Ramadan, il mese sacro di digiuno dell’Islam, è stato osservato e celebrato dai musulmani di tutto il mondo per più di 14 secoli. Nel settimo secolo, il profeta Maometto affermò che l’Islam è costruito su cinque pilastri e che il digiuno di Ramadan era uno di questi. Oggi, quasi un quarto della popolazione mondiale segna o osserva il digiuno durante le ore diurne, dando grande rispetto al mese islamico in cui il libro sacro dell’Islam, il Corano, fu rivelato al Profeta.

Cosa significa Ramadan?

Ramadan significa letteralmente ‘calore intenso’, denotando il rovente mese estivo al quale era originariamente attribuito. Faceva parte del calendario arabo pre-islamico ben prima che l’Islam arrivasse alla Mecca, la città santa nell’odierna Arabia Saudita, nel settimo secolo.

I musulmani abbracciano il Ramadan come nono mese del calendario lunare islamico. L’avvistamento della luna – la pratica di avvistare la luna nuova la prima notte di ogni mese islamico ad occhio nudo – è una tradizione che è sopravvissuta fino ad oggi, poiché i musulmani di tutto il mondo aspettano con ansia ed eccitazione la nascita della luna di Ramadan.

La pratica del digiuno era familiare agli arabi pre-islamici, come menziona il Corano: “Voi che credete, il digiuno è prescritto per voi, come era prescritto per quelli prima di voi, affinché siate memori di Dio.” (Corano 2:183)

È stato durante il Ramadan che è avvenuta la prima rivelazione del Corano. Questo avvenne nel 610 d.C., quando Maometto si ritirò in una grotta sul monte Hira alla periferia della Mecca per una contemplazione appartata. Il momento di questa prima rivelazione ha un significato speciale come la “notte del potere”: “Lo abbiamo rivelato (il Corano) nella notte del potere. E cosa ti spiegherà cos’è la notte del potere? La notte del potere è meglio di mille mesi”. (Corano 97:1-4)

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Il Corano fu rivelato al profeta Maometto in un periodo di 23 anni, e i versetti che istruiscono i musulmani a digiunare l’intero mese di Ramadan vennero nella seconda metà di quel periodo. Durante i primi 12 anni alla Mecca, la minoranza musulmana affrontò torture, tirannie e persecuzioni da parte della tribù pagana dominante dei Qurayshi, e molti persero la vita. I musulmani sopravvissuti migrarono nella città di Medina nel 622 d.C., a più di 300 km di distanza. Due anni dopo, furono rivelati i versetti sul digiuno del Ramadan, e il profeta Maometto stabilì le pratiche del mese santo nel santuario della loro nuova casa.

Come iniziarono le pratiche del Ramadan?

La prima comunità musulmana si svegliava per il pasto pre-alba, noto come suhoor, e si asteneva dal mangiare, dal bere e dalle relazioni coniugali fino al tramonto, quando rompevano il digiuno (iftar), tipicamente con i datteri. Oltre alla disciplina spirituale e all’aumento del culto, il digiuno poneva un forte accento sul miglioramento del comportamento, come affermava il profeta Muhammad: “Se una persona non evita i falsi discorsi e la falsa condotta durante il digiuno, allora a Dio non importa se si astiene da cibo e bevande.”

Durante gli ultimi anni della sua vita, il Profeta Muhammad iniziò ad eseguire preghiere notturne extra nel Ramadan chiamate taraweh. I suoi compagni cominciarono ad unirsi a lui nella moschea e man mano che il numero cresceva, il Profeta si preoccupò che lo considerassero un obbligo, così continuò a pregare da solo a casa. Dieci anni dopo la morte del Profeta, il capo dei musulmani, il califfo Umar, vide i musulmani sparsi nella moschea che pregavano le preghiere extra notturne in gruppi separati, e stabilì una preghiera congregazionale per unificare il loro culto. Da quel momento, la taraweh congregazionale è diventata una caratteristica distintiva del Ramadan, e quella attraverso la quale il Corano viene recitato nella sua interezza.

Un particolare sviluppo alimentare che aiutava i fedeli a eseguire le lunghe preghiere notturne era il caffè – probabilmente derivato dalla parola araba qahwa che originariamente significava vino, o da quwwa, che significava potere o forza. Quando il caffè fu coltivato nello Yemen nel 14° o 15° secolo, fu consumato per la prima volta nelle zawiyas, o centri spirituali, e aiutò i musulmani a rimanere vigili per la loro veglia notturna del Ramadan.

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Come è cambiata l’osservazione del Ramadan nel corso della storia?

Mentre i rituali fondamentali e il significato del Ramadan sono rimasti invariati dal 622, la diffusione dell’Islam nel mondo ha dato consistenza e diversità all’esperienza globale del Ramadan. Ai tempi degli ottomani, i tamburini in Turchia svegliavano la gente per il pasto pre-alba, e allo stesso modo in Marocco, un nafar (banditore) vestito con la tradizionale tunica marocchina e le pantofole di pelle girava per le strade per svegliare la gente al suono di uno strumento, come un corno, una tromba o una margherita. Questi chiamanti speciali del Ramadan si trovavano anche in Siria, e in futuro in Tunisia e in Algeria.

In Egitto, una lanterna di Ramadan o fanoos, probabilmente originata durante la dinastia Fatimide del 10°-12° secolo, divenne un simbolo del mese sacro – forse per simboleggiare la luce spirituale e le benedizioni che il Ramadan porta. Oggi, si vedono intricate lanterne che illuminano le case, i negozi e le strade. Si dice che l’Egitto abbia anche istigato il “cannone dell’iftar”, o “midfa al-iftar”, dove un cannone veniva sparato per annunciare drammaticamente l’ora di rompere il digiuno. Si dice che questa tradizione sia iniziata circa 200 anni fa, anche se alcuni storici la fanno risalire al periodo mamelucco del XV secolo, quando il sultano del Cairo stava testando un nuovo cannone al momento delle preghiere del tramonto. La gente del posto pensava che il sultano stesse segnalando l’ora di rompere il digiuno, e vedendo quanta gioia portava al suo popolo, il sultano lo rese una routine quotidiana del Ramadan.

Il Ramadan è entrato anche nella sfera della poesia e ha catturato l’immaginazione dei poeti sufi, fungendo da loro musa mentre scrivevano poesie d’amore al mese sacro. Il famoso poeta e studioso mistico persiano musulmano del XIII secolo, Jalaluddin Rumi, scrisse: “O Amato dal volto di luna, il mese di Ramadan è arrivato. Copri la tavola e apri la via della lode.”

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Il profeta Maometto stabilì che i musulmani dessero da mangiare ai poveri in questo mese. Verso la fine del Ramadan, la zakat-al-fitr, o ‘elemosina della rottura del digiuno’, era un dovere per ogni musulmano capace, ed equivaleva ad una porzione di datteri o di orzo data direttamente nelle mani dei poveri. Con il tempo, il sistema di baratto si è tradotto in un sistema monetario, e ora un musulmano dà un minimo di 5 sterline alle moschee o alle associazioni di beneficenza per la distribuzione ai poveri per loro conto.

Era obbligatorio che la zakat-ul-fitr fosse distribuita prima della festa della rottura del digiuno, conosciuta come Eid ul-Fitr, che segna la chiusura del Ramadan. Il profeta Muhammad l’ha designato come un giorno di comunità e di celebrazione, iniziando con una speciale preghiera comunitaria. Era tradizione iniziare la giornata mangiando qualcosa di dolce, il che ha dato origine al soprannome affettuoso di ‘Festa dei dolci’, o ‘Sweet Eid’. Ai tempi del Profeta, la mattina dell’Eid iniziava con una semplice colazione a base di datteri, ma la diffusione dell’Islam in diverse terre si allontanò dagli umili inizi e diede origine a una varietà di piatti dolci. Come il sheer-kurma, un dolce lattiginoso di vermicelli, noci e datteri popolare nel subcontinente indiano, o il cambaabur, il pane somalo dell’Eid ricoperto di zucchero e yogurt.

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Quello che fu inizialmente praticato da un centinaio di primi musulmani nel settimo secolo è ora emulato da 1. 8 miliardi di persone in tutto il mondo.8 miliardi di persone in tutto il mondo, che continuano a seguire la tradizione profetica mentre celebrano il Ramadan nei loro modi culturalmente unici.

Remona Aly è una giornalista ed emittente che si occupa di fede, stile di vita e identità. È anche direttrice della comunicazione della Exploring Islam Foundation.

Nel 2020, a seconda dell’avvistamento della luna, il Ramadan dovrebbe iniziare la sera di giovedì 23 aprile e finire sabato 23 maggio.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su HistoryExtra nell’aprile 2020