I coniugi Herbert Wilcox e Anna Neagle, produttori e attori, presero una commedia scritta da Reginald Berkeley e la usarono per soli 12 spettacoli a Broadway nel 1931 come veicolo per Anna Neagle dandole uno dei suoi ruoli più popolari. Anna Neagle stabilì una sorta di record nella sua carriera interpretando più icone femminili britanniche di chiunque altro. Ha interpretato la Regina Vittoria, Edith Cavell e Nell Gwyn prima di interpretare Florence Nightingale, che era un’icona femminista molto prima che le donne avessero il diritto di voto. Nel momento in cui stava cercando di aprire la professione infermieristica alle donne, ricevette poco sostegno da coloro che volevano il voto. Pensava che molti di loro avrebbero dovuto passare lo stesso tempo partecipando alla professione che lei stava cercando di aprire.
Nightingale era una donna nata dalla nobiltà terriera la cui famiglia si intratteneva con molti dei personaggi più influenti dell’impero britannico. Il suo interesse per la medicina sgomentò la sua famiglia che voleva solo che si sposasse e si sistemasse e che facesse il ricamo se voleva creare.
Il film e lo spettacolo con brevi prologhi ed epiloghi nella sua vecchiaia coprono il periodo della guerra di Crimea fino alla morte del suo amico e alleato nel gabinetto Palmerston, Lord Sidney Herbert. Herbert è interpretato da un elegante e affascinante Michael Wilding che lotta instancabilmente per ottenere il sostegno tra i suoi colleghi per il lavoro di Nightingale di curare i soldati in Crimea e migliorare le condizioni sanitarie in cui i feriti convalescenti. Lord Palmerston è simpaticamente interpretato da Felix Aylmer e il più grande avversario di Wilding è interpretato da Arthur Young come William Gladstone che era Cancelliere dello Scacchiere e custode della borsa della nazione. Vedere alcune di queste persone che sostengono seriamente che un’adeguata assistenza infermieristica sia coccolare le truppe è davvero spaventoso.
L’immagine di Nightingale con la lampada ad olio che va in giro per i reparti scarsamente illuminati a prendersi cura dei suoi assistiti divenne la sua immagine popolare grazie al reportage del London Times sulle condizioni dell’ospedale per le truppe ferite nella guerra di Crimea, uno dei primi esempi di giornalismo investigativo. Più tardi, quando il poeta americano Henry Wadsworth Longfellow usò il verso di The Lady With The Lamp in una delle sue opere, anche se non si trattava di Florence Nightingale il verso divenne una firma per lei. Neagle è compassionevole, determinata e regale nella sua interpretazione.
C’è molto di più su Florence Nightingale nella sua vita e nel suo lavoro, ma The Lady With The Lamp vi darà una bella introduzione a una delle vite più utili passate sulla terra.