I disturbi dell’umore possono assumere varie forme, dal disturbo depressivo maggiore a condizioni meno comuni, come il disturbo bipolare e il disturbo di disregolazione dell’umore. Gli specialisti del Child Study Center, parte dell’Hassenfeld Children’s Hospital alla NYU Langone, possono aiutare a determinare se il vostro bambino ha un disturbo dell’umore e, in tal caso, come migliorare i suoi sintomi.
Disturbo depressivo maggiore
Il disturbo depressivo maggiore – comunemente noto come depressione – è caratterizzato da sentimenti cronici di tristezza, colpa o inutilità. I bambini e gli adolescenti con la depressione possono essere irritabili e lunatici, lamentarsi di annoiarsi tutto il tempo e avere poco interesse per gli amici e le attività che una volta gli piacevano.
Altri segni di depressione includono perdita o aumento di peso, dormire troppo o troppo poco e pensieri di morte o voler morire. I genitori o gli insegnanti possono anche notare che i voti calano e che il bambino ha difficoltà di concentrazione.
Una combinazione di fattori genetici, biologici, ambientali e psicologici causa la depressione. La depressione corre nelle famiglie, ma può anche verificarsi in persone senza una storia familiare della condizione.
Situazioni stressanti, come un trasloco, un cambio di scuola, problemi di relazione, o la morte di una persona cara, possono innescare un episodio depressivo. Tuttavia, un episodio può verificarsi senza un trigger evidente.
Bambini e adolescenti di qualsiasi età possono essere depressi, ma la condizione è più comune negli adolescenti che nei bambini più piccoli. La depressione colpisce un numero uguale di ragazzi e ragazze nella scuola elementare, ma nell’adolescenza colpisce il doppio delle ragazze rispetto ai ragazzi.
È comune che gli adolescenti si sentano tristi o irritabili di tanto in tanto. Se i sentimenti passano, il tuo adolescente potrebbe essere vittima di normali sbalzi d’umore.
L’irritabilità e l’umore tipico degli adolescenti può essere difficile da distinguere dalla depressione. Se sei preoccupato che tuo figlio possa essere depresso, i nostri esperti possono valutare i suoi sintomi e determinare se il trattamento è appropriato.
Disturbo depressivo persistente
Il segno più evidente del disturbo depressivo persistente è un umore depresso o irritabile costante che dura per un anno o più. Questo disturbo assomiglia al disturbo depressivo maggiore, ma differisce in quanto i sintomi sono meno numerosi, meno gravi e durano più a lungo, a volte per anni.
A causa della lunga durata e della minore intensità dei sintomi associati al disturbo depressivo persistente, i bambini e chi li circonda possono non riconoscere di avere questa condizione. Molte persone semplicemente si abituano ai sintomi.
Disturbo bipolare
Un bambino o un adolescente con disturbo bipolare sperimenta oscillazioni cicliche tra depressione e mania, che è caratterizzata da sentimenti di grandiosità, eccessiva esuberanza e stupidità, e irritabilità cronica e grave.
Il disturbo bipolare può essere diagnosticato se vostro figlio sperimenta un episodio maniacale in cui lui o lei mostra un drammatico cambiamento di umore e sembra insolitamente felice o eccitato. Lui o lei può parlare eccessivamente, rapidamente o ad alta voce, e cambiare l’argomento della conversazione frequentemente o bruscamente.
Il bambino può anche avere un’autostima irrealisticamente alta, ambizione e aumento dell’attività. Altri segni di mania includono un aumento di energia, una diminuzione del bisogno di dormire, la perdita di contatto con la realtà e un comportamento rischioso, come l’abuso di droga o alcol, la guida spericolata o la promiscuità sessuale.
Durante un episodio depressivo, una persona può sperimentare irritabilità, tristezza persistente o pianti frequenti. Lui o lei può avere pensieri di morte o suicidio e perdere interesse nelle attività preferite. Altri segni di depressione includono un basso livello di energia, affaticamento, scarsa concentrazione e un cambiamento nelle abitudini alimentari o del sonno.
Disturbo da disregolazione dell’umore
I capricci occasionali sono una parte normale della crescita, ma se tuo figlio è cronicamente arrabbiato o irritabile, o ha frequenti, intensi e continui capricci, lui o lei può avere un disturbo da disregolazione dell’umore.
Questa condizione è caratterizzata da frequenti scoppi d’ira che sembrano grossolanamente sproporzionati a una data situazione. Le esplosioni si verificano, in media, tre o più volte alla settimana per un anno o più. Tra un’esplosione e l’altra, i bambini con il disturbo sono persistentemente irritabili o arrabbiati.
Il disturbo di disregolazione dell’umore dirompente si verifica più comunemente nei ragazzi che nelle ragazze.
Il disturbo di disregolazione dell’umore dirompente è una diagnosi recentemente definita che è stata sviluppata per caratterizzare meglio i bambini che sono cronicamente, gravemente irritabili. Questi bambini possono essere stati precedentemente, ed erroneamente, diagnosticati con il disturbo bipolare, anche se non soddisfano i criteri completi per questa diagnosi.