Gli antichi Maya dipingevano di blu le persone sfortunate e le gettavano in un pozzo sacro come sacrifici umani. Ora gli scienziati hanno risolto il mistero di come fare il famoso pigmento blu analizzando le tracce sul vasellame lasciato sul fondo del pozzo.

I Maya associavano il colore blu alle loro divinità della pioggia. Quando offrivano sacrifici al dio Chaak, li dipingevano di blu nella speranza che mandasse la pioggia per far crescere il mais. La vernice blu è stata trovata su oggetti per molto tempo, ma gli scienziati hanno discusso su come i Maya hanno creato il pigmento.

Ora Gary Feinman, curatore di antropologia al Field Museum di Chicago, e Dean E. Arnold, professore di antropologia al Wheaton College, hanno scoperto l’ingrediente segreto dell’antico intruglio Maya.

Gli scienziati hanno studiato il vasellame trovato in fondo al pozzo in un importante sito Maya precolombiano chiamato Chichén Itzá nella penisola dello Yucatán in Messico. Durante il periodo postclassico, dal 900 d.C. al 1500 d.C. circa, i Maya sacrificavano persone e oggetti gettandoli nel pozzo, un’ampia dolina naturale chiamata Cenote Sacro. In base agli studi sulle ossa trovate sul fondo, sembra che la maggior parte dei sacrifici umani fossero maschili.

I ricercatori hanno analizzato una ciotola del cenote che veniva usata per bruciare incenso. Il vasellame conteneva tracce di blu maya. Gli scienziati si sono a lungo interrogati su come l’antico popolo abbia creato un pigmento così vivido, durevole e resistente allo sbiadimento. Sapevano che conteneva due sostanze – estratto dalle foglie della pianta dell’indaco e un minerale di argilla chiamato palygorskite.

Esaminando questi campioni di pigmento al microscopio elettronico, i ricercatori sono stati in grado di rilevare le firme dei suoi ingredienti chiave.

“Nessuno ha mai veramente capito come questi due ingredienti chiave sono stati fusi in un pigmento molto stabile”, ha detto Feinman a LiveScience. “Pensiamo che il copale, l’incenso sacro, possa essere stato un terzo ingrediente. Stiamo sostenendo che il calore e forse la resina copale erano le chiavi per fondere l’estratto di indaco e il minerale di argilla. E abbiamo anche alcune prove abbastanza decenti che questo stava probabilmente avvenendo sul bordo del cenote.”

L’incenso copale può essere stato l’agente legante che ha permesso al colore di rimanere vero per così tanto tempo, ha detto Feinman.

“Una delle cose che è sempre stata distintiva di Maya Blue è quanto durevole e costante è un colore, che è insolito rispetto a molti pigmenti naturali, che sbiadiscono molto nel tempo,” ha detto. “

Gli scienziati pensano che fare il Maya Blue fosse parte del rituale del sacrificio.

“La mia ipotesi è che probabilmente avevano un grande fuoco e un recipiente sopra quel fuoco dove combinavano gli ingredienti chiave”, ha detto Feinman. “Quando il Cenote Sacro è stato dragato per la prima volta nel 1904, i ricercatori hanno trovato uno strato di 14 piedi di residuo blu sul fondo, ma non hanno capito la sua origine. Ora, ha detto Feinman, sappiamo che probabilmente è rimasto dagli anni di sacrifici rivestiti di blu gettati nel pozzo.

Durante il suo periodo d’oro, Chichén Itzá era una città fiorente. Anche dopo il crollo della città, gli antichi Maya si recavano in pellegrinaggio sul sito per fare sacrifici. Ora i turisti vi accorrono per vedere il cenote e un gigantesco tempio piramidale a gradoni dedicato a Quetzalcoatl. Nel 2007, è stato designato una delle Nuove Sette Meraviglie del Mondo dalla New Open World Corp.

Il nuovo studio sarà pubblicato online il 26 febbraio sulla rivista britannica Antiquity.

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