La cicuta di montagna si trova di solito in siti subalpini freddi e nevosi dove cresce lentamente, a volte raggiungendo più di 800 anni di età. Gli individui arborescenti che hanno corone strette e coniche fino alla vecchiaia (da 300 a 400 anni) e i krummholz arbustivi su siti freddi e ventosi vicino al timberline aggiungono bellezza ai paesaggi di montagna. Le aree occupate dalla cicuta di montagna hanno generalmente un clima marittimo da fresco a freddo che include inverni da miti a freddi, una breve stagione di crescita da calda a fredda e precipitazioni da moderate ad alte.
Il miglior sviluppo della cicuta di montagna è su terreni sciolti, a struttura grossolana, ben drenati con un’adeguata umidità, e nella Columbia Britannica, su materia organica spessa e molto acida e legno decomposto. Un’adeguata umidità del suolo sembra essere particolarmente importante in California e Montana, dove la siccità estiva è più pronunciata.
La cicuta di montagna crescerà sulla maggior parte delle forme del terreno, ma gli individui tipicamente si sviluppano meglio nei popolamenti misti di foresta su pendii riparati o in aree di estrazione. Dalla Columbia Britannica meridionale verso sud, l’albero cresce meglio sulle esposizioni settentrionali. La preferenza per siti relativamente umidi e freschi diventa evidentemente una necessità quando il clima diventa più continentale nel Montana occidentale e più mediterraneo nella Sierra Nevada centrale a questi estremi della sua gamma. In questi luoghi, la cicuta di montagna cresce tipicamente in popolazioni isolate nelle valli esposte a nord e nei bacini dei circhi dove la neve si raccoglie e può rimanere fino all’estate.
La cicuta di montagna si adatta a siti con manti nevosi di lunga durata. In primavera, gli abeti di montagna che emergono attraverso 2 a 4 m (6,6 a 13,1 ft) di neve traspirano, mentre i pini bianchi vicini non traspirano fino a quando il terreno sotto di loro è libero dalla neve. La cicuta di montagna è ben adattata a far fronte a pesanti carichi di neve e ghiaccio, con rami robusti e i rami cadenti che si liberano facilmente della neve.
La cicuta di montagna è tollerante all’ombra e ad altre forme di competizione. È più tollerante di tutti i suoi associati tranne l’abete bianco del Pacifico, l’hemlock occidentale e il cedro dell’Alaska. La cicuta di montagna è considerata una specie climax minore nella maggior parte dei suoi habitat; tuttavia, è pioniera sulle morene glaciali nella Columbia Britannica e in Alaska. L’abete bianco del Pacifico è una specie climax importante in molte comunità della foresta di cicuta di montagna nella Columbia Britannica e Washington e nell’Oregon settentrionale. Il cedro dell’Alaska, il redcedar occidentale e l’hemlock occidentale sono associati al climax in alcuni siti. La cicuta di montagna è più comunemente la principale specie climax nella zona della cicuta di montagna a sud dell’Oregon centrale, dove non c’è l’abete bianco del Pacifico.
La cicuta di montagna spesso succede al pino lodgepole o all’abete subalpino quando queste specie sono pioniere nei siti più asciutti. Tende anche a sostituire l’abete di Engelmann quando le due specie si presentano insieme, forse perché la cicuta è meglio in grado di resistere agli effetti allelopatici dell’abete rosso rispetto ad altre specie associate.
La cicuta è un’altra specie che tende a sostituire l’abete rosso.