Un’auto autonoma Uber ha ucciso una donna in strada in Arizona, ha detto la polizia, in quello che sembra essere il primo incidente mortale riportato che coinvolge un veicolo a guida autonoma e un pedone negli Stati Uniti.
La polizia di Tempe ha detto che l’auto a guida autonoma era in modalità autonoma al momento dell’incidente e che il veicolo ha colpito una donna, che stava camminando fuori dalle strisce pedonali e poi è morta in un ospedale. C’era un operatore del veicolo all’interno dell’auto al momento dell’incidente.
Uber ha detto in una dichiarazione su Twitter: “I nostri cuori vanno alla famiglia della vittima. Stiamo cooperando pienamente con le autorità locali nelle loro indagini su questo incidente”. Un portavoce ha rifiutato di commentare ulteriormente l’incidente.
L’azienda ha detto che stava mettendo in pausa le sue operazioni di auto a guida autonoma a Phoenix, Pittsburgh, San Francisco e Toronto. Dara Khosrowshahi, CEO di Uber, ha twittato: “Alcune notizie incredibilmente tristi dall’Arizona. Stiamo pensando alla famiglia della vittima mentre lavoriamo con le forze dell’ordine locali per capire cosa è successo”
Uber ha testato le sue auto a guida autonoma in numerosi stati e ha temporaneamente sospeso i suoi veicoli in Arizona lo scorso anno dopo un incidente che ha coinvolto uno dei suoi veicoli, un SUV Volvo. Quando l’azienda ha iniziato a testare le sue auto a guida autonoma in California nel 2016, i veicoli sono stati sorpresi a passare con il rosso, portando a una disputa di alto profilo tra i regolatori statali e la società con sede a San Francisco.
La polizia ha identificato la vittima come Elaine Herzberg di 49 anni e ha detto che stava camminando fuori dalle strisce pedonali con una bicicletta quando è stata colpita intorno alle 22 di domenica. Le immagini della scena hanno mostrato una bicicletta danneggiata. Il SUV Volvo del 2017 stava viaggiando a circa 40 miglia all’ora, e non sembra che l’auto abbia rallentato mentre si avvicinava alla donna, ha detto il sergente Ronald Elcock di Tempe.
Elcock ha detto di aver visto il filmato della collisione, che non è stato rilasciato al pubblico. La polizia ha identificato l’operatore dell’auto come Rafaela Vasquez, 44, e ha detto che era cooperativa e non c’erano segni di impedimento.
La tecnologia di guida autonoma dovrebbe rilevare pedoni, ciclisti e altri e prevenire gli incidenti.
John M Simpson, direttore del progetto privacy e tecnologia con Consumer Watchdog, ha detto che la collisione ha evidenziato la necessità di regolamenti più severi della tecnologia nascente.
“Le auto robot non possono prevedere con precisione il comportamento umano, e il vero problema viene nell’interazione tra gli esseri umani e i veicoli robot”, ha detto Simpson, il cui gruppo di difesa ha chiesto una moratoria nazionale sui test delle auto autonome sulla scia della collisione mortale.
Simpson ha detto di non essere a conoscenza di eventuali precedenti incidenti mortali che hanno coinvolto un veicolo autonomo e un pedone.
Tesla Motors è stata la prima a rivelare una morte che ha coinvolto un’auto a guida autonoma nel 2016 quando i sensori di una Model S che guidava in modalità autopilota non sono riusciti a rilevare un grande camion bianco a 18 ruote e un rimorchio che attraversava l’autostrada. L’auto ha guidato a tutta velocità sotto il rimorchio, causando la collisione che ha ucciso il quarantenne al volante della Tesla.
All’inizio di quest’anno, i regolatori della California hanno approvato il test di auto a guida autonoma su strade pubbliche senza piloti umani che controllano all’interno.
“La tecnologia non è ancora pronta, e questo lo dimostra solo tristemente”, ha detto Simpson.
In un recente incidente, gli agenti di polizia della California hanno trovato una Tesla ferma nel mezzo di un’autostrada a cinque corsie e hanno trovato un autista addormentato al volante. L’uomo ha detto che il veicolo era in “pilota automatico”, che è il sistema di assistenza alla guida semi-autonoma di Tesla, ed è stato arrestato per sospetto di guida in stato di ebbrezza.
In un altro caso recente, un’auto Tesla ha tamponato un camion dei pompieri su una superstrada, con il conducente che ha nuovamente detto alle autorità che l’auto era in modalità pilota automatico al momento della collisione.
Michael G Bennett, un professore di ricerca associato dell’Arizona State University che studia le auto autonome, ha detto che i veicoli a guida autonoma sono diventati onnipresenti intorno al campus e sulle strade di Tempe. Spesso hanno operatori dietro le ruote, ma a volte sono completamente autonomi senza nessun umano all’interno.
La collisione fatale potrebbe scatenare significative richieste di riforma e riflessioni all’interno dell’industria, ha detto.
“Può essere problematico per l’industria, perché uno dei loro argomenti centrali per il valore della tecnologia è che è superiore ai conducenti umani”, ha detto Bennett, aggiungendo che le auto autonome dovrebbero essere in grado di rilevare i pedoni ed evitare di colpirli, anche se non sono sulle strisce: “
Il governatore dell’Arizona, Doug Ducey, è stato un forte sostenitore di permettere alle aziende di testare la tecnologia nel suo stato, sbattendo pubblicamente altri governi per “eccesso di regolamentazione” e nel 2016 esortando Uber a “mollare la California” e lanciare nella sua regione. A marzo, ha emesso nuove regole e ha detto che più di 600 veicoli automatizzati hanno guidato su strade pubbliche nello stato.
“Le nostre preghiere sono con la vittima, e i nostri cuori vanno alla sua famiglia”, ha detto Patrick Ptak, portavoce di Ducey, in una e-mail al Guardian, aggiungendo: “La sicurezza pubblica è la nostra massima priorità.”
Linda Bailey, il direttore esecutivo della National Association of City Transportation Officials (Nacto), ha detto in un’intervista che non c’è stata abbastanza supervisione normativa dei test e che alcuni governi sono sopraffatti cercando di capire la tecnologia autonoma e i suoi limiti.
“C’è un ruolo essenziale per il settore pubblico nel regolare la sicurezza di questi veicoli, che è stato in gran parte lasciato alle aziende private”, ha detto, aggiungendo che Nacto sostiene i test dei veicoli da parte di terzi.
Il sindaco di Tempe, Mark Mitchell, ha difeso il sostegno della città ai veicoli autonomi in una dichiarazione lunedì, dicendo: “Tutte le indicazioni che abbiamo avuto in passato mostrano che le leggi sul traffico vengono rispettate dalle aziende che testano qui”.
- Questo articolo è stato modificato il 22 marzo per correggere il nome dell’autista della sicurezza Uber, che la polizia aveva inizialmente identificato male.