La sedia a rotelle motorizzata iBot è stata presentata per la prima volta nel 2001, ma sembra ancora notevolmente futuristica oggi. Il dispositivo è stato creato dall’inventore di Segway Dean Kamen, e poteva salire le scale, sollevare gli utenti dal livello di seduta all’altezza degli occhi, e viaggiare a un ritmo costante di camminata in questa configurazione “in piedi”. Tuttavia, con prezzi a partire da 25.000 dollari, il dispositivo era troppo costoso per il mercato mainstream e alla fine è stato interrotto nel 2009. Ora, sta facendo un ritorno, con l’aiuto di Toyota.

Questo fine settimana, la casa automobilistica ha annunciato che sta unendo le forze con la società DEKA di Kamen per “sostenere soluzioni di mobilità per la comunità dei disabili”. Questo include lo sviluppo e il lancio della prossima generazione di iBot, con la società che ha pubblicato una foto di un prototipo di iBot 2.0. Il dispositivo ha lo stesso layout di base dell’iBot originale, ma è molto più sottile, e Kamen dice che il nuovo dispositivo sarà “con 15 anni di miglioramenti nella tecnologia”. Speriamo che questo significhi anche un prezzo più economico.

“Come abbiamo visto le persone godere della flessibilità e della libertà e l’indipendenza che un iBot porta – e che nessuna sedia a rotelle può portare – abbiamo saputo che dobbiamo portare questa tecnologia a più persone che ne hanno bisogno in tutto il mondo”, dice Kamen in un video promozionale, disponibile da Toyota e ospitato tramite uno specchio di YouTube sopra.

Come parte dell’accordo con DEKA, Toyota darà in licenza tecnologie di bilanciamento dalla società per i propri prodotti. La casa automobilistica dice che queste saranno utilizzate per “la terapia medica riabilitativa e potenzialmente per altri scopi”. Toyota ha precedentemente investito 1 miliardo di dollari in un istituto di ricerca che sviluppa aiutanti robotici e prodotti correlati, ed è possibile che la tecnologia concessa in licenza da DEKA possa alimentare anche queste ambizioni.