Ho studiato il sistema di accoppiamento e le tattiche di accoppiamento maschile per una popolazione di scimmie ragno selvatiche (Ateles belzebuth chamek), per identificare i comportamenti che i maschi hanno usato per raggiungere e mantenere l’accesso alle femmine sessualmente ricettive, e per esaminare se alcuni maschi hanno usato più tattiche di altri maschi e/o hanno avuto accesso differenziale alle femmine. I risultati mostrano che il sistema di accoppiamento coinvolgeva principalmente la poliginia da competizione e che i maschi usavano una serie di tattiche e comportamenti di accoppiamento, precedentemente non riportati per le scimmie ragno. La caratteristica più insolita del comportamento di accoppiamento delle scimmie ragno era la natura segreta delle copulazioni – quasi tutte le copulazioni erano clandestine, ma alcune erano in presenza di altri membri del gruppo. Quindici maschi sessualmente maturi sono stati osservati copulare 43 volte. Questi dati forniscono la prima opportunità di valutare come la disponibilità femminile influenza la competizione tra maschi. In primo luogo, il rapporto operativo tra i sessi era fortemente sbilanciato verso i maschi perché di solito solo una femmina era ricettiva in ogni comunità al mese. In secondo luogo, le femmine si accoppiavano solo con alcuni maschi nella loro comunità in ogni periodo di accoppiamento, ma alcune femmine si accoppiavano nel corso di più periodi di accoppiamento consecutivi, alla fine si accoppiavano con la maggior parte o tutti i maschi della loro comunità. In tutte le comunità, 9 (21%) delle 43 copulazioni hanno coinvolto un singolo partner maschio-femmina, 20 (47%) hanno coinvolto quattro maschi che si sono accoppiati con la stessa femmina, e i maschi si sono accoppiati da una a quattro femmine diverse. Quattordici dei 16 maschi adulti totali e 1 maschio subadulto (10 totali) hanno copulato. Uno o due maschi in ogni comunità sono riusciti a monopolizzare l’accesso alle femmine ricettive, e questi maschi di solito non hanno avuto i più alti tassi di copulazione. In questo sistema, le copulazioni clandestine sono una soluzione comportamentale al complesso problema di ottenere l’esclusività dell’accoppiamento e, probabilmente, esercitare la scelta del compagno.