stessa temeva di essere superata mentre viveva, e quando morì, temeva che lei stessa sarebbe morta.”

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