Definizione della teoria implicita della personalità
Una teoria implicita della personalità si riferisce alle nozioni di una persona su quali caratteristiche di personalità tendono a co-occorrere nelle persone. Si può supporre, per esempio, che una persona con senso dell’umorismo sia anche intelligente? Una persona affascinante è probabilmente onesta o disonesta?
Un leader è probabilmente amichevole o aggressivo? Le teorie implicite della personalità guidano le inferenze che i percettori sociali fanno su altre persone. Per esempio, se un percettore vede qualcuno agire con uno stile energico e presume che l’energia sia legata all’intelligenza, allora il percettore probabilmente dedurrà che l’altra persona è intelligente.
Storia e sfondo della teoria della personalità implicita
La nozione di teoria della personalità implicita è stata introdotta nella psicologia moderna da Lee Cronbach negli anni ’50, con la sua nozione di “altro generalizzato”. Questo “altro” conteneva le credenze della persona circa gli attributi e le abilità che la persona tipica esibiva, insieme a come questi attributi e abilità erano correlati. È importante notare che Cronbach credeva che le teorie delle persone sugli attributi e le abilità allineassero queste qualità in alcune dimensioni principali della personalità, e il lavoro successivo di numerosi ricercatori ha cercato di scoprire quali fossero queste dimensioni. Ricercatori diversi giunsero a conclusioni diverse su quali fossero le dimensioni principali della personalità, ma alcune dimensioni frequentemente scoperte erano tratti buoni contro tratti cattivi, socialmente abili contro non abili, intellettualmente dotati contro non abili, attivi contro passivi, amichevoli contro non amichevoli, dominanti contro sottomessi, e accettanti contro rifiutanti dell’autorità.
Una grande controversia riguardante le teorie implicite della personalità è se esse riflettono la realtà o la distorcono. Per esempio, quando le persone associano la leadership a una personalità dominante, stanno semplicemente riflettendo il mondo sociale come esiste realmente, o stanno facendo una supposizione non supportata da prove del mondo reale – e forse riflettono solo il fatto che leadership e dominanza sono parole che si sovrappongono nel loro significato del dizionario? Anche se qualsiasi conclusione sarebbe ancora controversa, un modo di leggere la ricerca è che le teorie implicite della personalità rispecchiano un po’ la realtà, ma la sopravvalutano: Molte persone sovrastimano quanto siano realmente correlati alcuni tratti nelle persone, anche se quei tratti, in verità, sono in qualche modo correlati.
Si noti che il termine teoria implicita della personalità più recentemente è stato usato per indicare un altro modo in cui le teorie sugli attributi della personalità possono differire. Secondo il lavoro di Carol Dweck, le persone differiscono a seconda che credano che gli attributi personali, come l’intelligenza, possano essere modificati o migliorati attraverso lo sforzo piuttosto che rimanere stabili e immutabili indipendentemente da ciò che la persona fa. Questo uso del termine teoria implicita della personalità è completamente separato da quello definito in questa voce.
Implicazioni della teoria implicita della personalità
Le teorie implicite della personalità hanno molte implicazioni nel giudizio sociale. È stato dimostrato, per esempio, che influenzano le valutazioni delle prestazioni nelle organizzazioni – se un dipendente mostra un tratto, una persona che lo valuta presume che abbia anche altri tratti. Tali teorie hanno anche dimostrato di influenzare la memoria per altre persone, nel senso che i percettori sociali tendono a ricordare tratti e comportamenti fortemente suggeriti dalle loro teorie implicite della personalità che in realtà non erano presenti.
Due tipi specifici di teorie implicite della personalità hanno ricevuto particolare attenzione nella ricerca psicologica. In primo luogo, l’effetto alone si riferisce alla tendenza a concludere che una persona ha una serie di attributi positivi se ne mostra alcuni buoni (e a dedurre una serie di tratti negativi se la persona ne mostra uno indesiderabile). In secondo luogo, l’attrattiva fisica tende a portare le persone a dedurre che un individuo ha un certo numero di tratti desiderabili. Si presume che le persone fisicamente attraenti siano più calde, più abili socialmente e anche più intelligenti, per esempio, dei loro coetanei.
Un esempio notevole delle implicazioni delle teorie implicite della personalità riguarda la prevenzione dell’HIV/AIDS. La gente crede di poter dire chi è sieropositivo semplicemente guardandolo e vedendo, per esempio, se la persona è ben vestita. Non c’è alcuna prova di un legame tra l’abbigliamento e lo stato di salute, e quindi usare una teoria implicita della personalità in questo campo è, nel migliore dei casi, preoccupante.
- Borkenau, P. (1992). La teoria implicita della personalità e il modello a cinque fattori. Journal of Personality, 60, 295-327.
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