Chiesa di Santa María la Real de Covadonga

Ci sono alcuni luoghi in Spagna che attirano turisti da tutto il mondo – la Sagrada Familia di Antoni Gaudí, ancora incompiuta, le meraviglie moresche dell’Alhambra, o il Museo del Prado a Madrid, ma poi ci sono siti che attirano una folla molto più locale, monumenti come la Basilica del Pilar di Saragozza, i pantheon reali dove sono sepolti re e regine medievali, o un monastero dove è stata scritta la prima lingua spagnola.
Il Sito Reale di Covadonga, nascosto nel profondo delle montagne del Parco Nazionale Picos de Europa, appartiene a quest’ultimo gruppo di destinazioni. Un piccolo e insignificante insieme di monumenti, Covadonga occupa un posto speciale nella psiche nazionale spagnola per essere il luogo dove è nata la Spagna.

Cosa è successo qui?

La grotta in posizione strategica

L’anno era il 722. Undici anni prima, i berberi musulmani del Nord Africa avevano invaso la penisola iberica, rovesciando rapidamente il debole regno dei Visigoti. Fu stabilito un nuovo emirato islamico che comprendeva quasi tutta l’odierna Spagna e il Portogallo, tranne le ripide montagne che costeggiano il nord della penisola. Fu qui che un residuo della vecchia classe dirigente visigota fuggì dopo che il re Roderick fu ucciso e il governo cadde a pezzi. Si nascosero tra le valli solitarie dei fiumi e le aspre cime delle montagne che dominano la campagna asturiana.
Chiamali nobili cristiani, chiamali signori della guerra barbari, qualunque cosa fossero, il loro capo si chiamava Pelayo. E nel 722, dopo aver rifiutato di pagare la tassa jizya imposta ai non musulmani, Pelayo e gli uomini sotto il suo comando combatterono contro un gruppo di truppe moresche… e vinsero, qui a Covadonga. Dopo questo successo militare, Pelayo si sarebbe trasferito nella vicina Cangas de Onís e avrebbe fondato il Regno delle Asturie, il primo regno cristiano fondato dopo la conquista musulmana.

Statua di Pelayo

Le cronache musulmane ovviamente minimizzano l’importanza della battaglia di Covadonga, una piccola scaramuccia contro dei montagnardi ai margini del califfato. Ma questa battaglia avrebbe goduto di uno status enorme nel mito spagnolo, perché per gli spagnoli cristiani rappresentava la prima battaglia nella lotta secolare per spingere i mori fuori dalla Spagna, una lotta che chiamarono la Reconquista perché era un tentativo di “riconquistare” la penisola. La realtà era molto più complessa di quanto questa ordinata propaganda faccia sembrare, ma questa è una storia per un altro giorno.
Il dominio cristiano si sarebbe poi espanso a est fino alla Galizia, a sud fino a León, e a ovest fino alla Castiglia; cioè, dalle Asturie, nacquero i predecessori del moderno Regno di Spagna. Come dice il proverbio: “Le Asturie sono la Spagna, e tutto il resto è terra conquistata.”

La Sacra Grotta di Covadonga

Piccola cappella sulla scogliera

Non è sorprendente, quindi, che gli spagnoli vadano in pellegrinaggio a Covadonga, allo stesso modo in cui gli americani visitano i campi di battaglia nel New England o nel Sud americano che hanno avuto un ruolo importante nella Rivoluzione o nella Guerra Civile.
Secondo la leggenda, la Vergine Maria apparve durante la battaglia per aiutare i guerrieri cristiani. Oggi c’è una piccola cappella dedicata a questa apparizione di Maria, la Virgen de Covadonga, che si trova precariamente nella stessa grotta dove si accamparono Pelayo e i suoi soldati. Una statua ornata, chiamata La Santina, attira ogni anno fedeli da tutto il paese.

Luogo di sepoltura di Pelayo

Inoltre, Covadonga contiene la tomba di Don Pelayo stesso. Originariamente fu sepolto a Cangas de Onís, la prima capitale delle Asturie, ma i suoi resti furono trasferiti qui nel 1200, aggiungendo ulteriormente l’importanza storica della zona.

Basilica neo-medievale

Appollaiata in cima a una collina

di fronte alla Santa Cueva è un’imponente basilica di fine secolo costruita in onore della Vergine di Covadonga. Costruita in attraente pietra calcarea rosa, l’austera chiesa in stile romanico fu terminata nel 1901 e domina la piccola collina che costituisce Covadonga.

All’interno della lunatica chiesa

A parte la bella pietra rosa e lo sfondo drammatico, non c’è molto da vedere in questa basilica relativamente nuova.

Prossima fermata: i Picos de Europa

Le ripide colline coperte di nebbia

Quando ho visitato Covadonga come parte di un viaggio insieme ai miei coinquilini lo scorso autunno, è stata una breve sosta sulla nostra strada per godere del bellissimo scenario del Parco Nazionale dei Picos de Europa. Covadonga è circa a metà strada tra la città di Cangas de Onís e lo splendido lago glaciale Enol. Ne sapremo di più nei prossimi giorni!
Hai già sentito parlare di Covadonga? Qual è la tua opinione: riconquista o semplicemente “conquista”? Discutete qui sotto nel thread di discussione!