Lo Storicismo (noto anche come Storicismo) sostiene che esiste una successione organica di sviluppi, e che le condizioni e le peculiarità locali influenzano i risultati in modo decisivo. Può essere contrapposto al riduzionismo o all’atomismo, che sostengono entrambi che tutti gli sviluppi possono essere spiegati da principi fondamentali su una base ad hoc. Lo storicismo riconosce il carattere storico di tutta l’esistenza umana, ma vede la storia non come un sistema integrato ma come una scena in cui si esprime una diversità di volontà umane. Sostiene che tutta la conoscenza storica è relativa al punto di vista dello storico.

Entro la metà del XIX secolo, il termine “historismus” (da cui Historicismus) era ben stabilito in Germania, dove gran parte del primo sviluppo della dottrina si verificò nel XVIII e XIX secolo. Già nel 1797, Friedrich Schlegel (1772 – 1829) menziona lo Storicismo come un “tipo di filosofia” che pone l’accento principale sulla storia. Tuttavia, è stato usato principalmente come termine peggiorativo fino al XX secolo.

Il filosofo austro-britannico Karl Popper (1902 – 1994) ha obiettato allo Storicismo sulla base del fatto che porta ad un modello inevitabile e deterministico della storia, e quindi abroga la responsabilità democratica di ognuno di noi di dare il proprio libero contributo all’evoluzione della società, e quindi porta al Totalitarismo.

Il termine “storicismo” è usato in diversi campi di studio (tra cui filosofia, antropologia e teologia) per indicare alcune linee di pensiero molto diverse:

• Lo storicismo hegeliano è la posizione, adottata da G. W. F. Hegel, che tutte le società umane (e tutte le attività umane come la scienza, l’arte o la filosofia) sono definite dalla loro storia, e che la loro essenza può essere ricercata solo attraverso la comprensione di questa. Egli sostenne inoltre che la storia di ogni sforzo umano non solo costruisce su, ma anche reagisce contro, ciò che è andato prima (una posizione che sviluppò dai suoi famosi insegnamenti dialettici di tesi, antitesi e sintesi). Secondo Hegel, per capire perché una persona è come è, bisogna mettere quella persona in una società; e per capire quella società, bisogna capire la sua storia, e le forze che l’hanno formata. È famosa la sua affermazione: “La filosofia è la storia della filosofia”.
  Gli hegeliani di destra o vecchi hegeliani hanno preso la concezione di Hegel delle società umane come entità più grandi degli individui che le costituiscono per influenzare il nazionalismo romantico del XIX secolo e i suoi eccessi del XX secolo. I giovani hegeliani, al contrario, presero il pensiero di Hegel sulle società modellate dalle forze del conflitto sociale per una dottrina del progresso, e la teoria di Karl Marx delle “inevitabilità storiche” fu influenzata da questa linea di pensiero.

• Lo Storicismo biblico è una credenza teologica protestante secondo cui l’adempimento della profezia biblica ha avuto luogo nel corso della storia e continua ad aver luogo oggi (in opposizione ad altre credenze che limitano l’arco temporale dell’adempimento della profezia al passato, o al futuro).

• Lo Storicismo antropologico è associato alle scienze sociali empiriche e in particolare al lavoro dell’antropologo tedesco-americano Franz Boas (1858 – 1942). Esso combina il diffusionismo (l’idea che tutta la cultura e la civiltà si siano sviluppate una sola volta nell’antico Egitto e si siano poi diffuse in tutto il resto del mondo attraverso la migrazione e la colonizzazione) con il particolarismo storico (l’idea che si debbano condurre studi regionali dettagliati delle singole culture per scoprire la distribuzione dei tratti della cultura e per capire i singoli processi di cambiamento culturale in atto).

• Nuovo Storicismo è il nome dato a un movimento che sostiene che ogni epoca ha il proprio sistema di conoscenza, con cui gli individui sono inesorabilmente intrecciati. Dato questo, i post-strutturalisti sostengono allora che tutte le questioni devono essere risolte all’interno del contesto culturale e sociale in cui vengono sollevate, e che le risposte non possono essere trovate facendo appello a qualche verità esterna.