Kailash Satyarthi, il vincitore di un premio Nobel per la pace per la sua lotta contro il lavoro minorile e lo sfruttamento, ha detto che la sua missione di attivista per i diritti dei bambini è iniziata quando lui stesso era un bambino.

Il suo primo giorno di scuola, Satyarthi vide un altro bambino della sua età lavorare come lustrascarpe invece di frequentare le lezioni. La cosa lo disturbò così tanto che un giorno trovò il coraggio di chiedere al padre del ragazzo, un calzolaio, perché non lo mandasse a scuola. La risposta ha lasciato un segno indelebile su Satyarthi.

“Mi ha detto: ‘Tu sei nato per andare a scuola, e noi siamo nati per lavorare'”, ha ricordato durante una telefonata da New York.

“È stato uno shock per me”, ha detto Satyarthi, che è nato in una famiglia indiana di alta classe. “Ho iniziato a piangere perché non sapevo nulla del sistema delle caste e delle gerarchie e discriminazioni ad esso associate. Ma ho iniziato a guardare il mondo con occhi diversi, e ho iniziato a metterlo in discussione perché non era giusto”

Satyarthi ha messo in pratica i suoi sentimenti. A soli 11 anni, ha raccolto libri usati e ha creato una banca del libro per i bambini poveri. La prima operazione di salvataggio che intraprese, con amici e colleghi, fu quella di liberare una ragazza di 14 anni che era stata rapita e stava per essere venduta a un bordello. Da adulto pensò di creare un ente di beneficenza o un orfanotrofio, ma fondò invece un’organizzazione per difendere i diritti dei bambini, Bachpan Bachao Andolan (Save Childhood Movement), che si batte per porre fine al lavoro forzato, al lavoro minorile e al traffico di esseri umani, e si batte per l’istruzione di tutti i bambini.

Nel 2014 è stato premiato con il Nobel insieme a Malala Yousafzai, l’attivista pakistana allora adolescente che è sopravvissuta a un colpo di pistola alla testa da assassini talebani, “per la loro lotta contro la soppressione di bambini e giovani e per il diritto di tutti i bambini all’istruzione.”

Venerdì, Satyarthi, ora 65 anni, sarà nel campus per una proiezione di “The Price of Free”, un documentario sulla sua vita e missione che ha vinto il Gran Premio della Giuria dei Documentari degli Stati Uniti 2018 al Sundance Film Festival. Un estratto sarà proiettato alle 16 al Sanders Theatre in un evento ospitato dalla Harvard T.H. Chan School of Public Health e dalla Facoltà di Arti & Scienze. La preside della Chan School Michelle Williams, professore di Angelopoulos in salute pubblica e sviluppo internazionale, farà un discorso introduttivo. La proiezione sarà seguita da una discussione con Satyarthi.

Ammiratore del Mahatma Gandhi, Satyarthi ha rinunciato alla sua carriera di ingegnere elettrico e al suo nome di casta, Sharma, negli anni ’80, scambiandolo con Satyarthi, che significa “ricercatore della verità”. Ha anche iniziato a lavorare a tempo pieno per la sua causa.

Attraverso la sua organizzazione, Satyarthi ha liberato più di 80.000 bambini dal lavoro forzato in pericolose operazioni di salvataggio. Due membri del suo gruppo sono stati uccisi, uno sparato e l’altro picchiato a morte da bande criminali collegate alle aziende che usano i bambini schiavizzati come manodopera. Anche Satyarthi stesso ha subito attacchi.

“Vogliono eliminarmi e schiacciare la mia organizzazione perché si sentono minacciati dal nostro lavoro”, ha detto. “Ma sono loro ad essere in pericolo. Si stanno indebolendo, mentre il nostro movimento si sta rafforzando.”

Grazie al sostegno del Save Childhood Movement, nel 1986 il governo indiano ha approvato il Child Labour Act, che vieta di assumere bambini di età inferiore ai 14 anni per lavori pericolosi. Nel 1998, Satyarthi ha guidato una marcia globale contro il lavoro minorile in 103 paesi, e un anno dopo l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) ha adottato la Convenzione n. 182, riguardante il divieto e l’azione immediata per l’eliminazione delle peggiori forme di lavoro minorile.

Il lavoro è tutt’altro che finito, ha detto Satyarthi. Secondo l’ILO, 152 milioni di bambini rimangono nel lavoro forzato in tutto il mondo.

“Ci piacerebbe vedere le università diventare forti campioni per la causa”, ha detto Satyarthi. “La mia missione nella vita è che ogni bambino sulla terra sia libero; libero di andare a scuola, libero di ridere, libero di giocare. Quando ogni bambino sarà libero di essere un bambino, solo allora il mio sogno si realizzerà.”

L’ingresso è gratuito ma i biglietti sono obbligatori. I biglietti possono essere ritirati presso la biglietteria di Harvard.