Gli scienziati del Giappone dicono che il terremoto di magnitudo-7.4 che ha colpito le prefetture di Fukushima e Miyagi martedì è stata una forte scossa di assestamento del massiccio terremoto di Fukushima del 2011.

Quella scossa ha ucciso più di 18.000 persone, ne ha spostate decine di migliaia e ha generato uno tsunami che ha causato la fusione nucleare alla centrale di Fukushima. Questa volta, il Giappone se l’è cavata con solo alcune segnalazioni di feriti lievi, e onde di tsunami di oltre 1 metro.

Quindi, quanto è comune che le scosse di assestamento vengano avvertite così tanti anni dopo?

Cosa conta come una scossa di assestamento?

Martha Savage, una professoressa di geofisica alla Victoria University di Wellington che si trova attualmente in Giappone, ha detto alla BBC che una scossa di assestamento è semplicemente una scossa più piccola che segue un grande terremoto nella stessa regione.

Non è “particolarmente insolito avere scosse di assestamento per anni dopo grandi eventi”, ha detto il Prof Savage.

Mentre il terremoto di martedì è stato “abbastanza grande per una scossa di assestamento”, il terremoto che ha seguito ha misurato un enorme 9.0 – uno dei più grandi mai registrati – quindi è “almeno due magnitudini più piccolo”.

Perché è successo?

Nel 2011, la linea di faglia dietro il terremoto del Giappone è scivolata di 50 metri in un colpo solo, quando la placca dell’Oceano Pacifico è scivolata sotto la placca continentale, su cui si trova il Giappone. Il fondale marino è salito di 30 metri in alcuni punti, innescando lo tsunami.

Da allora, la pressione ha continuato ad accumularsi attraverso la piastra, che è stata rilasciata martedì in quello che è noto come un terremoto interno, Aiming Lin, professore presidente del dipartimento di geofisica dell’Università di Kyoto, ha detto alla BBC.

Anche se sono passati cinque anni, c’è ancora abbastanza attività sismica nella zona per scatenare un terremoto di magnitudo 7 una volta all’anno, secondo il Japan Times.

Ma martedì è stata la prima volta dal dicembre 2012 che la JMA ha emesso un allarme tsunami a causa di un aftershock dal terremoto del 2011, ha detto il giornale.

Essere sia in ritardo che grande rende la scossa di assestamento di martedì un po’ insolito, ha detto il Prof Savage.

Dove altro è successo?

La Nuova Zelanda, che ha avuto un grande terremoto la scorsa settimana, è uno. Da allora ha avuto migliaia di scosse di assestamento, alcune con una magnitudo superiore a 6.

E la contea di Napa in California ha avuto più di 4.600 scosse di assestamento da un grande terremoto nell’agosto 2014.

Il terremoto di Messina del 1908 fu un terremoto di magnitudo 7,5 che colpì l’Italia meridionale e portò onde di tsunami alte 13 metri.

Ma anche un secolo dopo, il Prof Savage ha detto che c’erano più attività sismiche nella regione di Messina rispetto ad altre regioni circostanti.