I due candidati che corrono per il più alto lavoro educativo della California sono entrambi democratici, ma questo è circa dove qualsiasi civiltà e somiglianza finisce.

La corsa per il sovrintendente statale dell’istruzione pubblica è stata la più controversa e costosa nella memoria recente, con 50 milioni di dollari di spese che hanno alimentato un assalto dell’ultimo minuto di annunci radiofonici e televisivi che promuovevano l’insegnante Tony Thurmond o il riformatore finanziato dai miliardari Marshall Tuck.

Entrambi hanno passato circa due anni a fare campagna per essere il prossimo sovrintendente statale, una posizione che si potrebbe descrivere come un lavoro amministrativo da scrivania che supervisiona il Dipartimento dell’Istruzione della California.

Ma è anche una carica eletta in tutto lo stato che viene con una notevole scatola di sapone, sostituendo il sovrintendente Tom Torlakson.

Thurmond, un membro dell’assemblea statale che rappresenta Richmond, ha scelto di correre per la carica statale piuttosto che cercare la rielezione nella legislatura, dicendo che è il prodotto di un’educazione pubblica ed è dove vuole concentrare i suoi sforzi.”

Come la sua campagna si dirige verso le ultime settimane, sta conducendo sale cittadine e lanciando idee sulle questioni che ritiene prioritarie: l’alfabetizzazione, la scuola materna universale e l’accessibilità del college.

È veloce a citare statistiche sui costi del college statale – come il 42% degli studenti della California State University ha sperimentato l’insicurezza alimentare o che l’11% è stato senza casa. Il sovrintendente statale serve come fiduciario della CSU e come reggente dell’Università della California.

“Per me, questo è più dei giorni in cui gli studenti universitari mangiano spaghetti ramen”, ha detto, aggiungendo una soluzione sarebbe quella di aumentare gli alloggi per gli studenti.

Thurmond promette anche di resistere all’amministrazione Trump, e in particolare al segretario all’istruzione Betsy DeVos, sulle questioni relative al debito degli studenti e alla privatizzazione delle scuole pubbliche.

Il deputato, per esempio, ha scritto una legge firmata dal governatore Brown a settembre che vieta le scuole charter a scopo di lucro nello stato. Sostiene anche una pausa nella crescita delle scuole charter nello stato per valutare l’impatto sulle scuole locali e sul sistema educativo in generale.

Dice che la sua esperienza di lavoro a Sacramento gli permetterà di allinearsi con il prossimo governatore e la legislatura per ottenere più finanziamenti per l’istruzione e affrontare altri problemi all’interno del sistema.

Thurmond ha il sostegno del partito democratico dello stato, la California Teachers Association e altri sindacati, così come una lunga lista di politici statali tra cui il Sen. Kamala Harris e il leader della minoranza della Camera Nancy Pelosi.

Negli anni passati, quelle approvazioni e il sostegno finanziario del sindacato statale degli insegnanti sono stati il biglietto per vincere il seggio di sovrintendente.

Ma quest’anno, Tuck ha montato una campagna formidabile, con il sostegno del segretario all’istruzione dell’ex presidente Barack Obama, Arne Duncan, così come una lunga lista di rappresentanti statali, tra cui il sen. Scott Wiener, D-San Francisco.

Anche se non è mai stato eletto in un ufficio pubblico, ha raccolto 5 milioni di dollari contro i 3 milioni di Thurmond.

Ma i soldi veri in questa corsa cadono al di fuori dei contributi diretti alle due campagne, con i sostenitori di Tuck che spendono 32 milioni di dollari per il loro candidato rispetto ai circa 12 milioni di dollari che i comitati esterni hanno speso per Thurmond.

Tuck è sostenuto dal comitato di azione politica EdVoice for the Kids, per esempio, che riempie le sue casse con donazioni di diversi miliardari, tra cui la co-fondatrice di Gap Doris Fisher e il filantropo e riformatore dell’istruzione Eli Broad.

La maggior parte del sostegno esterno di Thurmond proviene dal più grande sindacato degli insegnanti dello stato, il CTA.

Tuck si vende come un insider educativo e un outsider politico.

Il figlio di un insegnante, Tuck dice di avere esperienza nella gestione e riforma delle scuole tradizionali e charter. È stato l’amministratore delegato della partnership senza scopo di lucro per le scuole di Los Angeles, lavorando con 18 scuole pubbliche della città in difficoltà. Prima di questo, è stato presidente di Green Dot Public Schools, un’organizzazione senza scopo di lucro che gestisce una catena di scuole charter.

Tuck ha detto che il sistema della scuola pubblica ha bisogno di “un vero cambiamento.”

“Alla base delle scuole pubbliche bisogna avere insegnanti di qualità davanti ai bambini e leader forti”, ha detto.

Ma questo non sta succedendo per tutti i bambini, ha aggiunto. Per colmare il divario di risultati, gli insegnanti e i presidi delle scuole in difficoltà devono essere pagati di più, ha detto. Il sindacato degli insegnanti si è opposto a lungo a tale retribuzione differenziale.

Tuck vuole anche spingere il Consiglio di Stato dell’Istruzione, in cui siede anche il sovrintendente, a dare alle scuole pubbliche tradizionali la flessibilità nella programmazione e nelle assunzioni che hanno le scuole charter. Non vuole limitare la crescita delle scuole charter, ma vuole una maggiore responsabilità.

“Sarò più attivo nel chiudere le cattive scuole charter”, ha detto. “

Tuck dice che essere un outsider gli permetterà di sfidare lo status quo.

“Questa posizione è stata tenuta per l’ultimo quarto di secolo dai politici”, ha detto. “Non si possono risolvere questi problemi con un mucchio di burocrati a Sacramento.”

Jill Tucker è uno scrittore del San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @jilltucker

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