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Il primo numero, pubblicato il 4 dicembre 1791 da W.S. Bourne, fu il primo giornale domenicale del mondo. Credendo che il giornale sarebbe stato un mezzo di ricchezza, Bourne invece si trovò presto ad affrontare debiti per quasi 1.600 sterline. Anche se le prime edizioni pretendevano l’indipendenza editoriale, Bourne tentò di tagliare le perdite e vendere il titolo al governo. Quando questo fallì, il fratello di Bourne (un ricco uomo d’affari) fece un’offerta al governo, che rifiutò anche lui di comprare il giornale ma accettò di sovvenzionarlo in cambio di influenza sul suo contenuto editoriale. Come risultato, il giornale prese presto una linea forte contro radicali come Thomas Paine, Francis Burdett e Joseph Priestley.

XIX secoloModifica

Nel 1807, i fratelli decisero di cedere il controllo editoriale, nominando Lewis Doxat come nuovo editore. Sette anni dopo, i fratelli vendettero The Observer a William Innell Clement, un proprietario di giornali che possedeva diverse pubblicazioni. Il giornale continuò a ricevere sussidi governativi durante questo periodo; nel 1819, delle circa 23.000 copie del giornale distribuite settimanalmente, circa 10.000 furono regalate come “copie campione”, distribuite da postini che erano pagati per consegnarle ad “avvocati, medici e gentiluomini della città”. Tuttavia il giornale cominciò a dimostrare una posizione editoriale più indipendente, criticando la gestione da parte delle autorità degli eventi che circondavano il Massacro di Peterloo e sfidando un ordine del tribunale del 1820 contro la pubblicazione dei dettagli del processo dei Cato Street Conspirators, che si presumeva avessero complottato per uccidere membri del Gabinetto. Le immagini in legno pubblicate della stalla e del fienile dove i cospiratori furono arrestati riflettevano una nuova fase del giornalismo illustrato di cui il giornale fu pioniere in questo periodo.

Clement mantenne la proprietà di The Observer fino alla sua morte nel 1852. Durante quel periodo, il giornale sostenne la riforma parlamentare, ma si oppose ad un franchising più ampio e alla leadership Chartist. Dopo che Doxat si ritirò nel 1857, gli eredi di Clement vendettero il giornale a Joseph Snowe, che assunse anche la presidenza dell’editore. Sotto Snowe, il giornale adottò una posizione politica più liberale, sostenendo il Nord durante la guerra civile americana e appoggiando il suffragio universale maschile nel 1866. Queste posizioni contribuirono al declino della circolazione durante questo periodo.

Nel 1870, il ricco uomo d’affari Julius Beer comprò il giornale e nominò Edward Dicey come editore, i cui sforzi riuscirono a far rivivere la circolazione. Anche se il figlio di Beer, Frederick, divenne il proprietario alla morte di Julius nel 1880, egli aveva poco interesse nel giornale e si accontentò di lasciare Dicey come editore fino al 1889. Henry Duff Traill prese la direzione del giornale dopo la partenza di Dicey, solo per essere sostituito nel 1891 dalla moglie di Frederick, Rachel Beer, della famiglia Sassoon. Anche se la circolazione diminuì durante il suo mandato, lei rimase come redattrice per tredici anni, combinandola nel 1893 con la direzione del Sunday Times, un giornale che aveva anche acquistato.

XX secoloModifica

Alla morte di Frederick nel 1903, il giornale fu acquistato dal magnate dei giornali Lord Northcliffe. Dopo aver mantenuto la direzione editoriale esistente per un paio d’anni, nel 1908 Northcliffe nominò James Louis Garvin come editore. Garvin trasformò rapidamente il giornale in un organo di influenza politica, aumentando la circolazione da 5.000 a 40.000 in un anno dal suo arrivo. Tuttavia la rinascita delle fortune del giornale mascherò i crescenti disaccordi politici tra Garvin e Northcliffe. Questi disaccordi alla fine portarono Northcliffe a vendere il giornale a William Waldorf Astor nel 1911, che trasferì la proprietà a suo figlio Waldorf Astor, secondo visconte Astor quattro anni dopo.

Durante questo periodo, gli Astor erano contenti di lasciare il controllo del giornale nelle mani di Garvin. Sotto la sua direzione la circolazione raggiunse i 200.000 durante gli anni tra le due guerre, una cifra che Garvin lottò per mantenere anche durante le profondità della Grande Depressione. Politicamente il giornale perseguì una posizione conservatrice indipendente, che alla fine portò Garvin in conflitto con il figlio più liberale di Waldorf, David Astor. Il loro conflitto contribuì alla partenza di Garvin come editore nel 1942, dopo di che il giornale fece il passo insolito di dichiararsi apartitico.

La proprietà passò ai figli di Waldorf nel 1948, con David che assunse la carica di editore. Rimase nella posizione per 27 anni, durante i quali lo trasformò in un giornale di proprietà fiduciaria che impiegava, tra gli altri, George Orwell, Paul Jennings e C. A. Lejeune. Sotto la direzione di Astor l’Observer divenne il primo giornale nazionale ad opporsi all’invasione del governo di Suez del 1956, una mossa che gli costò molti lettori. Nel 1977, gli Astor vendettero il giornale in difficoltà al gigante petrolifero americano Atlantic Richfield (ora chiamato ARCO) che lo vendette a Lonrho plc nel 1981.

Divenne parte del Guardian Media Group nel giugno 1993, dopo che un’offerta rivale di acquisizione da parte di The Independent fu respinta.

Farzad Bazoft, un giornalista di The Observer, fu giustiziato in Iraq nel 1990 con l’accusa di spionaggio. Nel 2003, The Observer ha intervistato il colonnello iracheno che aveva arrestato e interrogato Bazoft e che era convinto che Bazoft non fosse una spia.

XXI secoloModifica

Nel 2003 l’editoriale ha sostenuto la guerra in Iraq, affermando: “L’intervento militare in Medio Oriente nasconde molti pericoli. Ma se vogliamo una pace duratura può essere l’unica opzione.”

Il 27 febbraio 2005, The Observer Blog è stato lanciato, rendendo The Observer il primo giornale a documentare intenzionalmente le proprie decisioni interne, così come il primo giornale a pubblicare podcast. Gli editorialisti regolari del giornale includono Andrew Rawnsley e Nick Cohen.

In aggiunta al supplemento settimanale a colori Observer Magazine che è ancora presente ogni domenica, per diversi anni ogni numero di The Observer è arrivato con una diversa rivista mensile gratuita. Queste riviste avevano i titoli Observer Sport Monthly, Observer Music Monthly, Observer Woman e Observer Food Monthly.

I contenuti di The Observer sono inclusi in The Guardian Weekly per un pubblico internazionale.

L’Observer ha seguito il suo partner quotidiano The Guardian e si è convertito al formato berlinese domenica 8 gennaio 2006.

L’Observer ha ricevuto il premio National Newspaper of the Year al British Press Awards 2007. L’editore Roger Alton si è dimesso alla fine del 2007, ed è stato sostituito dal suo vice, John Mulholland.

All’inizio del 2010, il giornale ha subito un restyling. Un articolo sul sito web del giornale che anticipava la nuova versione affermava che “La sezione News, che incorporerà Business e finanza personale, sarà la sede di una nuova sezione, Seven Days, che offrirà un round-up completo delle principali notizie della settimana precedente dalla Gran Bretagna e da tutto il mondo, e si concentrerà anche su più analisi e commenti.”

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