Il significato della breve poesia arcobaleno di Wordsworth – analizzata dal Dr Oliver Tearle
‘My heart leaps up’, talvolta conosciuta come ‘The Rainbow’ è forse la più breve grande poesia di William Wordsworth. In soli nove versi, Wordsworth esprime un certo numero di caratteristiche del Romanticismo: l’amore per la natura, la relazione tra il mondo naturale e l’io individuale, e l’importanza dell’infanzia nel fare del poeta l’uomo che diventa, memorabilmente espresso dall’affermazione di Wordsworth che “Il bambino è padre dell’uomo”.
Il mio cuore sussulta quando vedo
un arcobaleno nel cielo:
così era quando la mia vita è iniziata;
così è ora che sono un uomo;
così sia quando invecchierò,
o lasciami morire!
Il bambino è padre dell’uomo;
e potrei desiderare che i miei giorni fossero
legati l’uno all’altro dalla pietà naturale.
Wordsworth osserva un arcobaleno nel cielo ed è pieno di gioia alla vista di un arcobaleno: una gioia che c’era quando 
Wordsworth era molto giovane, è ancora lì ora che ha raggiunto l’età adulta, e – confida – sarà con lui fino alla fine dei suoi giorni. Se perdesse questo emozionante senso di meraviglia, che senso avrebbe vivere? In sintesi, questa è l’essenza di “Il mio cuore salta su”.
Il paradosso del verso ‘Il bambino è padre dell’uomo’ è che la nostra infanzia plasma la nostra età adulta: L’inversione dell’idea usuale delle cose (che un uomo adulto è un padre per il suo bambino) incarna perfettamente il desiderio del Romanticismo di scuotere il modo in cui vediamo noi stessi, e di (un’idea espressa prima del Romanticismo, in particolare nel bel poema di Henry Vaughan ‘The Retreat’; ma furono Wordsworth e i Romantici a rendere l’idea una parte centrale della loro visione del mondo). Più tardi nel diciannovesimo secolo (la poesia di Wordsworth fu pubblicata nel 1807), il poeta Gerard Manley Hopkins si sarebbe opposto all’insistenza di Wordsworth che “il bambino è padre dell’uomo”.
Questo è l’inizio del culto ottocentesco del bambino (una forma di venerazione che probabilmente è ancora con noi), che porterà all’età dell’oro della letteratura vittoriana della letteratura per bambini e anche a un cambiamento nel modo in cui il concetto di “infanzia” e “bambino” è visto dalla società (portando a riforme nel lavoro minorile, per esempio, alcuni di questi cambiamenti influenzati dalla letteratura, come The Water-Babies di Kingsley).
“Il mio cuore salta in alto” è una piccola fetta di Romanticismo che dice di più su quel movimento di molte poesie più lunghe. All’altra estremità, abbiamo il vasto poema autobiografico di Wordsworth, Il Preludio (per il quale Wordsworth ha riciclato i suoi versi di cui sopra sul fatto che il bambino è padre dell’uomo). Ma un altro ‘preludio’, quasi un manifesto, per il Romanticismo può essere trovato qui in questo breve poema arcobaleno.
L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History