Quartetto vocale

Per la cronaca …

Membri fondatori

Gli anni ’40 furono un decennio di successo

Carriera da solista

Discografia selezionata

Fonti

Un certo numero di quartetti maschili neri si sono presentati come gli Ink Spots, sfruttando l’enorme successo del gruppo originale che si esibì negli anni ’30 e ’40. Famosi per la loro canzone “If I Didn’t Care”, con il suo tenorile liscio e il ritornello parlato, furono l’atto più conosciuto del loro genere e servirono come enorme influenza sui successivi gruppi rhythm and blues. Gli Ink Spots furono anche uno dei primi gruppi neri a diventare un successo per il pubblico bianco. Gli Ink Spots fecero numerose registrazioni, avevano regolari programmi radiofonici e si esibirono con le più grandi star musicali del loro tempo, inclusi Count Basie ed Ella Fitzgerald. Mentre erano all’apice della loro popolarità, il gruppo apparve in due film di Hollywood.

Dopo che il quartetto si sciolse, tuttavia, la loro reputazione fu offuscata dai gruppi scissionisti che furono creati. E così gli Ink Spots hanno perso parte del riconoscimento che meritano, secondo David Hinckley del Daily News; rifletteva nel 1995 che “gli Ink Spots sono troppo spesso relegati nella carta da parati della storia della musica pop come se fossero un altro gruppo che era

Per la cronaca…

I membri includono Jerry Daniels (morto il 7 novembre 1995, a Indianapolis, IN), tenore e chitarrista; Charlie Fuqua (nato nel 1911, morto nel 1971), tenore e chitarrista; Orville Jones (nato il 17 febbraio 1905, a Chicago, IL; morto il 18 ottobre 1944, a Chicago, IL), cantante basso e violoncellista; Bill Kenny (nato nel 1915, a Philadelphia; morto di malattia respiratoria il 23 marzo 1978, a Vancouver, British Columbia), tenore; Herb Kenny (nato nel 1915, a Philadelphia, PA, morto di cancro l’11 luglio 1992, a Columbia, MD), basso; Ivory Watson (nato nel 1909, morto nel 1969), baritono e cantautore.

Daniels, Jones, e Watson formarono il trio King, Jack and the Jester nei primi anni ’30; con l’aggiunta di Fuqua e una “s” su “Jester,” divenne un quartetto; lottò per stabilire il gruppo di canto a New York City; cambiò nome in Ink Spots prima di andare in tour con Jack Hylton in Inghilterra; firmò un contratto di registrazione con la RCA Victor, 1935; debutto discografico Swing High, Swing Low, ASV/Living Era, 1936; Daniels si ammalò e fu sostituito da Bill Kenny nel 1939; Jones morì nel 1944, e fu sostituito da Herb Kenny; i membri fondatori sciolsero il gruppo nel 1951, ma continuarono a formare gruppi propri con lo stesso nome.

brillante e nuovo per un po’, poi fu coperto da qualcosa di più brillante e nuovo”. I membri originali degli Ink Spots hanno lottato per molti anni per distinguersi dagli imitatori e per perpetuare la reputazione del gruppo, ma erano spesso in lotta tra loro. Ora che tutti questi uomini sono morti, diversi gruppi “Ink Spots” continuano ad esibirsi, e se non hanno un pedigree autentico, servono a mantenere le molte canzoni popolarizzate dagli Ink Spots nell’orecchio del pubblico.

Membri fondatori

I membri fondatori del gruppo erano tutti di Indianapolis. Erano Jerry Daniels, che suonava la chitarra e cantava da tenore principale; Orville “Hoppy” Jones, che cantava il basso e suonava il violoncello; Ivory “Deek” Watson, baritono e compositore; e Charlie Fuqua, secondo tenore e chitarrista. Gli Ink Spots sono talvolta descritti come l’evoluzione dei Percolating Puppies, un gruppo con cui Deek Watson si esibiva agli angoli delle strade di Indianapolis. Watson era in viaggio quando incontrò Fuqua e Daniels, che conosceva da Indianapolis. Questo incontro portò alla formazione di un trio che si chiamava King, Jack and the Jester; l’aggiunta di Jones e di una “s” al nome fecero un quartetto.

Questo quartetto si trasferì a New York con la speranza di sfondare, ma faticò a guadagnarsi da vivere. Per un certo periodo, tutti lavorarono come uscieri al Paramount Theater. In seguito, il quartetto si fece chiamare Riff Brothers fino ad un giorno del 1932 quando, secondo Deek Watson nel suo libro The Story of the ‘Ink Spots’, il gruppo ebbe l’idea degli “Ink Spots”. Watson raccontò di come fu ispirato da uno schizzo d’inchiostro di una penna stilografica e di come dovette superare le proteste dei suoi compagni. Ricorda che Jones disse che “voleva sempre che fossimo qualcosa di colorato. ‘Black Dots’, ‘Ink Spots’- la prossima volta vorrà chiamarci ‘Old Black Joe’s'”. Ma i membri accettarono di provare il nuovo nome, e la sua adozione coincise con una migliore fortuna per il quartetto in difficoltà.

Durante gli anni 30, gli Ink Spots si specializzarono nel cantare musica jazz o jive a tempo elevato. All’inizio del decennio viaggiarono in Inghilterra sotto contratto con il promoter e bandleader Jack Hylton, e nel 1935 il gruppo firmò un contratto di registrazione con la RCA Victor. Gli Ink Spots avevano fatto circa una dozzina di dischi nel 1939, quando Daniels lasciò il gruppo. Era malato e non poteva tenere il passo con il ritmo frenetico dei viaggi e delle esibizioni. Il tenore Bill Kenny fu quindi assunto per prendere il suo posto. Questa transizione portò ad un importante cambiamento stilistico per il gruppo, che passò al tempo più lento ascoltato nel loro primo grande successo, “If I Didn’t Care”. La canzone presentava un’introduzione di chitarra solista, il fluido tenore di Kenny e un ritornello parlante. Questo divenne il suono caratteristico del gruppo, sebbene avessero diversi successi a tempo. In questo periodo il quartetto firmò un contratto quinquennale con la Decca Records e presto ebbe altri successi con “Address Unknown” (1939) e “We Three (My Echo, My Shadow, and Me)” (1940).

Gli anni ’40 furono un decennio di successo

Gli Ink Spots ebbero molto successo negli anni ’40, quando lavorarono con Ella Fitzgerald, Count Basie, Lena Horne, Nat King Cole, Cab Calloway e Dinah Washington. Il gruppo apparve nei film The Great American Broadcast del 1941 e Pardon My Sarong (1942). Gli uomini furono scritturati come facchini del Pullman nel primo film, nel quale eseguirono “Swing, Gates, Swing”, “If I Didn’t Care”, “Java Jive” e “Maybe”. Watson ha ricordato le esperienze di realizzazione di questi film con grande entusiasmo nel suo libro. Ha detto di Pardon My Sarong: “Ci siamo davvero divertiti. Abbot e Costello erano brave persone con cui lavorare”. In questo film, il gruppo ripeté “Java Jive” ed eseguì “Do I Worry?” e “I’ve Got a Bone to Pick with You”. A questo punto, gli Stati Uniti erano entrati nella seconda guerra mondiale e il quartetto stava anche viaggiando per il paese esibendosi nei campi dell’esercito. Fuqua fu presto arruolato nell’esercito e Bernie MacKay sostituì il tenore finché non fu congedato.

Il successivo cambiamento permanente nella formazione degli Ink Spots avvenne quando Hoppy Jones, che soffriva di attacchi epilettici, morì per un’emorragia cerebrale nel 1944. Fu sostituito da Herb Kenny, il fratello gemello di Bill. Questa versione del gruppo rimase insieme fino al 1951. Watson attribuì lo scioglimento degli Ink Spots all’ingerenza di agenti e manager e disse nel suo libro: “Ci confusero così tanto, e causarono così tanti conflitti tra di noi, che alla fine anche noi capimmo che non potevamo più farcela come gruppo…. Molte persone hanno effettivamente pianto quando hanno sentito la notizia che ci eravamo divisi. So che è stato uno dei giorni più tristi della mia vita, e credo anche di quella di Charlie e Kenny”. La molteplicità dei gruppi Ink Spots iniziò quando sia Bill Kenny che Charlie Fuqua guidarono dei quartetti usando il nome. Deek Watson – che aveva lavorato nello split di Fuqua – ebbe un ulteriore spin off e sarebbe stato costretto ad usare il nome The Brown Dots. Presto la disputa sull’uso del nome Ink Spots sarebbe finita nei tribunali, dato che altri, compresi i membri di questi gruppi scissionisti, iniziarono ad esibirsi con questo nome. Tali controversie andarono avanti per molti anni.

La maggior parte degli ex Ink Spots cercarono di continuare a lavorare nell’industria musicale, anche se lo fecero con successo misto. L’eccezione fu Jerry Daniels, che – avendo lasciato il gruppo prima del suo primo grande successo – divenne un funzionario delle accise statali; morì a 79 anni a Indianapolis. Deek Watson, che aveva suonato con gruppi a Las Vegas e girato l’Australia, aveva la speranza di riunire i rimanenti membri originali degli Ink Spots quando pubblicò The Story of the Ink Spots nel 1967. Tuttavia, morì nel 1969 senza aver realizzato questo sogno.

Carriera solista

I fratelli Kenny lavorarono ognuno alla carriera solista. Herb ebbe un successo con “It Is No Secret” nel 1951 e continuò ad esibirsi fino al 1957, quando divenne disc jockey a Washington. Una volta, fu direttore di programma per la WJMD. A metà degli anni ’60, tornò alla sua carriera di cantante, ma lavorò anche come venditore di auto a Washington. Herb si ritirò a Columbia, Maryland e fece la sua ultima esibizione pubblica nell’aprile 1992, quando cantò ad una cerimonia che lo introduceva nella Hall of Fame della United in Group Harmony Association. Morì a casa pochi mesi dopo, l’11 luglio, di cancro.

Il gemello fraterno di Herb, Bill, si trasferì a Toronto per iniziare una carriera da solista e successivamente si trasferì a Calgary, Alberta, dove registrò tre album. Bill sarebbe andato in tour con gli Harlem Globetrotters come intrattenitore a metà tempo e ha lavorato come solista fino alla fine degli anni ’60. La sua carriera e la sua vita sembravano finite, quando nel 1969 fu quasi ucciso; si accese un sigaro in un garage sotterraneo dove c’erano fumi di gas provenienti dal serbatoio troppo pieno della sua auto. Tornò ad esibirsi, ma nel 1971 gli fu diagnosticata la miastenia gravis, una malattia autoimmune che indebolisce i muscoli. Quando Kenny sorprese i suoi medici riprendendosi dagli effetti della malattia, sperò di riprendere la sua carriera musicale, ma il pubblico era ormai preso dagli imitatori di Ink Spot. Bill Kenny morì nel marzo 1978 a Vancouver per una malattia respiratoria.

Sfortunatamente, i singoli membri degli Ink Spot non riconquistarono mai il loro posto sotto i riflettori. Tuttavia, la musica che hanno eseguito ha avuto un impatto duraturo sulla musica contemporanea. Durante i primi anni 50, artisti rhythm and blues come i Drifters, i Coasters, i Penguins, i Temptations e i Platters erano tutti debitori degli Ink Spots per il loro stile di esecuzione. Anche “Are You Lonesome Tonight” di Elvis Presley copiò le tecniche perfezionate dagli Ink Spots. Le registrazioni del gruppo continuano ad essere ristampate e i membri originali sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1989. Nel 1992, in occasione della morte di Herb Kenny, l’ex direttore del programma radiofonico di Baltimora Steve Cochran concluse che “Gli Ink Spots sono stati un capitolo importante della moderna musica americana… Hanno definito cosa poteva essere un gruppo vocale, sostituendo le belle voci agli strumenti.”

Discografia selezionata

Swing High Swing Low, ASV/Living Era, 1936.

The Ink Spots, Vol. 1, Decca, 1950.

The Ink Spots, Vol. 2, Decca, 1950.

Time Out for Tears, Decca, 1956.

Ink Spots, K-Tel, 1956.

Something Old, Something New, King, 1958.

Torch Time, Decca, 1958.

Songs That Will Live Forever, King, 1959.

Sincerely Yours, Vocalion, 1964.

Lost In a Dream, Vocalion, 1965.

The Best of the Ink Spots, MCA, 1980.

Just Like Old Times, Open Sky, 1985.

Whispering Grass, Pearl Flapper, 1992.