1. Rubicon di Tom Holland
2. Guns, Germs, and Steel di Jared Diamond
3. The Road Less Travelled di M. Scott Peck
4. 7 Habits of Highly Effective People di Stephen Covey
5. In difesa della politica di Bernand Crick
6. The Souls of Black Folks di W. E. B. Du Bois
7. The Feminist Mystique di Betty Friedan
8. George Orwell Essays di George Orwell
9. L’educazione di Henry Adams di Henry Adams
10. Tell Me No Lies di John Pilger
Questi dieci libri di saggistica vi parleranno del mondo, dell’umanità e anche di voi stessi. Informativi e divertenti, alcuni sono ben noti e trattano temi universali, mentre altri sono relativamente sconosciuti e sono più strettamente focalizzati.
Il potere della non-fiction deriva dal suo raccontare la verità. Mentre li leggiamo, questi libri vengono a definirci mentre ci permettono di vedere meglio il mondo e il nostro posto in esso.
Le loro storie sono tanto accattivanti quanto la narrativa.
1. Rubicon di Tom Holland
La caduta della Repubblica Romana e l’ascesa dell’Impero Romano hanno cambiato il mondo per sempre.
Se volete leggere del crollo della Repubblica Romana avete una serie di opzioni. Mi piace lo stile narrativo di Rubicon, Holland riesce a scrivere in un modo che permette al dramma e all’eccitazione degli eventi di guidarvi. Si legge come un libro di fiction ed è facile capire perché – è una delle più grandi storie mai raccontate con un cast di persone affascinanti: Cesare, Cicerone, Marco Antonio, Augusto, ecc. ecc. Ed è tutto vero – anche se alcune lacune hanno dovuto essere colmate.
Possiamo imparare molto dalla caduta della Repubblica. Vi lascio scoprire di cosa si tratta.
Perché dovreste leggere questo: Una repubblica secolare, e il paese più potente del mondo, crolla e rinasce come un impero autocratico. Potrebbe essere una lettura utile se state cercando di capire gli Stati Uniti in questo momento, non dico altro.
2. Guns, Germs, and Steel di Jared Diamond
Jared Diamond cerca di rispondere alla domanda sul perché gli europei abbiano colonizzato le Americhe piuttosto che gli americani abbiano colonizzato l’Europa. Nel farlo spiega come gli esseri umani hanno creato la civiltà, in tutti i suoi grandi e cruenti dettagli. Ci dice come gli esseri umani sono passati da cacciatori-raccoglitori erranti 13.000 anni fa a diventare la specie dominante del pianeta.
Parte del fascino di questo libro è il modo in cui mostra fattori che non vi sarebbero venuti in mente come fondamentali per gli inizi, e poi la crescita, di una civiltà. Sono stati questi fattori da soli a far sì che la gente di certe zone del pianeta ne dominasse altre.
Perché dovreste leggerlo: Date un’occhiata intorno a voi. Come è stato creato tutto questo? Non lo saprai finché non leggerai questo libro.
3. The Road Less Travelled di M. Scott Peck
Chiamarlo un libro di auto-aiuto non gli rende davvero giustizia.
Due temi chiave in questo libro sono l’amore e la disciplina. Peck descrive cos’è l’amore nel contesto della nostra crescita, ed è molto più di un semplice sentimento. L’importanza della disciplina è descritta e si rimane con pochi dubbi sulla sua centralità per una vita ben vissuta.
Con compassione e intelligenza, Peck ci spiega perché siamo come siamo. Se siete un genitore o volete capire di più sui vostri genitori, questo libro vi porterà molto lontano.
È un prodotto del suo tempo per le teorie new-age degli anni sessanta e settanta, quindi man mano che il libro va avanti, perde la sua attenzione e la sua profonda intuizione. È spudoratamente spirituale, anzi è centrale per molti dei suoi temi chiave, ma penso che descriva come vivere una vita piena e soddisfacente meglio di qualsiasi altra cosa. Se credete in Dio o no, ve lo consiglio.
Una prima riga incredibile. Ferma molti come un treno merci e voi rimuginerete sulle parole ancora e ancora. Forse per il resto della vostra vita.
Perché dovreste leggerlo: Scopri perché sei come sei.
4. 7 Habits of Highly Effective People di Stephen Covey
Non importa quanto talento hai o quanto ti impegni se non riesci a sfruttare al meglio il tuo tempo. La produttività non è solo un discorso d’affari – è essenziale per ottenere il massimo dal tuo tempo, dalle tue relazioni e dai tuoi doni unici.
Covey ci insegna l’importanza dei principi e del carattere.
Mentre questo libro può aver generato un sacco di discorsi di cattiva gestione, non è colpa sua e ha un sacco di idee e concetti trasformativi, a differenza della legione di libri che hanno cercato di imitarlo.
Perché dovresti leggerlo: Ti aiuterà a trarre il massimo da te stesso e dalla tua vita.
5. In difesa della politica di Bernand Crick
Molte persone pensano di sapere cosa sia la politica. La maggior parte di loro si sbaglia.
Questo è un libro relativamente oscuro della Gran Bretagna degli anni ’60, ma vai oltre e ha molto da dire.
La politica è disordinata e scrausa, piena di compromessi e negoziazioni ma vitale per ogni democrazia – l’unico sistema di governo che può sostenere la libertà e l’ordine pubblico. La democrazia è minacciata da molti, anche da coloro che si considerano i suoi difensori.
In difesa della politica è essenziale per chiunque voglia capire la politica e il suo ruolo vitale nei sistemi democratici di governo.
Perché dovresti leggerlo: Vale la pena difendere la democrazia, la democrazia ha bisogno di politica e di persone che capiscano cosa comportano questi concetti.
6. The Souls of Black Folks di W. E. B. Du Bois
Un libro notevole, questa raccolta di saggi di Du Bois è un lavoro critico nella letteratura afroamericana. Fa un caso intellettuale contro il razzismo e l’oppressione, la “linea del colore”, oltre ad essere una testimonianza dell’esperienza quotidiana degli afroamericani. Ha dato un contributo significativo sia alla sociologia che alla comprensione storica degli Stati Uniti dopo la guerra civile.
The Souls of Black Folks sarebbe servito come ispirazione per una lotta che ha definito gli anni ’50 e ’60, e che continua ancora oggi. Il panafricanismo pone le basi per le lotte di indipendenza dal dominio coloniale in Africa e altrove.
Ogni capitolo inizia con un testo poetico e una partitura spirituale che crea un ambiente potente come sfondo.
Perché dovreste leggerlo: È una storia di bruciante ingiustizia che avrà sempre bisogno di essere raccontata.
7. The Feminist Mystique di Betty Friedan
Alcuni libri danno voce a una verità non detta. The Feminist Mystique raccontava la storia di una generazione di donne che non poteva più essere messa a tacere.
Gli Stati Uniti del secondo dopoguerra della guerra fredda divennero una società conservatrice che si aspettava che le donne trovassero un significato come mogli, madri e governanti. Un’epidemia di malcontento e infelicità ne fu la conseguenza.
C’è un ampio numero di prospettive nel libro che fornisce un quadro completo del problema. Sesso, psicologia, farmaci e pubblicità sono tra i molti argomenti affrontati. La descrizione delle precedenti conquiste femministe negli Stati Uniti è illuminante. Il progresso sociale e i diritti delle donne non sono qualcosa che è arrivato negli anni ’50 e ’60. Sono arrivati per un numero significativo di donne nei decenni precedenti, per poi regredire di nuovo. Pensate a un film degli anni ’30 con un duo giornalistico maschile e femminile. Le donne hanno avuto opportunità in una serie di occupazioni, per poi andarsene. È facile pensare che tutto il progresso sociale sia qui per restare.
La spassionata esposizione di verità amplifica il suo potere. Non è arrabbiato nel tono, anche se sarebbe giustificato esserlo. C’è anche una graziosa empatia verso tutti coloro di cui parla.
Perché dovreste leggerlo: È un libro che ha cambiato (e sta ancora cambiando) il mondo.
8. George Orwell Saggi di George Orwell
George Orwell era molte cose ma che scrittore. Famoso per la sua narrativa, Orwell era anche un saggista.
Mi sono imbattuto nella raccolta di saggi della Penguin molti anni fa. Questa versione non contiene tutti i suoi saggi e ci sono altri formati e collezioni disponibili (alcuni disponibili online). È bello averli in un formato libro, da rivisitare di tanto in tanto.
I saggi ‘Politica e lingua inglese’, e ‘Perché scrivo’ sono pezzi di letteratura di prima classe che sono letture essenziali per chiunque voglia capire il mondo.
Orwell scende da questi grandi argomenti e scava negli angoli della cultura. Scrive di Charles Dickens, dei fumetti settimanali per ragazzi, di PG Wodehouse, dei recensori di libri. The Decline of the English Murder è più che degno di essere letto. Orwell sembra essere in grado di scrivere su qualsiasi cosa mentre intrattiene e informa, con un’intuizione originale e una prospettiva unica.
Perché dovreste leggerlo: È una delizia e un’ispirazione completa, nonché un esempio di come dovrebbe essere la scrittura.
9. The Education of Henry Adams di Henry Adams
Henry Adams dà i suoi pensieri sulle implicazioni del cambiamento di un mondo in un altro. La sua vita è durata dal 1838 al 1918 mentre avvenivano grandi cambiamenti sociali e tecnologici.
Nipote e pronipote di due presidenti degli Stati Uniti, Adams era quanto di più vicino all’aristocrazia si possa trovare in America. La sua posizione gli permise di entrare e uscire dai grandi eventi e dalle persone dell’epoca.
Il titolo si riferisce all’educazione che ricevette, forse la migliore in assoluto, e a come questa lo preparò poco allo sconvolgimento che ebbe luogo nella sua vita. Si sarebbe educato in altri modi.
Perché dovresti leggere questo: Sarai una persona più ricca per questo. Questo è il dono di alcuni libri.
10. Tell Me No Lies di John Pilger
Con la caricatura del giornalismo che domina oggi, è facile dimenticare quanto possa essere potente il giornalismo.
Tell Me No Lies è una raccolta di giornalismo investigativo senza paura e penetrante.
Comprende reportage di eventi come il massacro di My Lai, le conseguenze dell’arma nucleare di Hiroshima e la liberazione di Dachau. Ci sono anche pezzi che esaminano argomenti come i danni fisici e mentali che soffrono i lavoratori dell’industria della carne e il business della morte.
La sostanza e la verità sono un contrasto bruciante con la propaganda scoria del giornalismo quotidiano dei mass media.
Perché dovresti leggerlo: È il giornalismo al suo meglio.